花は、咲う。（改訂版）

1.風待ち港

「やだ、かぶれちゃった」

　雨で濡れる雑草に触れた彼女の肌が、色を変えていく。生い茂った雑草の中に足を入れてしまったようで、その艶めかしい赤は彼女の左ふくらはぎを見る間に蹂躙し始めた。

「ミニスカートなんかはくから」

　私は、細くため息をついてから文句を口にした。

「これ、気に入ってるの」

　小さなスナックと雑貨屋の間の路上、彼女がパステルグリーンのフレアミニスカートを翻した拍子に、その華奢な手に持つ透明なビニール傘から雨粒が飛び散った。

「あっ、花（はな）が煙草買いに行くの付き合ってって言うから来たのに、ひどい」

「ごめーん。ね、帰ったら雑誌見ようよ」

　私が花から離れ、手の甲に落ちた雫を払うのを見て、屈託なく笑う。その髪を彩る真っ赤なハイビスカスを模したバレッタが、ビニール傘越しにもよく見える。

　私たちが着る服は、下着からコートや靴、髪飾りまで、全て置屋の上の人たちが用意する。主に仕切っている女将が置屋（おきや）に所属する女の子全員のサイズをしっかり把握していて、太ると怒られたりもする。

「もうっ。帰ったら、体に傷付けたって怒られるからね」

「薬塗ったら治るもん」

　花は軽やかに傘を回し始めた。薬くらいはすぐに出してくれるだろう。女の子たちの体調管理は大事だから。

「雑誌ってさ、女の人が主人公の恋愛小説がメインで、あとは簡単料理とかそんなのばかりだよね。つまんないよ」

「えー、あたし芸能人の写真見るの好きだよ。あと、とじこみのとか」

「とじこみって、奥さんたちのマル秘テクニックとか？　まあ、あれは確かに参考になるけど」

　私は不承不承という風に、花に同意した。何にでも同調したり褒めたりしていると彼女はすぐ調子に乗るから、このくらいでちょうどいい。

「ねえ、想子（そうこ）ちゃん、ラーメン食べたい」

「じゃあタミヤ軒行く？」

「うん。四百円だもんね」

　花は少々頭が弱いのか、ほんの一分前までしていた会話の内容を忘れてしまい、話が飛ぶことが多い。それに付いていけるのは私ぐらいだ。

「本当はその四百円も、貯めておかないと……お小遣い一日千円しかもらえないのよ。で、煙草は？」

「あ、煙草買わなきゃ。早く行こう」

　花は、借金のカタに売られてきた。荒天時に船を停留させておく風待ち港としての機能を持ち、主に売春産業で成り立っている、この島へ。