私と君の怪異譚

第22話 言葉の力

「試してみたいこと……？」

　思わず、藤原くんに聞き返してしまう。

「うん。もし、成功しなかったら俺が責任を持って水城さんを逃がすから」

「何を言って……」

「あれは、この地域の堕ち神だ」

「堕ち神……？」

「いろいろあって、ずっと探していたんだ。まさか、こんなところで出会うなんて思ってなかったけど」

　藤原くんの視線が怪異──彼が言うには堕ち神──を見据える。堕ち神は私達の方に意識を向けている。けれど、未だこちらに踏み出す気配は無い。

「堕ち神の出す被害は尋常じゃない。それでも今、活路が見えた」

　藤原くんの視線が私に向く。真剣な表情で、私を見ている。

「お願いだ、水城さん。キミの力を俺に貸してほしい」

「私の力……？」

　その真剣な声で、突然私に話を振られて驚く。私に何の力があるというのだろう。まだ、低級怪異への自衛程度しかできない私に。

「多分、キミにしかできないことだ。俺にはできない」

「藤原くんには、できない……？」

「今、あの怪異がこちらを襲ってこないのはなぜだと思う？」

「え？」

「多分、水城さんの言葉があったからだ。君の言葉には力がある。言霊使い、と祓い屋たちに呼ばれる力が」

「言霊使い……」

　にわかには信じられない。思わず、藤原くんの顔を見つめてしまう。

「水城さん、あの怪異に『去れ』って言ってみて欲しい」

　けれどその声は、その顔は、この世界に怪異がいると言ってくれた時の様に真剣で。

「……私、言うだけでいいの？」

「大丈夫。何があっても、君くらいは守ってみせるさ。怪異のことを教えたのは僕だし、予想が外れて最悪が起きても責任はとる」

　刀を構えて、私と怪異の間に立つ藤原くん。その姿は、放課後の廊下で会った時のように頼もしい。

「……分かった」

　きっと、大丈夫。根拠はないけど、そんな気がする。藤原くんの言葉は、信じられる。だから、その信頼に応えたい。

「怪異よ、去れ！」

　彼の信頼（きもち）に応えられるように。強い意志を声に乗せて放つ。想像以上に大きな声が出たことは、藤原くんに気づかれないといいけど。

　そして声を出した直後、怪異の身体が震えた。私が放ったその言葉は呼び水のように。怪異が何もしていないのに悲鳴を上げる。その声は、この世の不快な音をすべてミキサーにかけたかのような不協和音だった。

　ぐるぐると怪異の姿が渦巻く。まるで、自分を見失ったかのようなメチャクチャさ。一際高い悲鳴を上げた後、怪異の姿は無くなっていた。

「い、居なくなった……？　ゴホッ！」

　姿が見えなくなった安心感から、体の力が抜けた。それと同時に、喉になんともいえない不快感と頭が霞むような鈍痛。

「水城さん！　……ごめん、反動のことは何も考えていなかった。そうだよね、あれだけの上級怪異を相手にして反動が無いなんてありえない」

　反動？　何のことだろう。何も分からない。頭の霞が濃くなっていく。疲れた身体がしきりに休息を誘っている。

「水城さん？　水城さん！」

　藤原くんが何かを言い募っている。けれど、頭はふわふわしていて。何も言えないまま、私の意識は落ちていった。