　五、【蝶の川にて美楽に酔う（ちょうのかわにてびがくによう）】

　春の夜は甘く、鍋の中で煮詰まっていく砂糖の湯気のように鼻を撫でる。八つ全ての部屋が埋まった蝶の巣は日ごと異なる美しい音を立てる。芳梅（ほうばい）の琵琶、紫翅（しし）の箜篌（くご）、淡姉妹（たんしまい）の箏（そう）、霖鵜（りんう）の歌（うた）、金檀（きんだん）の胡弓（こきゅう）、小雀（しょうじゃく）の笛。だが青黛（せいたい）の舞は音を立てることはない。文飛は趣味で少しはできる琴を弾いて、青黛を舞わせていたが、自分の拙い演奏では仕方がないと、蝶たちの演奏会を開こうと思案した。しかもただの宴ではいけない、より豪華なものを、より完璧なものを文飛は求めた。そうして文飛はちょうど戻ってきていた文淑に話をして蝶の巣の横にある舞台に飾る花や、川に浮かべる蓮灯を手配するように頼んだ。

　そしてその後、夏の盛りのある晩に、女達はそれぞれ三個ずつ、各々の色の絹布で作った蓮台を渡された。蓮台には蝋燭が立てられており、蝋燭に火をつけると蓮の花全体が淡く光り始める。この蓮灯を池の上に浮かべると、まるで夜闇に蓮の花が泳いでいるようで美しく、二十四個、すべての蓮灯を池に浮かべたところで、蝶の宴の始まりを知らせる太鼓の音が、文家に響きなった。

　太鼓の合図を聞いてから、文飛はこの日のために建て直した舞台の前に移動した。先代の時代、観劇のために作られた舞台は「永楽台（えいらくだい）」と呼ばれ、腰の高さほどの方形の舞台だったが、この日のために文飛は八角形になるよう作り替えた。良質な硬木で作った八角形の舞台には、飾り彫りがしてある豪華な木柵をつけ、角の頂点にあしらった八本の柱にはそれぞれ蝶の色をした房飾りを垂らした。

そして舞台の両端には満開の白い小花を咲かせたノリウツギの枝を飾り、周囲には白百合の花をみっちりと並ぶほど植え込んだ。文飛が手間ひまかけて作った舞台は月明かりが高く登る頃になると白く光を帯びるように輝いていた。風に揺られて小さな花を散らすノリウツギの枝と、芳醇な匂いを夜闇に溶かしていく百合の花が月明かりと溶け合っているその様子は、天界の花の園さえ嫉妬するほどだった。

　今、舞台の端には古筝が二本と、椅子が一つ、一番初めに演奏を披露するのは淡姉妹ともうひとり誰であるかと文飛は心待ちにした。

　文飛は舞台の前に座り、その様子を眺めた。文飛の隣には青磁の酒盃に入った白酒が置かれ、皿の上には干した山査子や焼き菓子が用意されている。藍色の衣を身に着けた文飛は月光に肌が白く照らされ、その端正な顔立ちがよく見えていた。ゆったりと寛ぎながら月を見上げれば、その瞳の中にころんと青い月が宿り、かすかに睫毛が震える。その姿の美しさはさながら、月の主がこの世に堕ちてきたようであった。

　文飛はしばらく美酒よりも甘い夜の空気を味わっていたが、満足気に蝶の舞台を見渡すと、腕を上げて合図をした。とたんに下男が太鼓をダンと打ち鳴らし、ノリウツギの枝がふるふると揺れる。体の芯にまで響いてくる太鼓の音に卓子の上の白酒に波がたち、鼓膜を破るような一声のあと、次いでシャンシャンと耳を撫でるように聞こえる鈴の音とともに、青黛が舞台に現れた。