広くて狭いQの上で

第二章 オランダ旅行編

第28話 はじめての海外へ出発

　僕は夜の冷たい窓の横でスマホを耳にあて、ただひたすら向こうから聞こえて来る文句に一応耳を傾けていた。

「お兄ちゃんばっかり、ズルいズルいズルいーーーッ！」

「ズルいズルい！」

「夏休みは帰ってくると思っていたのにーッ！」

　実家の妹とチビたちの叫び声だ。

「ちゃんと帰りはしただろ？」

「でも、すぐ行っちゃった！　しかも、海外に行くなんて聞いてなーい！」

　僕はいま、倉野さんとの約束のオランダに向かう空港にいる。

　本当は七月、一学期が終わってすぐに四人一緒に向かうはずだった。だけど、それを許さなかったのが、それぞれの親だ。

　津川先輩の親は、友人との旅行に喜びはしたものの、何も礼の品も持たずに行くなんて考えられないと、一時帰省を求められた。

　水上くんの親は、お母さんが水上くんのことを溺愛している。

　夏休みに帰省しないなど考えられない。旅行は渋々オッケーしたそうだ。それでも、お盆には絶対に戻らないといけない。

　結局、各自の実家に一度帰省してから、八月初めに改めてオランダへ出発することになったのだ。

　ただ、一番の問題は僕の家だった。オランダに行くということを両親に伝えたときに、まず返って来た言葉は、お金はどうするの？だった。

　両親が勤めていた会社は倒産している。母さんのパート先はすぐに決まった。父さんも失業保険は下りて、何とか転職の面接も上手く行きそうだという。

　そんな矢先の僕の海外旅行だ。でも、僕はお金の心配をされることは見越していた。だてに十五年以上、大家族の長男をしていない。

　向井さんに、あらかじめ相談していたのだ。借金が増えることになるけれど、僕個人が借りることに。そもそも、借金は新しく理事長になった向井さんにしていたのだ。

　簡単に頷くわけだ。

　しかし、予想していなかった問題が、パスポートとチビたち弟妹たちのことだ。

　パスポートがないことは言われて初めて気づいた。

　僕は海外に行ったことがないので、当然パスポートを持っていない。発行にも日数がかかる。どうしても帰省しないといけなかった。

　妹とチビたちは、何か月も留守にしていた僕をもちろん歓迎した。

　お土産がないことに不満そうにしていたけれど、それでも学園生活の土産話を楽しく聞いていた。

　家事の方は一番上の妹ががんばってくれていたみたいだし、両親が家にいたのであまり心配はいらなかったようだ。

　チビたちも、会社の倒産という異常事態を間近に見て、危機感を覚えたらしい。少しは家事を手伝うようになったそうだ。僕に褒めてくれと、うるさかったけれど。

「実は部活の友達から、家に遊びに来ないかって誘われているんだ」

　出発前、僕は嘘ではなく、若干ぼかして家族団らんの場で話した。こう言われれば、国内だと思うのが普通だ。

　これは両親からの入れ知恵だ。海外に行くなんて言ったら最後、全てを投げ捨てでもついていこうとぐずるに違いない、と。

　だてに十五年以上、大家族の親をやっていないわけだ。

　実際、旅行に行くことはぶつくさ言いつつも、弟妹たちは大人しく僕を見送った。

　そして、空港について行く先がオランダだと告げた途端、火がついたように猛抗議が始まったのである。

「お土産！　絶対買ってくるから、えーっと、ミッフィーが有名だって！」

「ミッフィーのぬいぐるみ！？　やったーっ！」

「えー、ミッフィーのグッズはいいけど、お兄ちゃんセンスないからなぁ」

　世界的キャラクター、ミッフィーの効果は絶大だ。とりあえず、妹たちは収まった。

　しかし、弟たちのふくれっ面が見なくても、頭に浮かぶ。

「絶対、めちゃくちゃいいお土産買ってくるから！　じゃあ、もうすぐ搭乗時間だから！」

「行ってらっしゃい」「気を付けてね」

　何だかんだで、弟たちも納得したようだ。ほっとして僕は通話を切る。

「搭乗時間はまだだけど」

「ああ、倉野さん」

　いつの間にか、近くに倉野さんが来ていた。僕はみんなと離れて、飛行機が見える全面ガラス張りの壁で電話をしていたのだ。

「透の親、大丈夫？」

「いや、親はいいんだけど、妹と弟たちが。ちゃんと話してなかったからうるさくて」

「ふふ、楽しそう」

「楽しくはないって。もう、本当うるさくてさ」

　不毛なやりとりを思い出しては、重たいため息が出て来る。出発前からこんなに疲弊してどうするんだ。

　だけど、倉野さんは綺麗なブロンドがかった髪を揺らして首をひねった。

「わたし、ひとりっ子だから、そういうの分からない」

「あ。そうなんだ」

　何となくひとりっ子っぽそうとは思っていたけれど、はじめて聞いた情報だ。これから行く家のことだし、水上くんや津川先輩と情報を共有しておいた方がいいのだろうか。

　でも、勝手に話すのは悪い気がする。

「まだ、時間ある。みんなでトランプするって」

　それよりも、カードで遊んだ方が楽しそうだ。修学旅行みたいでワクワクした。