ハイステップ↔シークエンス

祠壊してハッピーエンド

　「あ」

　と言ったときにはもう遅い。ダチと投げ合っていたソフトボールが、『それ』にぶつかった。ガチャン、と石が割れるような音がした。

　「やば。え、やば……！　壊しちゃったじゃん！」

　慌てて『それ』に駆け寄ったダチが、ソフトボールによってぐちゃぐちゃになった様を見て大きな声で言った。

　「これ怒られんじゃね？！」

　それはまずい。この前二人で溜め池に入って遊んでいたら、知らんじいさんに叱られて、学校に連絡された。もちろん俺達はこっぴどく怒られて、反省文を書かされた。誰にも迷惑かけてないのにな、ひどいよな。

　「いや、まだいける……！」

　「まだ、とは……？！」

　ごくり、と俺は唾を飲み込む。そして落ちていたソフトボールを拾って――

　「こなごなに壊しちまうんだよぉー！」

　「てんさーい！」

　もういっぺん『それ』に向けて、全力投球した。そしてダチがリバウンドして戻ってきたソフトボールをキャッチし、また投げつける。

　「アルプス一万尺」

　「こやぎのうーえで」

　「アルペンおどりを」

　「さーおどりましょ！」

　二人で歌いながら『それ』をこなごなに壊し終えた頃には、すっかり日が暮れていた。

　「やば、これはこれで怒られる。今何時だろ」

　ダチが制服のポッケからスマホを取り出して、時間を確認しようとした。

　「んえ？！」

　「うわっ、なんだよ」

　「ちょちょちょ、見て！　なにコレ！　こっわ！」

　ダチがずいっと俺の顔に向けてスマホの画面を見せる。

　「近すぎて全然見え――え？」

　近付けられすぎたスマホを顔から遠ざけて画面を見ると、待ち受け画面の時刻を示す数字が、螢翫＠縺ｦ縺上ｌ縺ｦ縺ゅｊ縺後→縺、と意味のわからない文字になっていた。しかも待ち受けの写真は、さっきの『それ』を壊す前の写真だ。

