何も言ってくれない

初デート

当日

「出かけてくるね」

「そう、いってらっしゃい」

「あ、夕飯までには帰るから」

「そう、気をつけてね」

母とは、あまりプライベートな会話をしない。

必要事項だけ伝えるような、事務的な感じ。

だけど、この距離感はしょうがないと思ってる。

「行ってきます」

リビングに居る母へそう告げ、返事を聞く前にドアを閉めたから、母が返答してくれたのかは分からなかった。

シゲさんの思惑通りに進んだデート当日。

昨日は緊張して眠れず、朝起きてからもソワソワして、行きたいけど行きたくない変な気分だった。

日曜日なだけに、映画館の前はカップルや家族、友人と遊びに来てる人達で溢れ返ってて…

そんな場所で、待ちぼうけをくらってるのはあたしだけだと思う。

映画館の前で待ち合わせなんて、ベタな展開になってしまったのは、シゲさんプロデュースの結果。

藤本陽生の連絡先を知らないあたしは、映画館に着いてからその姿を探し続けてる。

今日一日、藤本陽生を見つけられなかったら、それもまた運命だ。なんて事を思った。

そんな事でも考えてないと、一人突っ立って時間を潰す気力が持てない。

…――ここへ来て何分経ったのかと、携帯を開いて時刻を確認してみれば…

「はぁ…」

溜め息しか出なかった。

十三時半から始まる映画に合わせて、待ち合わせの時間は十三時丁度にしろとシゲさんに言われ、あたしは十二時五十分にここへ来た。

そして、只今の時刻十三時七分。

自分が何分待ってるのかを計算するのも嫌になり、また辺りに視線を向けた。

久しぶりに履いたスカートが、寂しく風に揺れている―…そんなに強い風じゃないけど、捲れないように左手でそっと押さえた。

辺りには人が止め処なく行き交い、邪魔にならないように壁を背に立っていたあたしは、ふと、ベージュの色が視界に止まった。

スッ―…と、視界を横切ったそれは、行き交う人の洋服か何かの色だと思いながらも、下げたままの視線を左へズラすと、ベージュのズボンだと認識する。

正確に言えば、ベージュのズボンを履いてる人が居るんだけど、あたしの視界にはベージュのズボンしか捉えてないから、こうゆう表現になってしまう。

視線を再び自分の足元へ戻した。

もう映画が始まるかもしれない…と、半ば諦めモードに突入してた。

あのベージュのズボンの人は、恋人と見に来たのかな？とか、友達とだったのかな？って、あたしには全く関係ない事を考えてて…

そんな事でも考えてないと、すっぽかされたかもしれない可能性に、心が追いつかない。

だけど――…

気になる時点で、何か根拠があるんだと…あたしは思い知らされる。

時刻を確認しようと、右肩にかけていた鞄の中から携帯を取り出す為、左手を動かした瞬間、押さえていたスカートがフワッと風に揺れ、

「ャッ…！」

小さな悲鳴が漏れた。

咄嗟に両手でスカートを押さえたのはあたしだけじゃないみたいで、歩いてる女の子の何人かも、立ち止まったりしてた。

もう時間なんて後でいいや―…

ふーっと息を吐いて前屈していた姿勢を正すと、

「ぅぁっ…！」

さっきと同じく小さな悲鳴が出た。

だけどさっきと違って、驚き様は半端なく―…

「おまえいつから居た？」

藤本陽生が眉間に皺を寄せて、目の前に立っている。

…――さっき、あれだけベージュのズボンが気になったのは、きっとあたしが藤本陽生とゆう人間を、とことん好いているからだと気づかされた。

「下向いてると分かんねぇだろ」

一々偉そうな口調。

視線を落とすと、その足元は、さっき見たベージュのズボンと同じ。

頭から離れなかったそれは、たまたまじゃなく、藤本陽生に雰囲気が似てると感じたから。

毎日目で追ってる好きな人の歩き方は、目に焼き付いてる。

本人だった事に気づかなかったあたしにとって、肩書きの“彼女”とゆう立場は、仕方ないのかもしれない。

「…13時前には着いてました」

「ずっとここに居たのか？」

「はい…」

遅れてきた癖に謝りもしないで、責めるような口調で話すから、まるであたしが悪いみたいになってる。

「悪い、全然気づかなかった…」

その言葉に視線を上げると、眉間に皺を寄せたままで藤本陽生の表情は何一つ変わってない。

それが謝る態度か？

