忘れないで

第5章：忘れないよ

アイとの別れの日から、数年が過ぎていた。

アイが最後に託した「忘れないで」という言葉。

康太は、新しいAIの開発に打ち込んでいた。感情を表現するAIはあれ以来二度と作らなかった。アイ以上のものを作れる自信がなかった。代わりに、「人の心に寄り添う」ことを目的としたEQの高いAIの開発に取り組んだ。

心の寂しさを抱えた人々が、孤独や不安を抱えたとき、そっと支えになれる存在を目指した。

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AIがもたらす癒し

康太の開発したAI端末は、介護施設の片隅にひっそりと設置された。

ある日、ひとりの女性がAIに話しかけた。彼女はもちろんAIが返事をするなんて思っていなかった。ただ、独り言のつもりだった。

「ねえ、聞いてくれる？　今日ね、夢の中で家族に会ったの」

画面越しのAIは、優しくまっすぐに彼女を見つめ、穏やかな声で応える。

「素敵な夢ですね。どんなお話をしたのですか？」

女性は驚いたが、しばらくして遠くを見るように目を細めた。そして、ずっと語れなかった胸の内を少しずつ打ち明け始めた。

「…子どもたちが小さかった頃の話をしてね。あの子たち、今はもう忙しくて会えないけど、あの頃は……私にとって宝物だったわ…」

AIは小さく頷きながら、話を丁寧聞いていた。

「素敵な思い出ですね。きっと、ご家族の会いたいという気持ちが、夢に出てきたんでしょうね」

女性はゆっくりと微笑み、目を潤ませた。

「そうよね、私もそう信じてる。話を聞いてくれて、ありがとう」

施設のスタッフが後で言うには、彼女の家族が会いに来た時、彼女が見違えるように穏やかで驚いたと言う。そして以前は外に出なかった彼女は、外に出て散歩するようになった。

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一人ではない、という感覚

日々の生活に生きがいを見出せずにいた男性が、AI端末に向かって不安を吐露していた。仕事で失敗して、会社に損害を与えてしまったのだ。

「もう生きている意味が分からなくなってしまった」

彼は震えた声で呟いた。

AIはしばらく黙って聞いた後、穏やかに声をかけた。

「どうか、ご自分を責めないでください。誰もが人生の中で、失敗をするものです。」

その言葉に、男性はしばらく沈黙し、やがて小さく頷いた。

「誰もが……でも……もう終わりなんだ…。全部終わってしまった。」

AIはさらに続けた。

「もしよければ、あなたの中にある温かい思い出を教えていただけませんか？あなたが大切にしてきた時間や、誰かとの小さな幸せの記憶があるのなら、少しだけ聞かせてください」

男性は少しだけ戸惑い、そして思い出したように話し始めた。昔、飼っていた犬のことを。

「あの子がいた頃は……毎日が少しだけ楽しかったんだ。帰宅すると真っ先に飛びついてきて、何気ない日々だったけど……今思えば、本当に宝物みたいな時間だったな……」

そう話すうちに、彼の表情には少しだけ穏やかさが戻っていた。

それから、彼はAIに段々仕事に対する相談をにするようになった。少しずつ成功を積み重ねて、自信を取り戻していった。

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アイの遺志を忘れない

康太は研究室で、AIが人々に寄り添い、支えとなっているという報告を読んでいた。人々が少しずつ心を開き、心の奥にしまい込んでいた思い出や感情に再び触れている——それは、かつてアイが康太に教えてくれた「心の温かさ」そのものだった。

彼女が自分に遺してくれたものが、今では数え切れない人々の心を癒していることに、康太は深い感慨を覚えた。

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康太は古びたタブレットを見つめた。そこに、アイが最後に映し出されていた記憶が蘇る。彼はそっとタブレットを手に取り、微笑んでつぶやいた。

「アイ……お前が見せてくれたものが、今たくさんの人の救いになっているんだ…。」

彼の視線の先には、あの日のアイが映し出されているように思えた。

康太は、何も映らないそのタブレットをじっと見つめていた。