　「きしょ……」

　趣味が悪すぎて少しだけ引いていると、ダチが「ちーがーう！」と大声で否定した。

　「こんなキモ画像、待ち受けじゃないし！　なんか！　なってたの！」

　「えぇ～？」

　「信じろよバカ！」

　「いや、じゃあいつ変わったんだよっていうハナシだろ」

　「それがわかんないから怖いんじゃん！」

　「……」

　そこについては、なーんも言えん。口をきゅっとして、ダチから目を逸らす。

　「ねぇ、なんかしゃべってよ」

　「…………」

　「そこはさァっ、『なんか』って言うところでしょォ！」

　いやー、ごめんごめん。そこまで気が回らなかったわ。

　「ねぇ、こーわーい！　早く帰ろ！　手ぇ繋いで！　怖い！」

　「仕方ねぇな。犬のクソとか触ってないよな？」

　「そっちがでしょ？！」

　「文句言うなら繋がないぞ」

　「やー！」

　「ウラーッ」

　「プルルルルゥ」

　「ィヤハ――」

　「お前ら、あの祠壊したんか？！」

　オイ！　茂みからなんかジジィが出てきたぞ？！

　「ぎゃー！　誰？！」

　「変なやつだ！　逃げるぞ！」

　俺はダチの手をとり、ダチの家へ向けて走り出した。俺んちはここから遠いけど、ダチの家はもうちょっとだ。とりあえず大人のいるところへ！

　「ねぇ～、疲れたぁ～。家まだぁ？」

　二人でぜえぜえと息を切らしながら走っていると、ダチがそう言った。

　「あ？　ああ、そう、だな？」

　言われると、かなり走ってるのに全然ダチの家に着かない。

　――あれ、ダチの家ってこんな遠かったっけ？

　走っても走ってもダチの家に着かないことを不思議に思った俺は、足を止めてしまう。俺に手を引かれていたダチも一緒に立ち止まり、周りを見回した。

　「ねえ、家の方向間違えて走ったんじゃない？　私んちどころか、他の人の家すら見えないよ」

　ダチのほうもそれに気付いたのか、不安そうにそう言った。

　そういえば、さっきここから遠い遠くないとか言ったけど、具体的に『それ』があるのは帰り道のどこらへんだ？　帰り道の光景を必死に思い出す。いつもなにも考えずに歩いているけど、『それ』を見たことなんて一度もないことに気付いた。じゃあ、俺たちはどこにいるんだ？

　俺もゆっくり周りを見る。ダチの言う通り、周りには家が一つもない。それどころかさっきまで畑にいたはずなのに、奥が見えないほどの数に木に囲まれていた。これはさすがにやべーんじゃないか。いわゆる怪異に巻き込まれちゃったってやつ。え？　なんでんなことに巻き込まれなきゃなんねーんだよ。

　「とにかく、ここから出るぞ！」

　「お前たち、が、あの祠を、壊し、たのか？」

　またダチの手を引いて走ろうとしたら、さっきのジジィが木の隙間から飛び出してきた。俺たちは「ぎゃー！」と叫んで、お互いにしがみついた。いってぇな、肉掴むなよ！

　「ごめんなさいごめんなさい！　壊すつもりはなかったんっす！」

　「ちょっとコイツがノーコンだったんです！　まじすいませんっした！」

　「オイふざけんなよ。人に責任押し付けんじゃねーよ！」

　「事実言ってなに悪いんだよ！」

　「お前、た、たたたたた、あの。あのあのあのあの祠、を、を、をを、を壊した――」

　「やっぱ逃げるぞ！」

　「も～イヤアァッ！！」

　ぎゃーぎゃー言い合ってると、ジジィが壊れたしゃべるおもちゃみたいなしゃべり方をしてきた。俺とダチは顔を見合せて、また叫んで走り出した。

　「ねぇ待って、なんか光ってる人がいる！　いっぱいいる！　囲まれてる！」

　木と木の間をぬって走っていると、ダチが大声で言った。

　「ハァ？」

　それが立ち止まる理由になんねーだろ！　人間なんて全員光ってるつーの。

　「見て！　絶対幽霊だよ！　私、幽霊とか初めて見た！　やばぁ」

　「え、それは気になる」

　幽霊見たことがあるとか一回は経験しておきたいことじゃん。

　見たい欲に負けた俺は足を止め、ダチが指差したほうへ視線を向ける。するとダチの言う通り、なんか光って透明な人間が嬉しそうに笑って、こっちへ手を振っていた。

　「ありがと～」

　「これでかえれる～」

　「ようやく死ねる～」

　「あ～り～が～と～」

　幽霊みたいなやつが、ありがとうを大合唱して空へ昇っていく。なにこの光景、キツすぎる。感謝されてるのに呪われてる感じがする。呪われるのはマジカンベン。呪われるぐらいなら呪い返して地獄に落としてやる。

　今の状況についていけず、ダチと口を開けてその光景を見ていると、そばの茂みからがさがさと音を立てて人間が出てきた。今度はなんだよ！

　「くぅ～疲れましたｗこれにて解放です！」

　何が疲れたんだよ、クソッタレ。出てきた人を見た幽霊全員が空へ昇るのをやめて、一斉にソイツを見た。なんだ、これ以上話をややこしくしないでくれ。

　「ってなんで生け贄くんが？！」

　「まあ、それは彼らのお陰ってことで」

　いけにえくんがこっちを向いてウィンクをする。そしてふわりと体を浮かせて、幽霊のもとへ向かっていく。

　「改めまして、ありがとうございました！」

　幽霊といけにえくんが、すげぇ笑顔でそう言った。

　「だからどいつもこいつも誰なんだよ！！」

　いいかげん家に帰らせろ！