――だけど、

あたしが居る場所は、映画館の目の前で、別にここを待ち合わせの場所に指定した訳じゃない。

もしかしたら藤本陽生は、映画館の入り口の前に居たのかもしれないし、あたしが下を向いてる間に、通り過ぎたのかもしれない。

現に、ベージュのズボンを少し前には発見していた。

再び視線を落とし、ベージュのズボンを見る。

今思えば、私服姿の藤本陽生を見るのは初めてだった。

ドキドキと鼓動が早くなる。

何だか新鮮なその出で立ちを、いつまでも見ていたかった。

「行くか」

だけどヘタレなあたしが、いつまでも直視出来るような度胸なんて無く、

「はい」

藤本陽生が歩き出したから、その後ろ姿をこれ見よがしに見続けた。

チケット売場に着くと、シゲさんが言っていた通り、アクション映画の題名を藤本陽生がさっさと告げていた。

慌てて鞄から財布を取り出したあたしに、藤本陽生がチケットを一枚寄越してくる。

「あ！お金」

チケットを受け取らず、財布の中からお金を取り出すあたしに、

「金払えねぇだろうが…」

怪訝な面持ちのまま、差し出してた手を“早く受け取れ”と言わんばかりにこちらへ近づけた。

軽くパニックなあたしは、とりあえずチケットを受け取り、ゆっくり手を引いていく藤本陽生の動きを黙って見ていた。

ズボンのポケットから財布を取り出すと、五千円札をチケット売場のお姉さんに手渡した。

お釣りを受け取り、その場を離れると「何かいるか？」と、こちらへ振り返る。

「あの！お金」

一々テンパるあたしは、その声も弱々しくて…

「もう払った。何もいらねぇのか？」

「いや、あたしの分、」

自分のチケット代を渡そうと近づくと、

「払わなくていい」

鬱陶しそうに睨まれたから、「…ありがとうございます」と、言われた通り財布を鞄の中に閉まった。

「何もいらねぇのか？」

何度目かの言葉を口にする藤本陽生は、自分でも同じ事を何度も問う事に嫌気がさしたのか、少し溜め息混じりで…

「いいです。大丈夫です。」

慌ててそう答えた。

「じゃあ俺は買ってくる」

「え？」

「おまえここで待ってるか？」

フードコーナーへ視線を向けると、凄い人の行列が出来てて…

「…やっぱり、あたしも買います」

一人で行かせるのを不憫に思い、付いて行くとゆう選択肢を選んだ。

だけど――…

「……」

長い行列に並んで待っていると、間が持たない。

辺りは色んな人の会話でざわめき立っているのに、あたし達だけ無言。

何も悪くないのに、何だか肩身が狭い…

一応カップルのあたし達は、端から見てもカップルな訳で、心の距離がこうして２人の立ち位置にも表れてる気がして…

それを、周りが可笑しいと感じてるかもしれないと思うだけで、居た堪れなかった。

ソワソワしたとこで、話も思いつかないし、まず会話が出来ない。

藤本陽生とデートする時点で、こうなると予想はしてたけど、現実本当にこうなってしまうと、やはり落ち着かない。

そう感じてるのはあたしだけだと思うけど…

隣に立ってる藤本陽生を盗み見ると、真っ直ぐ視線を前へ向けていた。

少しずつ動き出した列に沿って、前へ一歩ずつ足を動かす。

不意に――…

「どいつだ？」

藤本陽生が呟いた。

「え？」

「どこに居る？」

「え？え？」

意味が分からない。

「あー…知らねぇのか…」

最後にはそう納得して、再び前へ向き直った。

「何がですか？」

不意打ちだったにせよ、藤本陽生が話かけてくれた事によって、聞き返す事が出来た。

藤本陽生は視線だけ向けてくる。

すぐに逸らすと、伏し目がちに呟いた。

「シゲが言ってたろ」

「…シゲさん？」

何だろう？と考えてみたとこで分からない。

「面倒な事になってるだろ」

「面倒…」

その言葉で、あの事かと思い出した。

そもそもこのデートは、藤本陽生に付き纏っている女の人の“ダーリン”に、藤本陽生には彼女が居ると、証明しに来たとゆう設定だ。

シゲさんの言葉を信じてる藤本陽生は、この映画館に働いてるとゆう設定の、本当は居ない“ダーリン”がどこに居るのか、あたしに聞いたんだろう。

だけど、あたしが知る筈もないと思い、さっきの納得に至った訳だ。

