終わりのラクシア

第一部滅びの未来

第1話 闇の世界

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暗闇の中で、俺は重たい瞼（まぶた）をゆっくりと持ち上げた。

どれほどの間、眠っていたのだろうか。

頭はぼんやりしていて、体も鉛のように重い。

寝ぼけた意識の中で、俺は周囲を見回した。

…

知らない空だ。

天に目を向けると、そこには見慣れない光景が広がっていた。

闇に浮かぶ数え切れないほどの星々。

それはさほど異常ではない。

だが、目に入った月は血のように赤く染まっていた。

あまりにも静寂なその空は、禍々しくもどこか美しい。

心臓が跳ねた。

まるで異世界に放り込まれたかのような感覚が、俺の全身を包む。

上半身を起こし、周りを見渡すと、同じように裸で眠りこけている人々が規則正しく並んでいる。

30人ほどか。全員が無防備に眠っている中、俺だけが目覚めたようだ。

だが、何もかもが分からない。

この場所も、状況も、俺の頭は疑問でいっぱいだった。

どうやら、俺が初めて目覚めたようだが…。

「…なんだ、これは。」

どうやらここは岩山の様だ。ここはきっと標高が高いのだろう。

そびえ立つ岩山。

その麓（ふもと）に広がる雲海（うんかい）は漆黒（しっこく）に染まり、そこから突き出た山々は、赤い月の光に照らされている。

空の闇と地上の闇に挟まれた、その禍々しい光景にまた見惚れた。

この不気味な光景に、俺は言葉を失った。

（…誰かいる）

遠くに、暗闇の中で動く人影が見えた。

正確には火が見え、そこに人影がいた。

眠っている俺たちを並べたのは、きっと彼に違いない。

そう思い、声をかけてみた。

「そこのあんた」

その人物は振り返った。だが、その口元は血で汚れていた。

異様な光景に俺の胸に不安が押し寄せる。だが、目には確かに理性が宿っている。

彼もまた裸で、片手には粗末な槍、もう片方には血にまみれた生肉を握っていた。

「あんた、何者だ？」

全裸に片手にはまるで原始時代のような粗末な槍。

もう片手には何の肉か分からない生肉。

問いかけようとしたが、彼は何か意味のわからない声を発しながら、俺にその肉をしきりに差し出してきた。

…受け取れということなのだろうか。

しぶしぶ俺は受け取った。

それを見て、彼は満足そうにして別の生肉にかぶりついた。

生肉を受け取ったものの、口にはしない。

生食には抵抗感がある。せめて火で焼くとしよう。

俺は火で肉を炙（あぶ）りながら彼に問うた。

「なぁあんた、ここはどこなんだ？」

しかし、返ってきたのは意味不明なうめき声だった。

ダメだ、言葉が通じない。俺の質問は全て無視された。

お互い意味が分からないだけで、無視はしていないのかもしれないが。

本当に彼は味方なのだろうか。不安が募る。

――この場所はどこだ？俺はどうしてこんなところにいる？

状況を整理しよう。

俺はザルツ地方ルキスラ帝国で活動している冒険者。

名をオルス。これでも一流の冒険者として名が通っている。

…一番記憶が新しいのは大陸新歴310年12月末。年末だ。

昨日のことなのに、遥か昔のことのように思える。

ルキスラ軍に従軍中に襲ってきた竜屍兵（ダムド）とか言う奴らと戦い、"黒い霧"に軍ごと飲まれたのが最後のはずだ。

黒い霧に飲み込まれ、混乱する軍隊。

悲鳴、走って逃げる兵士達の金属鎧の音、嘶く馬の声、撤退を示す笛の音。

そして、飲み込まれる直前の恐怖感。

あの時の光景がフラッシュバックする。

飲み込まれた後のことはよく思い出せない。

俺はあの黒い霧の中から助けられたのか？

だとしたら、ここは…あの黒い雲海は…。

滅び。

その言葉が脳裏を過る。

…。

とりあえず情報を整理したい。

彼と言葉が通じないことだし、他の者が起きるのを待とう。

疑念が渦巻く中、俺は自分がどこにいるのかを理解するため、静かに他の者たちが目覚めるのを待つことにした。