バチくそかっこいい祓い屋ギャルなーたん

第2話 祠を壊そうとしたら、祟り耐性つよつよギャルに止められた

　深夜の住宅街。京子（きょうこ）は鉄バットを手に、祠の前に立った。

　四辻の一角に建つ、小さな木造の祠。観音扉が外れ、御神体である木像があらわになっている。

「よぉ。よくもダチを祟ってくれたな」

「……」

　京子は御神体を睨む。

　木像は静かに微笑むばかりで、何の反応も見せない。見る者を落ち着かせるような、穏やかな笑み……だが京子には、自分を嘲笑っているように見えた。

　　☆

　数日前、京子のガラの悪い仲間が四辻の祠を蹴り壊した。仲間の一人が祠に足をぶつけ、八つ当たりに蹴ったのがキッカケだった。

　次第に楽しくなったのか、遊びで蹴り始めた。他の仲間も加わった。観音扉が外れたのはその時だ。

　京子は止めなかった。

　彼女は常々、カーブぎりぎりに建っている祠を疎ましく思っていた。いっそ壊れてしまえば、通りやすくなる。実際、四辻では祠のせいで事故が絶えなかった。

「こらー！　祠を傷つけちゃならん！　祟られるぞ！」

「やっべ、逃げろ！」

　観音扉が外れたところで、たまたま通りかかった老人に見つかった。

　京子と仲間は散り散りに逃げ、いつもの溜まり場で合流した。

　すると、あんなに元気に祠を壊していた仲間達が、合流する頃にはフラフラになっていた。顔は真っ青、目は血走り、全身に人の顔のように見える発疹ができていた。

「お前ら、どうした？」

「分からねぇ。急に体調が……」

「なぁ、さっきのジジイが言っていた祟りってやつじゃないよな？」

「まさか！　急に走ったから疲れただけさ。すぐに治るって」

　ところが、仲間の体調は日に日に悪化した。医者にも原因は分からず、現在も入院している。

　祠の祟りだ、と京子は思った。彼らを止めなかった京子も、すでに祟られているかもしれない。

　かといって、怯える京子ではなかった。それどころか、仲間を祟った祠を恨んだ。

「元はと言えば、あんな場所に祠があるせいだ。祟りなんざ起こせなくなるくらい、跡形もなくぶっ壊してやる」

　京子は人どおりが少なくなる深夜を待ち、鉄バットを手に四辻へ向かった。

　　☆

　京子は祠に狙いを定め、鉄バットを振り上げる。その時、

「壊しちゃダメ！」

「ッ？！」

　背後から鉄バットを引っ張られた。

　視線をやると、爺さんでもおっさんでもない、見知らぬ派手髪ギャルが鉄バットにしがみついていた。白い虎が刺繍されたキャップとパーカー、ジーンズ生地の短パン、スニーカーと、スポーティ可愛い格好をしている。