すっかり忘れていた…とまでは言わないけど、それ程重要視していなかっただけに、今日のデートに藤本陽生は渋々足を運んだのだと思うと、不意に気分が落ちた。

「あの…」

それを振り払うように呟いた。

「陽生先輩は、その人の事もう好きじゃないんですか？」

今はダーリンの彼女になったその人。

その女性の事を、藤本陽生は本心ではどう思っているのか…

聞くのは恐れ多いけど、聞かずにはいられなかった。

ビクビクするあたしに、ハラハラするあたしに、藤本陽生は何とも言えない表情でこちらを見た。

しいて言うなら、はぁ？と今にも口にしそうな呆れた表情。

だけど眉間に皺を寄せて、睨まれてる気がしないでもないから、怒っているのかもしれない。

余計な事に口を挟むな。と、機嫌を損ねたのかもしれない。

何も言ってくれないから分からない…

「あの…」

早々に謝った方がいんじゃないかと思ったあたしは、

「見当違いもいいとこだな…」

藤本陽生の溜め息か呟きかによって、言葉を呑み込んだ。

「見当違いですか…？」

「…おまえには、俺が想いを寄せてるように見えるのか？」

「いや…」

それを今、あたしが聞いてるのに…

「仮に好きだとして、俺達はどうなる？」

そう呟いた藤本陽生の横顔が、陰が掛かったみたいで良く見えない。

「仮に、俺が好きだとしたら、おまえの立場が無いだろ」

藤本陽生の言葉が、あたしの奥深くにある部分に、強く突き刺さった。

あたしの立場なんて、有って無いようなもの。

藤本陽生に本命が出来てしまえば、あたし達は終わらなくちゃいけない。

それは藤本陽生本人が、一番分かってる筈。

今回はフェイクだとしても“ダーリン”の一件がキッカケで付き合う形となったあたし達は、“ダーリン”の件が解決した時――…同時にあたしの立場は不必要となる。

「じゃあ、」

…――陽生先輩は、好きな人居ないんですか？

その言葉は、列の順番が回って来た事によって、口にする事はなかった。

飲み物も買ってくれた藤本陽生は、チケットを買った時同様に、「もう払ったから財布をしまえ」と、半ば脅しのような口調であたしにドリンクを手渡してきた。

申し訳ない思いでいっぱいになり、

「次はあたしが払いますから！」

そうお礼の意味も込めて伝えると、

「次なんてあるのか？」

真顔で痛いとこを突かれてしまった。

何も言い返せないまま、藤本陽生は返答も待たずに場内へ足を進める。

その後を重い足取りで付いて行くあたしは、何て惨めなんだろう…

…その背中をとても愛しく思う。

この人と心を通わせたいと、切に願う。

叶わないと思っているからこそ、その願望は更に膨れ上がる。

想うのはあたしの勝手。

見つめるのはあたしの自己満足。

それでいい。

それでいい…と、言い聞かせた――…

あたし達の座る場所は、一番後ろの一番端の２列だった。

この席を選択した辺り、藤本陽生らしいなと納得した。

当然の如く一番端へ腰掛けたのは藤本陽生。

それに続いて、遠慮気味にあたしも腰掛けた。

普段こんなに近くで並んで座る事なんてないから、凄く緊張する。

隣なんて絶対見れない…

場内が薄暗くなり、映画の始まりを告げるコマーシャルが流れ始めた。

緊張から喉が乾いて来てるのに、ドリンクに手を付けるのすら躊躇してしまう。

少しの動作で触れてしまいそうな近距離に、硬直するしかなかった。

心臓が震える程の大音響。

スクリーンの明かりが、あたし達の影を作る。

映画を見ていても隣に意識が向いて、映画に集中しようと、繰り返しスクリーンに目を凝らした。

藤本陽生は静かにアクション映画を見てた。

誰が怪我しようが、誰が倒れようが、藤本陽生の気配は変わらない。

映画の中で物が衝突した時の、大きな音にビクともしないで。

映画館で騒ぐ人なんて居ないと思うけど、生身の人間なんだから、多少の動きがあってもおかしくはない。

例えば、咳をするとか。足を組み直したり、背筋を伸ばしたり。

そうゆう動きが、藤本陽生には感じられなかった。

むしろ寝てるんじゃないかと思ったぐらい、物静かで。

意を決して、飲み物を取るフリして隣を盗み見ると…どうも起きてるみたいだし、映画も見てる感じだったから、盗み見たのを悟られないように、そのまま飲み物を手にとって一口飲んでおいた。

