ハーレム主人公の友人として人類滅亡阻止します

第35話 椿芽 エピローグ

「みんな心配してたんだよ……？」

「それなのにこれはなんなのかな……？」

椿芽が笑顔を浮かべながらそう言った瞬間、俺は心の中で思わず「終わった……」とつぶやいた。いや、響が終わった、か。

展望台のテラスには不穏な空気が漂っている。朱音が響の近くに立っていて、さっきまで何があったのかは知らないけど――いや、知らなくてもこの状況だけでヤバいのは一目瞭然だ。

「つ……椿芽、いなくなった理由を言わせてくれ……！」

響が慌てた様子で弁解を試みるが、その声は完全に上擦っている。

「ふーん、いいよ」

椿芽はニッコリと笑ったまま、あっさりとした声で返す。だが、その笑顔はむしろ凍りつくような冷たさを帯びていた。

「一言も言わずいなくなった件と、電話に出なかった件と……」

彼女の視線が響を刺すように向けられる。その表情には笑顔の仮面が貼り付いているけど、俺から見ても分かる。あれはマズいヤツだ。

「それから、今この状況の件を……」

俺は響の顔を見た。真っ青だ。汗が額を伝い、視線は右往左往している。椿芽の問いに答えようとしているけど、どうにも言葉が出てこないみたいだ。

「わ、私が……みーくんを連れ出したんだ」

若狭さんが口を開いた瞬間、その場の空気が一変した。

「朱音ちゃんが……？」

椿芽は目を丸くし、予想外だったらしい若狭さんの言葉に驚いている。

「それに、みーくん……？」

その「みーくん」という聞き慣れない呼び名に、椿芽の顔が少し困惑を浮かべる。

「ああ……私の大切な幼なじみのみーくんが神野響だったんだ……」

若狭さんが静かにそう告げると、椿芽の眉がピクリと動いた。その瞬間、なんとも言えない緊張感が場を支配する。

「お、幼なじみ……」

椿芽の笑顔は崩れていない。いや、むしろニッコリと笑ったまま、けれどその目には何かが宿っていた。

「ひーくんと朱音ちゃんが……幼なじみ……」

「そうだ。幼稚園の時からのな」

「幼稚園……！？」

椿芽の声が震えた。その響きに、俺は彼女がこの事実をどう受け止めているのか、だいたい察した。

（響と幼なじみっていうのは、椿芽にとってかなり重要なアイデンティティだもんな……）

それが自分以外の、しかも自分よりも先に出会っていた相手がいたと知ったら――そりゃ、きついよな。

「久しぶりに会った時、もしかしてと思ったが、どうしても確証が得られなかった。でも――」

若狭さんは響を見つめながら、静かに微笑む。

「やはり神野響はあのみーくんだった……私にとって初恋の人だったから運命の再会だと思えた」

「グハァッ！！」

その瞬間、椿芽が音を立てて倒れ込む。

（椿芽、大丈夫か！？）

いや、大丈夫なわけがない。「幼なじみ」「初恋」「運命の再会」という三段コンボは、椿芽にとってクリティカルヒットだったに違いない。

「私にとって思い出のこの場所で、大切な初恋の人に勇気を出そうと思って今、告白をしていたんだ……」

「告……白…………」

椿芽の目が虚ろになり、完全にノックアウトされてしまった。

「いやいや！ 告白する前にキスしようとしたじゃねーか！」

響が慌ててツッコむが、若狭さんはムッとした表情で言い返す。

「む、同意義だろう」

「同じじゃねーよ！！」

響が声を荒らげるが、若狭さんは全く意に介していない様子だ。

「それで、2人は……キスしたのか？」

俺は恐る恐る確認するように響と若狭さんに問いかけた。

「しようとしたが……阻まれた……」

若狭さんが少ししゅんとしながら答える。

「当たり前だろ！ いきなりしようとしてきたら阻むに決まってるだろ！」

響がすかさずツッコミを入れる。

その会話を聞いていた椿芽はピクリピクリと肩を震わせる。

「なら、今からしよう……」

「しねーよ！！！」

若狭さんの天然すぎる発言に響が即ツッコむ。

2人のやり取りを聞いて、未遂で済んだことを確認し、俺は心底ホッとした。

（よかった……命の危険がまた襲ってくるのはごめんだよ……）

でも、俺がホッとする間もなく、さっきまで倒れ込んでいた椿芽が突然立ち上がり、スタスタと響に近づいていく。

