だって、声優ですから！★

ＴＡＫＥ１３︰声が出ない（ＣＶ︰鈴名宝）

　世羅さんから、とてもショックなことを言われたそのあと。

　半ば放心状態で、校内を歩いている時だった。

　対馬くんと、ぐうぜん出くわした。

　対馬くんは私のうでをつかんで、心配の色がにじんだ瞳でなにがあったのか聞いてきた。

　たぶん、世羅さんのことが原因で、私の様子がおかしくなっていたことに気がついたんだと思う。

　私は、「なんでもないよ」と返したけれど……。

　その声はかすれているのだと、自分でもわかった。

　なんでもないなんて、そんなわけないと、対馬くんはなおも問いかけてくる。

　私は──そんな対馬くんを見上げる。

　自分がどんな表情をしていたのかわからない。

　けれど、本当はきっと誰かに、助けて欲しかったのかもしれない──。

　家族のことまで話すなんて、悪いとは思うけれど──。

　そういえば、対馬くんのお父さんは、この学園の理事長で、プロデューサーだけど……お母さんは、なにをしている人なのかな。

　オーディションのときのように、彼にすべてを打ち明けてしまおうか──。

　言葉を紡ぎ出そうと、口を開きかけたそのとき、対馬くんのスマホが、その場にけたたましく鳴り響いた。

「っと。ちょっと、ごめん」

　通話ボタンを押す対馬くん。

「──はい。──はい。──わかりました。いけます」

　どうやら、急なアフレコ収録の仕事が入ったらしい。

　こんな時のために、星桃学園は、スマホの持ち込みがオーケーだもんね。

　──でも、そっか。

　対馬くんは、プロの声優さんだもんね。もうマネージャーさんについてもらっているんだ。

　そんな、当たり前のことを、なんとなく考えてしまっていた。

「ごめん、宝ちゃん。俺、行かないと」

　対馬くんが、申しわけなさそうに言う。

「うん。──お仕事頑張ってね」

　これが、今の私のせいいっぱい。かろうじて発声できる、かすれ声だった。

　私はその日、星桃学園に入学してはじめて、早退をした。

◇

　次の日。

　昨日の夜は、家に帰ってから、お風呂に入ったあとはずっと布団にくるまって寝ていた。

　異変に気づいたのは、朝になったときだった。

「おう。宝。おはよう。今日の朝ごはんは、俺のお手製ふわふわオムレツだぜー」

『美味しそう！』

　そう言いたかったけれど、声が出ない。

「宝？」

　私は、なんでもないよというジェスチャーをしてから、わざとらしく笑顔で、声が出ないのをパパにさとられないよう、ふわふわオムレツを急いで食べると学園に向かった。

◇

　午前の通常授業が終わって、お昼休み。

　私は一人、芝生の上に座りこんでいた。

「──っ、ぅ゙ぁ、」

　ノドから音を絞り出すようにして、何度も試してみたけれど。

　やっぱり、朝と変わらず、声は出せないままだ。

　そんな…………。

　私────。

「お、いたいた。宝ちゃん。みんなで中庭で昼飯食おーぜ」

「感謝しなさい鈴名宝！　今日、元気がなさそうなあなたのお昼ごはんは、このわたくしがおごって差し上げてよ！」

「レーナさん、カフェテリアでなに買ったんですか〜？　……わあ！　美味しそうなワッフルですね～宝ちゃんいいなぁ」

「宝さん、なぜにさっきの午前授業で挙動不審だったのですか？」

　ぞろぞろとあらわれたのは、輝臣くん、レーナちゃん、ユメちゃん、ヒカルくん。

　同じクラス──一年ヒカリ組になってから、なんとなく一緒にいるようになったメンバーたちだ。

『ちょっと、ノドいたくて話せない。風邪かな？　筆談でごめんねっ☆』

　と書いた紙を見せた。

「大丈夫ですか？　宝ちゃん」

「風邪なら仕方ないですねー。ぼく、のど飴持ってますよ」

「まったく。声優のたまごだというのに、体調管理も仕事のうちですわよ。プロ意識が足りませんわ」

　ヒカルくんがくれた、のど飴を口に放った時だった。

「──ウソをつくな」

　わいわい話し合う私たちの和やかな空気を、一瞬で打ち消すかのように。

　対馬くんが、地をはうような低い声で言ったんだ。

「昨日のおかしな様子といいなんといい、二度目のレイン役のアフレコ収録を控えてる宝ちゃんが……ふざけて星なんか書くか。ちゃんと声を出してみろ」

『ウソなんかついてませ』

　ガッ、と対馬くんに、うでをつかまれる。

　私は観念して、サラサラと紙に文字を書く。

　今度は真剣に。

『ごめんなさい。ウソをつきました。実は話せません』

　観念した様子で、そう白状した私に、ユメちゃん、ヒカルくん、レーナちゃん。そして対馬くんは、おどろいた様子だ。

「まさか……失声症ですの!?」

『声が出なくなったのは昨日からで、まだ、診断はついていないけど……』

「鈴名さん、それは……あまり言いたくないですが、声優科に在籍する者としては、致命的ですよ。先生たちになんて言われるか──」

「た、宝ちゃん。本当に声、出ないんですか？　どうしても、ですか？」

『ムリ、みたい……』