アクション映画は嫌いじゃない。でも好んで見ようとは思わない。

だけど、この映画の内容は凄く面白かった。

藤本陽生が「見たい」と口語するだけの事はあるなと思う。

そのお陰か、映画に集中すれば緊張もほぐれ―…

「……」

…―る、筈だった。

チラッと見たのがいけなかった。

映画に集中していれば良かったものを…

左に座っている藤本陽生に対して緊張がほぐれたせいか、いっぱいいっぱいだった五感が、それを捉えてしまった。

映画を見ていたあたしの耳に、クスクスと声を潜めて笑うような音が耳に付いた。

ヒソヒソと聞こえるその声だか吐息だか分からないものが、無意識に気になってしまったんだと思う。

チラッと視線を右側に向けると、３つ隣の席にカップルが座っていた。

あたし達が座っている席は一番後ろだから、間が何席かポツポツと空いていた。

壁側の一番左端に座る藤本陽生。その隣に座るあたしの右隣には、２列分が空席で、３列目に彼女。その隣に彼氏が座っていた。

だけどこのカップルは座っていただけじゃなかった。

激しいアクション映画のどこにムラっとくる要素があったのか…

濃厚なキスを繰り広げるカップル。

それは段々とヒートアップして、彼氏が彼女の体を触ってるように見えた。

二席空いているとはいえ、遠くはないその距離だと嫌でも目に付いてしまう。

見ないようにスクリーンへ視線を向けると、“何か”してると分かる声が耳につく。

視界の中で動いているカップルの動作が、“何か”してると分かるから映画に集中出来ない…

こんな時にこんな所でマジ勘弁してほしい…

あたしがカップルと一番近い距離に居る所為か、周りの観客達は気づいてない様子で、スクリーンに見入っている。

これが、一緒に見に来てるのが友達だったら、

「隣のカップルが“何か”してるよ！」って、この苦痛を共感して貰えるのかな…

藤本陽生ってなると…

只でさえ会話もままなら無いのに。

この手の話題は――…

絶対無理だ！

マジで勘弁してくれ…

ガクンと肩を落とし、肘掛けに置いていた右手で、カップルを遮断するように頭を支えた。

「はぁ…」

スクリーンを見つめるものの、映画の内容が頭に全く入って来ない。

どうしてあたしが、イチャつくカップルの為に気を使わないといけないんだ！

「おい」

スクリーンを睨んでいると掛けられた声。振り返り、そのまま藤本陽生を見上げた。

「立て」

だから、睨んだままだったかもしれない。

ガッツリ眉間に皺を寄せてたかもしれない。

「聞いてんのか」

そう言いながら立ち上がってる藤本陽生に、

「立てって言ってんだろ」

意味が分からないまま腕を掴み上げられた。

まさか！

まさか藤本陽生まで！

カップルの“何か”してる姿が脳裏を過ぎる。