「ど、どうした椿芽……！」

響が後ずさるが、椿芽の行動は止まらない。

「……！」

次の瞬間、椿芽は響の顔をグイッと引き寄せ、その唇にキスをした。

（いやあああああああ！！！！！）

俺の頭の中は絶叫だった。

「これで私が1本リードだね……朱音ちゃん」

椿芽は余裕の表情を浮かべながら若狭さんに言い放つ。

（やばい……絶対また死ぬやつだ……）

椿芽にキスされた響は固まり、若狭さんは「ぐぬぬ」と悔しそうに唇を噛む。そして、俺は何もできずに震えるだけ。

（痛いのは嫌だよ……）

「朱音ちゃん……ひーくんは渡さないよ」

椿芽が宣戦布告するように言い放つ。

（どう足掻いてもバッドエンドじゃん……これ……）

「まさか……椿芽、お前もみーくんが……」

若狭さんが驚いたような表情を浮かべる。

　（ん……？ ）

「そうだよ……好きだよ！」

椿芽は力強く言い切った。

（え……あれ、何も起きない？）

俺は恐る恐る辺りを見渡すが、特に椿芽に何も変化は見受けられない……

（前回はあんなことになったのに……今回はどうして？）

「ちょっと待って、2人とも、これは――」

響が口を挟もうとするが、椿芽と若狭さんが同時にそれを遮る。

「ひーくんは黙ってて！！」

「みーくんは黙ってて！！」

「はい！！！！」

響は即座に声を上げて黙り込む。それを見て、俺も自然と肩をすくめた。

俺が頭を抱え込んでいる間にも、2人のヒートアップは止まらない。

「朱音ちゃんにはひーくん渡さないよ……」

「私も椿芽にみーくんは渡さない……」

「「例え大切な友達でも！！」」

「好きにしてくれ……」

俺が心の中で叫ぶ一方で、椿芽と若狭さんはバチバチと火花を散らし続ける。そして、そんな状況に響も諦めたようにため息をついていた。

その後、何か話し合いがあったのだろう。先ほどまでの緊迫感は嘘のようになくなり、椿芽と若狭さんは仲良くしているように見えた。

あの激しい戦いは何だったんだ――そんな思いを胸に抱えつつ、俺たちは疲れ果てたまま帰りの時間を迎える。集合場所に集まり、全員で帰りのバスに乗り込んだ。

バスが出発する直前、俺は少し抜け出して近くの自販機で飲み物を買うことにした。喉が渇いていたし、何よりちょっとだけ1人になりたかった。

「ねえ……」

不意に後ろから声をかけられる。

「ん……？」

振り返るとそこにはアリスが立っていた。

「ど、どうしたんだ？」

突然の接触に驚きつつ、苦手意識が顔に出ないように頑張って話しかける。

「いやーさっきね、クラスの子から聞いたんだ。響がいなくなって、探し回ってる人がいたって話をさ」

「そ、そうなのか……」

嫌な予感がする。

「それでね、展望台のデッキで、女の子と一緒にいたって噂も聞いたんだよね。悟、同じ班だったよね？ 何か知ってる？」

「い、いや、俺は探し回ってた方だから……詳細はわからない……」

どうにか言葉を絞り出すが、アリスはじっとこちらを見つめてくる。

「嘘……ついてない……？」

その声には微かに冷たさが混じっていた。

「つ、ついてない！ 断じてそんなことは！」

焦って否定する。冷や汗が背中を伝う。

「ふーん……まあいいか。帰ってから響に聞けばいいし」

「そ、それがいいと思う！」

とにかく、この場を切り抜けたい一心だった。

「あ、そうだそうだ」

　アリスは何か思い出し俺に聞いてくる。

「ねえ……悟？ 君は神様とか天使とか悪魔って信じる？」

「……！？」

突然の質問に思わず言葉を失う。

「い、いるかもしれないし、いないかもしれない……」

平静を装いながらも、声が震えるのが自分でも分かった。

「アリスはどうなんだ……？」

「んー、そうだなぁ……いると思うよ」

ニッコリと笑うアリス。だが、その笑顔にはどこか底知れないものを感じる。

「だって――私、悪魔だし♪」

「……え？」

　アリスの一言に頭が真っ白になり、言葉を失った俺は、ただ彼女の後ろ姿を見送るしかなかった。

ゆっくりと自分の班が待つバスへ戻っていく彼女。俺は呆然とその場に立ち尽くし、何も考えられなかった。