「離せ！　誰だよ、お前！」

「あーし、なーたん！　おねーさんは？」

「何でお前に名前教えなきゃなんねーんだよ！　いいから離せ！」

「えー、やだ（笑）　教えてくれるまで離さないから！」

　京子は渋々、名乗る。歳も訊かれたので答えると、「なんだタメじゃーん！　大人っぽいから年上かと思った！」と、なーたんは笑った。

　その屈託のない笑顔に意表をつかれ、京子はかえって冷静になる。京子の仲間もよく笑うほうだが、他人をバカにするときや傷つけるときなど、いずれも嘲笑に近かった。

「アンタ、このへんの人？　何の用か知らないけど、早く帰ったほうがいいよ」

「心配してくれるの？　京ちゃん、やっさしー」

「京ちゃん言うな」

　なーたんはドヤ顔で、祠を指差した。

「あーしはねぇ……その祠を壊しにきたの」

「……は？」

　京子は耳を疑った。

　祠を壊しにきた？　祠を壊そうとした京子を止めたくせに？

「さっき、壊しちゃダメって言ってなかったか？」

「あーしはいいけど、京ちゃんはダメ。その祠に祟られるから」

「ギャルのくせに、祟りなんか信じてんのか？」

「この祠の祟りはガチなの！　やばたにえんなの！　だから、あーしが呼ばれたんじゃん！」

　なーたんの目は真剣だ。冗談を言っているようには見えない。

　ふと、京子は先ほどのなーたんのセリフに引っかかりを感じた。

「アンタはいいけど私はダメって、自分は祟られても平気って意味？」

「うん。だってあーし、祠破壊許可証特級持ってるし」

「祠破壊……なんて？」

「祠破壊許可証特級」

　なーたんは「祠破壊許可証」と書かれたプラスチック製のカードを突き出す。名前は指で隠れていて見えない。特記事項に「特級」「祟り耐性あり」とあった。

「あんた、詐欺師か霊感商法の人？」

「ちーがーうー！」

　なーたんは「京ちゃんが信じてくれないぴえん」と泣き真似をする。涙は１ミリも流れていない。

　おそらく、なーたんは自分で祠を壊したいのだろう。だから、先に壊そうとした京子を止めた。祟りや許可証もその口実だ。

　さいわい、京子には「復讐は自らの手で下したい」といった拘りはない。壊したら祟られるかもしれない祠を代わりに破壊してくれるなど、願ったり叶ったりだ。万が一、なーたんが祟られたとしても、京子には関係ない。

　京子は鉄バットを離し、祠の前から退いた。

「そこまで言うのならやってもらおうか、祠壊し。やっぱりなし、は無しだからな？」

「おけまる、京ちゃん！」

「だから、京ちゃん言うな」

　　☆

「んじゃ、いくよー！」

　なーたんは京子のバットを手に、祠の前に立つ。

　これからどんなうさんくさい儀式が始まるのかと思いきや、なーたんはおもむろに片足を上げると、

「せい！」

　メシャッ

「……は？」

　不要になった段ボール箱のように、祠を踏み潰した。祠は簡単にひしゃげ、大破した。

　御神体が逃げるように、祠の外へ転がり出る。なーたんはそれを見逃さない。すかさず踏みつけ、真っ二つに割った。

　京子のバットは未使用のまま、本人へ返還された。

「しゅーりょー！　乙なーたんでっす！」

「……」

　なーたんは可愛くポーズを決め、壊した祠や御神体と自撮りする。祟られる気配はまるでない。

　京子は呆然と、粉々になった祠と御神体を見下した。

　祠を蹴りつけ、扉を壊した仲間達は病院送りにされた。京子は症状こそ出ていなかったものの、いつ彼らのようになるかと不安だった。

　対して、祠を（物理的に）破壊したなーたんはぴんぴんしている。なんなら、祠を壊す前よりも元気だ。祠壊しでストレスを発散し、スッキリしたのかもしれない。

（あいつ、本当に何者？）

　　☆

「こりゃあ！　なんてことをしてくれたんじゃ！」

　夜の街に老人の声が響く。数日前、京子達を叱った老人だ。

　老人は感情を昂らせ、走ってくる。京子は身構えた。

（また祟りだなんだと、口うるさく言うつもりか？）

　ところが、老人はなーたんのもとへ駆け寄ると、深々と頭を下げた。

「ありがとうございます、なーたんさんや。これで安心して、道路工事が進められますじゃ」

「どういたしまして！　お爺もいっしょに自撮ろ？」

「おい」

　なーたんと老人は呑気に、祠の前で写真を撮ろうとする。仲間のときとは対応が全く違った。

「そいつはお咎めなしか？　祠の祟りとやらはどうしたんだよ、ジジイ」

「お、お前は、この間の不良娘！　そのバット……さてはまた、祠を傷つけるつもりじゃったな？！　祟られると忠告したじゃろう！」

「嘘つけ。そいつ、ピンピンしてんじゃねえか」

「なーたんさんは特別なんじゃよ。祠壊しの＂ぷろふぇっしょなる＂でな、この祠に憑いておった＂良くないもん＂を祓ってくれたんじゃ」

「良くないもん？」

　老人は町内会の会長で、四辻の道路改修工事の元責任者だった。

　四辻は昔から交通事故が多い場所で、幾度となく改修工事が計画されてきた。だが、いずれの工事も作業員が謎の病にかかり、とん挫していた。

　老人は「祠の祟りでは？」と考え、こういった現象に詳しいとある筋に相談した。

　というのも、祠に宿っている神は四辻をたいそう気に入っており、別の場所へ移動しようとしたり壊そうとしたりすると「祟られる」という言い伝えがあった。専門家なら、祟られずに祠を移動する方法を知っているかもしれない、と期待していた。