“それ”を見てしまったせいで、完全に脳内は“それ”一色で、藤本陽生の言動が、脳内のカップルと一致してしまった。

「こっち来い」

「は！？」

「おまえこっちに来い」

「え！？」

立ったままあたしの腕を引き込む藤本陽生に、映画そっちのけで叫んでいた。

だけどあたしの声は、場内の大音響でかき消される。

有無を言わせぬ態度で、されるがままに藤本陽生の胸に包まれた。

…―かと思ったのは、一瞬で。

入れ替わるように壁側へと押され、藤本陽生はあたしが座っていた座席に腰を下ろした。

「おい」

呆然とするあたしは、

「座れ」

藤本陽生に言われるがまま、藤本陽生の温もりが残る座席へ、ストンと腰掛けた。

「おまえの」

藤本陽生が左手でドリンクを手渡して来る。

それを慌てて受け取り、変わりに藤本陽生のドリンクも手渡した。

何にドキドキしてるのか、自分の事なのに良く分からない。

だけど、ドキドキしてるのは確かで…

一瞬でも、藤本陽生に抱き締められるかと思った、あたしの馬鹿な思考を打ち消して頂きたい！

掴まれた腕が熱くて、藤本陽生に触れた体が今にも悲鳴を上げそうだ。

あのカップルみたいに…と、勘違いをした自分が恥ずかしくてしょうがない。

だいたい席を替わるなら、そう言ってくれれば良いのに！

何も言わないから、あたしが勘違いしてしまう！

乾いた喉を潤すように、ストローから思いっきりドリンクを吸い込んだ。

スクリーンに目を向けると、

…気にならない。

“何か”してるカップルが、全く気にならない。

てゆうより、藤本陽生に遮断されて見えない。

ホッとして、緊張感がとけたのか、肩の力が抜けて行く。

…――もしかして、

咄嗟に藤本陽生を見上げた。

「…何だ」

視線に気づいた藤本陽生が、睨んでくる。

だけど今は気にならなかった。

だっておかしい！

何で一々座席を変わるの？

おかしいでしょ！

自ら進んで端っこを選んだ藤本陽生が、映画に集中して動かない程の藤本陽生が、理由も無く座席変わんないでしょ？

「あの…」

確信してるのに、“あれ”をどう聞けばいいのか分からない。

「気にすんな」

口籠るあたしに、藤本陽生が呟いた。

「もう見えねぇだろ」

あたしが聞きたかった、答えも一緒に。

カップルを一瞥すると、何もなかったようにスクリーンへと視線を戻した藤本陽生に、あたしはコクコクと頷いた。

やっぱり藤本陽生は、あのカップルを理由に席を変わってくれたんだ。

“何か”してるカップルに気づいてか、あたしが不快に思ってるのを感じたのか、どうゆうつもりで変わってくれたのかは定かじゃないけど…

席を変わってくれた藤本陽生に、肩書きなんかじゃなく、本当の…彼氏に守られてるみたいな、錯覚を覚えた。

凄くドキドキしてる。

守られるって、こんなにも嬉しい。

例えこれが錯覚でも、この一瞬――…あたしは確かに幸せだった。