ある秋の一コマ

1.

　涼しくなってきた。まだ葉っぱは秋色に色づいてはいないが、秋到来の独特な香りと風が、そっと顔にかかる。神社の砂利道に屋台が並ぶ。圧倒的に昔より数は減ったが、何とか祭りの景観を保っているその屋台には、ガラの悪い兄ちゃん姉ちゃんが、どんと構えて座っている。声をかけられないように影を潜め、わざと興味なさげに歩く私は、法被を着た祭り人らとすれ違う。ただ「楽しげだなぁ」と思う。この日を待ちに待って、生活するその日々も楽しかったことが窺える。

　日々鬱屈としていた。大学の人ともうまくやれない、授業はどれも退屈だった。ざわざわと聞く気のない人たちがざわめいているのを無視して、教授はただひたすらに自分の専門分野について話し続ける。誰が聞いているのだろう。テストもないその授業だが、聞いてみようと耳を澄ましても、全く聞き取れない。気持ち悪い、率直にそう思ってしまった。いいことなんてない。いや、無くなってしまった。

　昔は楽しかった。制限される校則の中でも、みんなそれぞれが工夫して、部活や勉強に本気で向き合った高校生だった一年前は。私はほとんど変わっていないのに、これほどまでに環境が変わってしまったので、過去に置いていかれている。でも逆に考える。何も変わっていないはずなのに、大きく成長した気でいる大学生で溢れている。唯一社会的に変わったのは、夜中外に出ていても補導されなくなったことくらいだろうか。別に、大学に入学したからと言って、酒や煙草を嗜んでいい年齢になったわけではないじゃないか。何が変わった？どうしてみんな、それほどまで社会に胡坐をかけるようになってしまった？

　こう考えているから置いて行かれる。進んでないのは私だけだ。みんなは加速も減速も足をそろえて同じに進んでいる。私だけがここでとどまっている。他の人からしたら、そんな私は異質で、違和感そのものに見えているのではないか。お願いだからこの気持ちに名前を付けて、みんなに理解させてやりたい。それが無理なら、ただ私を異質にしないでください。それだけでいいんです。なんて。なんて、考えているから鬱屈としているんだ。理由はずっとわかっていた。はい、はい。どんどん時よ、過ぎ去ってください。私を置いていって、見捨ててください。大きなため息が出る。

　気づけば景色を見ることを忘れて、ぶつぶつとこんなことを考えながら、参道を歩いていた。もうすぐ本堂が見える。