　ところが、とある筋から派遣されたなーたんは祠の写真を見るなり、こう言った。

「この祠、壊そっか！　あっても邪魔だし！」

「それは困りますじゃ！　地元で愛されている土地神様だもんで！」

「？　神なんていないけど？　昔はどうだったか知らないけど、今この祠に宿っているのは邪悪なナニカだよ。交通事故を起こしてんのもコイツ。人間の霊力を効率良く吸えるから、この場所がお気に入りなんだろうね。写真の祠は壊して、別の場所でおニューの神様お迎えしな？」

　老人は絶句した。今まで何に拝んでいたのか、恐ろしくて考えたくもなかった。

　その後、他の住人とも相談し、祠の廃棄を決めた。皆も祠に違和感があったのか、反対する者は誰もいなかった。

　……という裏話があったのだが、何も知らない京子には、老人がなーたんに騙されているとしか思えなかった。

「爺さん、そいつにいくら渡した？　サツか弁護士に相談したほうがいいぞ」

「わしゃ、騙されておらんわい！」

　　☆

　おんぼろレトロな外車が四辻近くの空き地に停まった。ガタイのいい、無精髭のおっさんが降りてくる。

　服装はアロハシャツ、サングラス、短パン、サンダル。肩につくくらいの長さの髪を無造作に後ろで束ね、両手には大量の指輪をつけている。見るからにうさんくさい。

　おっさんは京子の鉄バットに目を留め、「おやおや」と近づいた。

「お嬢さん。祠、壊しちゃったのかい？　美人さんなのにもったいないなぁ。君、もうすぐ祟られて死ぬよ」

「違うよ、ハッシー！　祠壊したの、あーし！」

　なーたんが京子をかばうように立ち、おっさんを睨む。おっさんは「なぁーんだ、なーたんちゃんか！」と手を叩き、豪快に笑った。

「良かった、間に合ったんだね。急に車を降りるからびっくりしたんだよ？」

「だってハッシーの車、遅いんだもん」

「なーたんちゃんが壊したなら安心だ。さすがは特級、祠に憑いていた悪い気がキレイさっぱり浄化できている。準二級の私じゃ、こうはいかないなぁ」

「祠の残骸集めくらいはしなよ〜？　そのために連れてきたんだから」

「はいはい」

　おっさんが祠の残骸へ手をかざす。残骸はフワリとが浮き上がり、ひとりでに車のトランクへ飛んでいく。

　京子は我が目を疑った。

「手品、か？」

「そっか。京ちゃんには見えないんだ」

「何が？」

「ナイショ」

　なーたんは誤魔化すように笑った。

「さて、京ちゃんにかけられた祟りを浄化しないとね」

「また祟りか。そんな器用なマネができるなら、先にダチを治してやってくれ」

「そうもいかないよ。京ちゃんが元気なのは、祠の恐ろしさを広める語り部に選ばれたからだし。祠の悪いやつを復活させないためにも、まず浄化しておかないと」

　そう言うと、なーたんは少し背のびし、京子を抱きしめた。

「ちょ？！」

「よーし、よしよし。がんばたー……がんばたね京ちゃーん……」

　頭と背中をぽんぽんされる。その絶妙な力加減と優しい声色に、京子はたちまち眠気に襲われた。

「今夜見たもの、起きたことは悪い夢。だから、全部忘れるのデース、京ちゃーん」

「だから……京ちゃんって……言う、な……」

　　☆

　翌朝、入院していた仲間が回復したと連絡があった。

　昨夜の記憶はうろ覚えだ。祠を壊しに家を出たところまでは覚えているが、どうやって帰ったのか覚えていない。

　病院までの道すがら、四辻へ立ち寄ると、工事で立ち入り禁止になっていた。例の祠は無くなっていた。

「やっと再開か。今日、ちゃんと工事できるといいなぁ」

「京ちゃん言うな！」

「は？」

「あ？」