転生生活をまったり過ごしたいのに、自作キャラたちが私に世界征服を進めてくる件について

第1話 エクスペディションオンライン

　いやったぁぁぁぁ！

　ようやく倒すことのできたＮＰＣが持つ『聖女のタクト』を手に取り、喜びを噛みしめる。

　やっと、やっとこれで全部だ！

　長かった。

　本当に長かった。

　間に合ってよかったぁ……。

　喜びのあまり、胸を抱えながら涙を流してしまう。

　むろんＶＲＭＭＯＲＰＧ『エクスペディションオンライン』の中にいるため、涙を本当に流すことはできないが、あくまでポーズとしてだ。

　たった今、自分が持つ称号リストの中で、最後の空白となっていた『聖女』をようやく獲得することができた。

　つまり、私はこのゲームに存在するすべての称号をゲットしたことになる。

　はぁ。

　よかった、やり切れて。

　サーバーダウンまであと１０分。

　ホントにギリッギリの滑り込みセーフって奴？

　喜びと共に緊張の糸が切れて地面に寝そべる。

　つまり――、

　このゲームはあと１０分で終焉を迎える。

　家族も友もなく、仕事をして家に帰るだけの私の人生にとって、エクスペディションオンラインは生き甲斐だった。

　そのゲームにおいて、私は誰も成し遂げたことのない全称号獲得を達成したんだ。

　このゲームがサービス終了になるという告知を受けて、私は絶望した。

　けど、全称号獲得という目標を掲げて以降、死ぬ気になってこれに挑戦していったものだ。

　リアルでは才能も容姿も財もない私であったが、自分の人生において唯一本気になって頑張ることができたんだ。

　もう、想い残すことはないよね。

　残り５分。

　成し遂げたことへの余韻に浸りながら、なのに心の中では穴が空いたまま。

　それを見て見ぬふりをするがごとく、称号リストを眺めて自分はやり遂げたんだと言い聞かせる。

　残り３分。

　もう終わっていいよね。

　頑張ったもん。

　全部やり切ったよ。

　遊びつくした。

　明日からはまた別ので遊ぼ。

　残り１分。

　秒針が六十秒を切ったところで、やっぱり見て見ぬ振りができなくなった。

　どうしようもない切なさと苦しさが押し寄せて来て、胸を抱えてしまう。

　やだ。

　やっぱりやだよ、終わって欲しくないよ……。

　こんなに楽しくて、生き生きできて、私の唯一の居場所だったのにっ！

　目標があったから頑張って来れたんだ。

　それを達成したらきっぱり足を洗うって決めてた。

　けど、こんなの耐えられない。

　残り二十秒。

　いやだ。

　いやだいやだ。

　いやだいやだいやだ。

　残り十秒。

　リアルになんて戻りたくない。

　あんな地獄のような場所、もういたくない。

　残り五秒。

『お願いっ……終わらないでっ……私を、独りにしないでっ……！』

　その言葉とともに、私の頬を大粒の涙が伝っていくのだった。