おもちゃの指輪！

１話完結：１６００字

　僕がシンガポールで暮らしていた４歳頃のこと。幼かったのに、あの時のことは今でもおぼえている。

　僕は近所の公園で時間を潰すことが多かった。僕は当時、非常に内向的だった。外に出るより、部屋で本を読んだりお絵かきをする方が良かった。あまり、みんなと遊びたいとは思わなかった。いや、“あまり”ではない。全く思わなかった。僕は、１人の時間が好きだったのだ。１人、本を読んでいれば、空想の世界に浸ることが出来る。空想の世界では、僕はヒーローにもなれる。そんな１人の時間がたまらなく好きだった。出来れば、僕のことは放っておいてほしかった。

　だが、親はそんな息子を心配する。強制的に公園で遊ぶようにと、僕を時々追い出した。１人では危ないので、兄姉も一緒のことが多かった。兄姉は上手く溶け込んで遊んでいたが、僕は兄姉と歳も離れていたし、ベンチで本を読むことが多かった。ベンチで空想に耽ることも多かった。

　多民族国家だから、公園にはいろんな国の子供達がいるが、自然と日本人は日本人で集まることが多かった。僕は、その日本人グループの輪にも入れていなかった。

　すると、突然、声をかけられた。

「一緒に遊ばない？」

　振り返ると、僕と同じ年頃の女の子が２人。いや、１歳くらい上かもしれない。年齢は聞かなかったからわからない。女の子達は、１人は日本人、１人は色黒で日本人ではないようだった。日本人は典子、外国人はジェニーという名前だった。

　本来なら、遊びに誘われても断るのが僕だったのだが、その時は、どういうわけか興味が湧いた。相手が女の子だったから断りにくかったのか？　それとも、その頃から僕は女好きだったのか？　わからない。後者だったら悲しい。

　僕は戸惑いながらも言った。

「何をして遊ぶの？」

「来て！」

　公園の端には雑草地帯があった。中には、黄色い花や白い花も多々混ざっている。僕は野花で冠を作らされた。不器用な僕は、なかなか上手く出来なかった。

　かなり苦労して、ようやく１つ、不格好な冠が作れた。不格好過ぎて嫌になった。僕は自分が不器用なのが恥ずかしくて汗をかいた。すると、ジェニーに言われた。

「それ、ほしい」

僕は女の子に出来損ないの冠を渡した。不格好なのに、ジェニーは何故か喜んでくれた。すると、お返しに野花で束ねられた小さな花束をもらった。

「崔君、ジェニーは崔君が好きなの」

「え！　そうなの？」

　ジェニーは顔を赤らめて俯いた。

「お母さん、おもちゃの指輪を１つ買ってよ」

「なんで、指輪が要るの？」

「今日、公園で花をもらったから」

「あら、そう。じゃあ、お返ししないとね」

　僕は母におねだりして、おもちゃの指輪を買ってもらった。指輪は公園でジェニーに渡した。ジェニーは喜んでくれた。

「どうして、指輪をくれるの？」

「この前の花束の御礼、おもちゃだけど」

　典子に通訳してもらいながら遊んだ。その時間は、結構、楽しい時間だった。僕は、公園に行くのも苦痛ではなくなっていた。むしろ、公園に行くのが楽しくなった。やっぱり僕は、この頃から女の子が好きだったのだろうか？　自分のことながら、そんな自分が嫌になる。でも、女好きの僕は、典子とジェニーと遊ぶのが楽しくてしょうがなかった。

　だが、別れはやって来る。僕は日本に帰らなくてはならなくなった。

「僕、日本に帰るんだ」

「いつ？　いつ帰るの？」

「来週。もうここには来れない」

　典子はジェニーに通訳した。ジャニーは泣き始めた。僕は典子とジェニーにペンダントを渡した。母に用意してもらったものだ。指輪もそうだが、母のセンスはいい。指輪もペンダントもおもちゃだが、おもちゃにしてはよく出来ていた。

「今まで、ありがとう」

　ジェニーは僕に抱き付いてきた。僕は生まれて初めて女の子とハグをした。

　でも、今頃は２人とも、僕のことなんか忘れてるだろうなぁ、と思う。僕にとっては、シンガポールの数少ない良い思い出の１つだったのだけれど。