ひとりぼっちの魔法使い、陰陽師と出会う。

第六話 東雲の君

「フラン様！」

「な、何？」

急に頭上から声が聞こえるものだから、震える手を押さえつけて見上げてみる。

「このドラゴンから人の気配がするのです！」

もうすでにトドメを指していた彼は、そういうなりはんなりと地面に着地する。

「……どういうこと？」

「なんとも言えませんが、なんとなくこのドラゴンの気から人間の気が感じられるのです。フラン様なら、もしかしたらわかるかもと思ったのですが。」

今の今まで陰陽師として活躍していた彼の言葉を信じないのも、不敬に当たるかもしれない。足を踏み進め、すでに息たえたドラゴンの鱗をそっと触る。

「……確かに、人間の魔力が入っているわ。」

「魔力、ですか。」

彼のように気配は感じられないものの、魔力だけなら探知することはできるが。

それにしても見たことがない。魔物自身が蓄積した魔力が探知できるのは一般的だが、人間の魔力が魔物に入っているのは、なんとも気持ち悪い心地がした。

「作為的なものなのでしょうか。」

「それはわからない。でも、普通の魔物じゃないのは確か。」

そうですかというものの、やはり考え込む久遠の姿を横目で見て、そっとドラゴンから身を引いた。

これ以上近づきたくなかった。もう、この男と関わるのはよしたほうがいいと、心のどこかで忠告する自分がいる。

魔力も知らないこの男は、気配だけで察知できたのだ。ドラゴンと戦ったのも、身動きを封じられたのも、トドメを指したのも、全部久遠のおかげ。

アメリア自身わかっていた。

自分がどれだけ足手纏いで、一人でいたほうがいい生き物なことくらい、自分でわかっていた。

「フラン様？どうしました、そんな暗い顔をして。」

不意に顔を上げた。暗闇でぼんやりとしか見えないはずなのに、なぜ表情の違いもわかってしまうのか。

彼の、尊敬できる部分を見つけるたびに、心臓が苦しくなるのは、なぜなのか。

「……ごめんなさい。私、すごく足手纏いね。」

取り繕って会話をする。ここは自分が存在してはいけない場所だと、心の中の自分が訴えかけてくる。

「そんなことありません。」

「そんなことある！」

思わず強く言葉が出た。目が泳ぐ。視線が下へと下がっていく。

一人になりたい。

もう関わりたくない。

放っておいて。

振り続ける雨に打たれ、身も心も冷え切っていた。

それなのに、微かに笑ったような声が聞こえた。

「フラン様が、身も心も誰より美しいのは知っております。」

ドラゴンに手を置きながら、振り返った彼はそう口にする。

驚くほど純粋な瞳を向けて、口を綻ばせて。その遥か彼方の海の向こうまでを知り尽くしているかのような、そのような眼差しが、アメリアのおとなしかった心臓を震わせる。

「……美しくなんてないわ。」

わけもなく横に垂れ下がった髪を手で触って誤魔化しても、彼の表情は変わらない。

「あなた様はそうおっしゃるでしょう。しかし、そうおっしゃるあなた様が、やはり美しいのです。」

狐のような、猫のような、きゅっと閉じた目としっかり上がった口角からは、何も読み解くことができない。

何も理解できないはずなのに、一体どうしてこんなにも胸が燻られるのだろうか。

「フラン様？」

ふと、暖かく灯っていた炎がゆらめく。

思わず、覗いた瞳の優しい光に、惑わされそうになる。

思わず、その光を追いかけそうになる。

思わず、口から一言、情けの言葉が出そうになる。

「見つけたわよ！！」

しかし、背後の殺伐とした声に、今までの炎は吹き消されて塵となる。

耳元で鳴り響く雨音。ぐちゃぐちゃとぬかるんだ土を踏み荒らす音。全てが、鮮明に耳にこびりつく。

「なっ！？どういうことです！？」

隣にいる彼もギョッとした顔を見せる。それもそうだ。四方八方杖を構えた魔女だらけ。驚かないほうがおかしい。

呆然とする彼の前にいた、中年の魔女は杖を突き出して吐き散らす。

「この疫病神！ドラゴンを誘き寄せて私たちを殺そうとするなんて！」

「また見当違いなことを！私たちは倒したのです、このドラゴンを！断じて誘き寄せてなんかいません！信じれないのならそこにいた男性に聞いてみてはいかがです？」

一歩前に踏み出した彼は、ぐるりと囲んだ大衆の奥に縮こまった男性に目をやる。

しかし、その男性は虫が悪そうに目線を外した。無駄だというように、魔女たちは嘲笑する。

「その悪魔がいるからこんなことになるのよ！」

「あの悪魔の家にドラゴンが住んでいたって話よ」

「きっと私たちが寝ている隙を狙ってドラゴンを放ったのよ」

「あれがいるとろくなことにならないわ！」

罵詈雑言は雨に交えて山のように降ってくる。向けている杖から火花が散り、氷の刃が放たれる。

いつものことだ。慣れていたし、何も感じない。

ただ、いつもと違うのは、前に久遠がいて、攻撃を受けていたこと。怒りの矛先が向いているのは自分だ。久遠は何も関係がないのだ。避ければいいのに。逃げればいいのに。ただただそのような思いと、微かな痛みが積み重なる。

「もういいから。庇わなくていいから。」

罵詈雑言の最中、呟いた二言に、彼は勢いよく振り返った。

なぜか、泣き出しそうな幼子の顔をして。

「なぜそのようなことを平気でおっしゃるのです？なぜ、そのように我慢なさるのです？」

あぁ、嫌になる。

自分の、触れてほしくないところに、この人は平気で触れてくる。

さっきまで平然だった口元が、少し歪むのだ。また、情けの言葉が漏れそうになる。

正反対にあたりは野次馬でひしめき合っていて。

これが正当な反応だ。自分でもわかっている。どれだけ自分が「この世にいてはいけないもの」なのかを。

あぁ、本当に、嫌になる。

平気だったのに。我慢なんてしてなかったのに。あの男の言葉で、揺れている。

本当に、嫌になる。

「この悪魔」

言われ慣れてた。

「化け物」

「呪いの子だ」

慣れてた、はず。

「消えてしまえ」

消えれば。

「消えてしまえ」

消えれば、迷惑にならない？

「消えてしまえ」

それなら

「消えてしまえ」

消えたほうが。

「消えなくていい！！！」

刹那、そんなまっすぐな声が貫いた。

顔を上げる。耳を塞いでいた手に、彼の手が重なっていた。

「フラン様は、魔法使いです。他の何でもありません。」

少し和らいだ瞳に、呆気に取られたような顔をした自分が写っている。そうして目を細めて、和やかに微笑んで、くるりとアメリアに背を向けた。

「忠告する。これ以上彼女に戯言を言うようなら、ただではおかない。」

言葉こそ慎重だが、何かが違った。

ピンと糸を一筋張ったような、張り詰めた空気を、彼は放っていた。そのためか、今まで罵詈雑言を浴びせていた魔女たちは口を閉ざしていた。

雨音が繊細に聞こえる。そんな静かな時間の中。

アメリアの近くにいた老婆が、少し前に進み出て微笑した。

「そうかい。それなら二人まとめて監獄に行きな。」

「何……？」

雨足が強くなっていく。月明かりさえもない。いつ夜明けが来るのかもわからない。暗闇の中で光るのは、老婆のしわで垂れた瞼の裏にある眼球だった。

「もうじきくるだろうさ。国の騎士団がね。」