　──ふつうの中学生なら、失声症になったとしても、しばらく療養で済むだろう。そうあるべきだし、それが当然だ。

　けれど私は、プロの声優を育成する、芸能学園──星桃学園中等部声優科の人間だ。

　声が出せないなんて、ヒカルくんの言う通り、致命的ともいえる。

　ライバルを蹴落として成り上がっていく、この世界では通用しない。

　──私たちの世界の仕事は、自分が行かなくちゃだめなんだ。

　よっぽどのことがないかぎり、他の人に、代わってもらえないんだ。

　風邪を引くのだってだめだ。

　鼻声やかすれ声で、マイクに向かうわけにはいかないのだ。

　星桃学園に入学してから、私はよりいっそう体調管理には気を配っていた。

　けれどまさか、声が出せなくなることになるだなんて、そんなこと、夢にも思ってなかったよ！

「いよしっ。んじゃあ、このメンバーで、放課後カラオケでも行くか！」

「「「え？」」」

　ユメちゃん、ヒカルくん、レーナちゃんの声が重なった。

　カラオケ？　なんで？？？

　対馬くんのとつぜんの提案に、びっくりする私たち。

「カラオケなら、わたくしがいつも行っているおすすめのお店がありましてよ」

「お、お菓子とかいっぱい買っていけば、待ってる間も楽しいでしょうね」

「ぼく、お菓子の持ち込みオーケーか調べてみます。レーナさん、そのお店教えてください」

　いやいやいや、みんなノリノリで、カラオケに行くことが決定しているし！

　私、いま歌えませんカラ！

　っていうか、でもでもだけど……。

　みんなの歌声とか、めっちゃ聴いてみたいカモ！

　対馬くんは現役プロ声優だから、きっと歌に関しても、めちゃくちゃ上手なんだろうし。

　ユメちゃんなにもかも全部可愛すぎるから、歌声も絶対可愛すぎるだろうし……（笑）

　ヒカルくんは、ほんとにぞくぞくするような低音イケメンボイスだから、クールなキャラのキャラソンとか歌ってほしいな。

　国民的美少女声優を目指しているレーナちゃんには、好きな美少女アイドル声優の曲とか歌ってほしい！

　あれ？　今さらだけど、めっちゃ楽しそう＆豪華だな？？？？？

　──それもそのはず。

　忘れかけていたけれど、なんといってもここにいる全員、日々プロのレッスンを受けている声優のたまごですから！　豪華なのは当たり前！

　みんなが歌っているところを想像して、わくわくする私。

　強張っていたほっぺが、自然とほころぶ。

　鈴名宝。

　みんなのおかげで、ちょっと元気が出てきたであります！（心のなかで敬礼★）！

◇

「たっっっっっのしかったですね〜〜〜〜〜！！！！！」（ユメちゃん）

「まさかユメさんが、ワンオクを歌うなんて。ぼくはおどろきましたよ」（ヒカルくん）

「わたくしの美少女声優のたまごっぷりも、流石でしたわー！」（レーナちゃん）

「めっちゃ楽しかったな」（対馬くん）

　わいわいたべりながら、カラオケから出てきた私たち。

　途中、ヒカルくんがソフトクリームを１５段巻きにする特技を披露してくれたり、ユメちゃんのキャラが変わったり。

　レーナちゃんが歌うときにはなぜかマイクがハウリングしまくって、対馬くんはそれに爆笑。

　怒るレーナちゃん──。

　声の出ない私は、みんなの歌声を聴いているだけだったけれど──このメンバーでのカラオケは。

　とーーーーっても、楽しかったんだ！

◇

　みんなと別れて、家に帰ろうとしたとき。

　ばったり会ってしまったのは、世羅さんだ。

　ぐうぜんかな。

　こんなところで会うなんて……。

　さっきまでの、みんなの友情を感じて、おだやかで楽しくて幸せだった、満ち足りた気分が、どんどんしぼんでいくのがわかる。

「あら……。鈴名さん」

「世羅の友だち？」と、世羅さんと一緒にいた、同い年くらいの女の子が訊いている。

　私は、無視をして逃げようとしたけれど。

　なおも、世羅さんが話しかけてくる。

「アフレコはどう？　その辛気くさい顔を見るに……まさか、ダメになったのかしら？　ふふっ、もしそうなら滑稽ね。対馬プロデューサーの見る目がなかったのよ」

　ちがう、ちがう──。

　対馬くんのお父さんは、こんな私に、もう一度チャンスをくれたんだ。

「…………」

　世羅さんは、なにも言わずにだまったままの私を見て、少し訝しげに訊いてきた。

「なんとか言ったらどうなの？」

「っ」

「あなた……声は？　まさか……」

　世羅さんは、「アハハハハッ！」といじわるな表情で笑った。

「まさか、声が出なくなるなんて。鈴名葵の娘も、これで終わりね」

　イヤだ……。イヤだ！　一刻も早く、ここから立ち去りたい！

「伝説の声優を母にもつくせに、私にちょっとイジワル言われたくらいで。きっと、葵もそんなあんたを大嫌いよ」

「今度は失声症？　バカみたいね。あんたなんか、鈴名葵の娘にふさわしくないわ。さっさと星桃から出ていくべきよ」

「────っ、」

　ひどいことを連続で言われて、たまらずなにか言い返したくても、声が出ない。

　言葉にならない。

　私って、こんなに弱虫だったっけ？