薬師マリィさんの東方旅記－オウラジュナル－

第１章 花と薬師

第1話 フランシス・フルーラ 花と薬師＜１＞

　再生した花の町があると私は聞いた。

　その町はかつて、戦時下の徴兵により人口は減少。

　主要産業である毛織産業やブランデーは、担い手が少なくなり衰退。

　子供の出生率が低下していく。

　郊外の河川開発、森林伐採により、とばっちりで土地が不毛化。

　さらに運の悪いことに、残った住民が化学肥料や農薬で農地を耕作したが、逆に荒廃していった。

　やがて戦後になっても他の町とは違い、復興はせず。

　毎日暗いニュースが流れる町だった。

　とある人が裁判を終えて、この町長になった。

　その町長は、かつての戦争で薬物による暗殺を主導したとされた。

　だが、フランシス国側の証拠捏造が法廷で暴露されると、多額の賠償金とともに、この地方の町長に飛ばされた。

『わたしたちの町に花を植えましょう。土地に根が張るころには、やさしい人々の心を癒す花々が盛んな町になりますよ』

　彼はそう言うと、苦労した裁判で勝ち、慰謝料として得た金のほとんど全てを花の種に替えた。

　困惑しつつも住民たちは、荒れた農地、町道沿い、河川敷、こぞって花を植えた。　

　植物たちの根が張るころには、花々の匂いが風に漂う穏やかな町になった。

　メルケ＝モニ。元宮廷薬師。王命でフルーラの町長になっている。

　私の消耗は、ひどかった。

　アントリア大陸を廻った１年間の旅路の果てに、薬師マリィとして生きることを決めたはずなのに。

　王妃エレンと王子レイは、王が病気に伏している混乱期をよく鎮めている。軍隊による不正も暴かれて、軍事法廷が始まったと聞く。

　この国の毒はいずれ抜けていくだろう。

　それは良いのだ。もう前に進むしかないことだ。

　王が毒水を飲む前に、私が止めることが出来た……のかもしれない。

　魔法があれば魔法を使ったのか、と同じくらい私にとっては難しい話だ。

　可能性の話が、あれからずっと私を苦しめる。

　寝ても夢の中で、王は毒水の杯を口にしてしまう。

　ずっと、ずっと、後悔が今後続くのだろうか。

　偉大な魔女ジャンヌは……私の母親であれば、詠唱魔法で止められたのか。

　そもそも、怪しい輩の暗躍を事前に止めていたのではないだろうか。

　たった１３歳の少女風情が悩むことではない。

　それに頭を撫でてくれたエルフのブラウン。王子レイは、悲しい目で頷いて同意してくれた。

　アルトはいつも通り食べることで元気をアピールしてくれる。

　私は小さな小屋の中で、椅子に座って溜息をつくだけだ。

「これでいいのかい。マリィ、しっかりしないと、だよ」

　上手く睡眠がとれていないと、幻夢を見るようになってくる。

　自分の両手を固く握った痕がある。両掌に爪の痕が赤くあった。

　オーリンの村が焼き討ちにあった際、病気がちだった母と、あらゆる人を斬りつけて抵抗した父を見捨てて逃げた。

　その場にいた成人男性は、逃げろと言った。

　一緒に逃げた子供たちの馬車は火矢で燃えてしまった。

　溝水に飛び込めた私は、下水道を這うようにして村を逃れて、巨大な下水道につながり王都パレスへ逃れた。