雪辱の弾丸

磯野 死亡

目が醒めたのは、喉の渇きからだった。

リュックサックの中から、ペットボトルを取り出す。が、空になっていた。

寝袋を外し、テントから出る。浄水器を持って、川の水を濾して飲むことにした。

腕時計を見つめる。時刻は夜中の三時を回っていた。

かなり肌寒く、足を速める。早く帰って寝よう。

月の光を頼りにして川までたどり着いた。

浄水器に水を入れる。

このまま水を濾して、テントで飲もう。

浄水器のポンプに手をかける。

その時だった。

「いぎゃあぁあああああ」

僕の耳を、何者かの悲鳴が裂いた。

冬子……いや、米川さんだ。

「な、なんだ？」

慌てて声を張り上げてしまった。東の山小屋の方からだ。

何があったんだ？

熊か？

気づけば、東の山小屋の方へ足を速めていた。

「よ、米川さーん？」

しかし、返事は帰ってこない。

代わりに、何か鈍い音が聞こえてしまった。

息を荒くして走る。

「米川さーん！無事なら返事をしてくださーい！」

喉が潰れるような勢いで叫んだ。

「米川……」

その刹那だった。

「パァン」

僕の目を、白銀の光が直撃した。その瞬間、

「ぐぇっ」

腹に、ナイフで剔られるような痛みが襲う。

「うぅっ……」

膝を折り、その場に倒れ込んだ。

「あふっ」

喉を、生温かい液体が逆流する。

口の中から、鮮血（あか）に染まる液体が溢れ出た。

なんだ…………？これは？

血だ、血だ……血だ！

「うわぁああぁあぁあぁ」

踵を返し、僕は死ぬ気で走り出した。

殺される……殺される……死ぬ！

まだ、死にたくない！

だが、その時だった。

「パァン」

再び、弾いたような銃声が響く。

今度はどこを撃たれた？

僕は恐る恐る右肩を見る。

剔れているのだ。

右肩の肉が深々と避けられており、何やら白い塊のような物が顔を見せている。

そして、裂けた肉の内部から赤黒い、生温かい液体が、じゅわっと溢れ出ている。

「ぁあああぁぁあぁあああああああああ」

肩を撃たれた、僕はいま、何者かに狙撃されているんだ！

「ひぃいぃ」

その時だ。・

何やら、足音が迫る。

「え？」

月光に照らされる、その人間を見た。

巨体だった。僕の一回りも、二回りも大きい。

冗談じゃ無い！

こんな殺人鬼に、僕は殺されなきゃいけない！

なんで！？

僕が何をしたって云うんだよ！

「たすけてくれぇええっ」

その時、

「バキッ」

骨が砕けた音がする。

「う゛ぁあああ」

何が起きた？僕は、激痛の根源である右足を恐る恐る見た。

足が無い。膝から先の足が、すっかり消えている。足を切られた！

「ひぃいぃい、あぁっぁああぁあぁ」

僕は這いつくばって男から逃げようとする。

「いやだっ、やだぁぁあぁあああ」

「…………燃えそうな」

僕は、最期を予感した。

何で？何で僕は殺されなくちゃ……。

いや、まさか。

まさか、春香？

いや、そんなわけ無い。そんなわけ……。

「はは……はははは…………」

そして、僕は死の深淵へと落ちていった。