彼女に触れていいのは私だけ

第1話 私はレンタルされる①

「ねぇ足立さんにお願いがあるんだけど」

「南さんが、私に？」

「うん。足立さんをレンタルしたい」

　放課後の教室には私たち２人だけ。夕焼けが南さんを照らしていた。

　私は日の当たらない場所で、影と一体化している。

　南さんは私とは住む世界が違う人種。

　お洒落で、可愛くて、キラキラしてて、いつもお友達に囲まれてて、人生を謳歌してる。

　私はその反対。地味で、お洒落なんか気にしたことがなくて、いつも1人で、寂しい人生を送っている。

　天と地の差、雲泥の差、月と鼈、探せばいくらでも私たちを表現できる。学校ではカースト上位と下位と言えば分かりやすいかも。

　そんな南さんが、こんな私に頼み事なんて想像がつかない。

　お金だろうか？確か1000円くらいしか持ってない気がする。

　それともノートを写させてほしいとか？

　いや、レンタルって言ってたし、何かを貸せということ？

　南さんの悪い噂なんて聞かないし、貸すくらいなら別に大丈夫だよね？

「いいですけど、何を貸せばいいの、でしょうか？」

「だから、足立さん」

「え、と、何を……」

「足立さんをレンタルさせてって言ってるの。分かるよね？」

「ごめんなさい。あの、私をレンタル、というのは？」

　自分の髪で視界が半分しかないけれど、南さんの機嫌が悪くなるのが見て取れる。でも意味がよく分からなく、私は恐る恐る聞き返してしまう。

「私の彼女役になってほしくて、足立さんをレンタルしたいって言ってるの」

　すみません、全然分からないです。

　なぜ、私みたいな地味な人間が、キラキラした南さんの彼女役に選ばれたのか、南さんならもっと…………ん？

「え？か、彼女、役？ですか？」

「反応遅くない？」

「えっ、む、無理です！私なんかが南さんのかか、彼女なんて！そもそも女の子同士じゃないですか……」

　頭が追い付かない。南さんが私に頼み事をするのが信じられないのに、彼女役？同性なのに？普通こういうのは男の子に頼むんじゃないの？

「今の時代別におかしくないけど？」

　知らなかった。私が世界を知らないだけで、普通のことなんだ。

　え、本当にそうなの？騙してないよね？

「で？いいの？やってくれる？いいよね？」

　私は弱い人間だ。人に凄まれてしまうと本能的に負けを認めてしまう。

　弱肉強食とは、こういうのだろうか。

「はい……私で、よければ、お願いし、ます」

　なんて私は情けないのだろう。

　だってしょうがないじゃん、私は食べられる側だから。

「決まりね。じゃあ連絡先交換しよ。日時が決まったら教えるから」

　南さんはそう言って私のスマホを奪っては、勝手に連絡先を追加して、そのまま私の前から去って行った。

　連絡先を見ると、家族以外の名前が確かに登録されていた。

　私の中には困惑や不安が広がっていた。でも微かに温かい何かがあるのも感じている。

「これって、友達ってことなのかな？……そんな訳ないよね」

　私はスマホを大事に握りしめて教室を出ると、いつもと違う足取りで、いつもより早く家に着いてしまった。

　家にいる時はスマホなんてただの置物で、うんともすんともしない。

　でも今日は肌身離さず持っている。

　別に浮かれてるわけじゃない。いつ南さんから連絡が来てもすぐに返事出来るようにしてるだけ。

　初めて家族以外の人から連絡がくるかもしれないから、だから私はスマホを手放せないでいる。

　それだけ。

　晩御飯を食べても、お風呂に入っても、歯磨きをしても、やっぱり私のスマホは、うんともすんともしない。

　時刻は23時を過ぎ。いつも寝てる時間なのに私は寝れずに、ただ真っ暗なスマホの画面を見つめていた。

　いつ光りだすのか、ドキドキと緊張で目が冴えてしまう。

　次第に私の瞼が落ち始めると、聞いたことのない音楽が私の耳を劈いた。

　スマホの画面には『南』と表示され、私に選択肢が与えられる。緑の受話器と赤い受話器。

「で、でで、電話！？いきなり電話なの！？もっと仲が深まったらするものじゃないの！？」

　慌てふためいていると、音楽が止まり、画面には不在着信ありと表示された。

「どど、どうしよう……かけ直すべきなのかな」

　私はスマホを持ち、悩んでいるとまた音楽が鳴り出し、手が振動によって震え出す。

　そして自分の意思とは関係なく、緑を押してしまった。

『起きてるじゃん。なんで出なかったのー』

「ご、ごめんなさい。ちょっと気付かなくて……」

『ふーん、まぁいいけど。加奈子（かなこ）さー次の土曜日に駅集合だけど、いけるよね？』

　いきなり下の名前で呼ばれて、私の心臓がキュッと締め付けられてしまう。

『もしもーし？聞いてる？』

「あ、ひあい！聞いてます！」

『噛んでるし。加奈子も彼女役なんだから、下の名前で呼んでよね』

「はい……」

『……私の名前、知らないとか？』

「まさかっそんなことはないです！」

『じゃあ、呼んで』

「……莉子（りこ）、さん」

『…………なぁに？』

　電話越しに私の耳がじわじわと熱を帯びていくのが分かる。

　実際に耳元で囁かれているかのように、南さんの声が優しくて、少しくすぐったくて、私の手はぷるぷると震えてしまう。

『てか、さん付けとかいらないから。付き合ってる体（てい）で行くんだから』

「分かり、ました……」

『はい、もう一度』

「り、りこ」

『……なぁに、かなこ』

「…………」

『…………』

　何？と言われても、呼ぶ練習だからその後のことなんて考えてない。

　そもそも考えることなんか今の私には出来ない。

　息苦しくて、心臓がうるさくて、頭が真っ白になってるから。

『ふふっ、何か照れるね』

「です……」

『まぁ土曜日ね？しっかり頼むわよ？』

「善処、します」

　そうして通話が終わると、スマホが熱くなっていることに気付いた。

　え、コレ、私の熱でこうなっちゃったの！？そんなに私熱くなってたの！？

　確かに恥ずかしかったけど、こんなになってたのぉ！？

　私は布団を被って、声にならない声でバタバタと暴れてしまう。

　……なんで私なんだろう。地味で暗くて、お友達もいなくて、役とはいえ、南さんとは全然釣り合わないのに。

　私なら断らないと思ったからなのかな？今度、聞いてみようかな。

　そして私は、緊張の糸が切れたのか、すんなり夢の中へ入って行った。