ソードマンズ・ケーブル 神の欠片と機械の鎧

第0話

［神経接続完了、計器、出力共に異常なし。］

『この力場じゃあ敵に気づかれている！来るぞ！』

「打って出るしかないか。」

　今、殺し合いをしている。そして勝ち目が無かった今、郊外のホームセンターで起死回生の一手を打った。

　俺は機械の鎧を身に纏い、太古の刀を持って、ゆっくりと自身の姿を見ながら歩いて郊外のホームセンターを出る。

『居たぞ！』

　太古の刀、リキが俺の頭の中で叫ぶ。頭に響くその声はいつもの傲慢さが無く脅えが伝わる。

［射撃統制と動作補助はこちらで行います。初使用の為挙動にギャップが出るので、その点留意を。］

　未来の鎧、ガンプが状況を語る。いきなり通りすがりに押し付けられた物であるが、これは本来預けて良い物ではないだろう。

「わかった、やってみる。」

　そして郊外らしい広い駐車場にぽつんと、美しい金髪の女性が細身の剣を構える。

［何だ、あの兵器は。］

　あれ、さっきまで彼女の言葉が解らなかったのに言ってる事が判る。それに距離も５０メートルはありそうな所だが。

［集音と読唇によって自動翻訳しております。］

『おい来るぞ！』

　リキが頭の中で叫ぶと同時に目の前が白くたなびき、氷の槍が彼女の横に浮く。彼女は恐らく氷を操る力を持ち、その力で氷塊を飛ばしてくるのだ。

［迎撃します。］

バガガガガ！

　しかし肩部から伸びる銃口が風切り音と共に弾丸を射出し、氷塊を砕き撃ち落とした。

［出力上昇率２４５％。氷は撃ち落としましたが本体には効果なし。遠距離攻撃はこちらで受け持ちます。近接はお任せしました。］

『お、おお！わかった！いくぜぇ！』

　リキは少しいつもの調子が戻った様で、声に元気が戻る。

「おい、振るのは俺だぞ。」

『うるせえ！とっとと行け！斬り合いじゃあ負けねえぞ！』

　俺はぐっと踏み込んで前に跳んだ瞬間、いきなりトップスピードに！背中を押されたような、体全体が一気に前に出る！

「うわ！」

［スラスター出力が高すぎたようです、修正をバックグランドで開始。］

『いいぜ！構わんこのままぶった切れ！』

　俺自身、そして敵までも驚きながら二人の距離は一気に２メートルを切る。だが相手は一瞬で判断を行い、目の前に氷塊を作りだして防御をした！だがそれを俺の刀が一振りで吹き飛ばす！

『衝撃剣のままだったか。切断に切り替えるぞ、斬り殺せ！』

「嫌だよ、お前らの殺し合いなのに何で俺が殺さなきゃいけないんだ！」

『まあいい、ここまでくりゃあ俺の間合いだ、ちょっと太刀筋の補助をしてやる！行け！』

「ああ、もう！」

　そのまま二太刀目を振ろうとすると、彼女の頭の横に四つの小さな氷の矢が。まずい、この距離でも撃てるのか！

［迎撃します。］

　だがその氷もガンプの射撃ですぐに爆ぜた。焦り、迷いながらも横一線に刀を振る！

バキン！

「何！弾かれた！」

『なんだコイツ、手練れだぞ。』

　人より大きな氷塊を吹き飛ばした一振りを、あの細剣で彼女はいなした！だがその表情には焦りが見える。しかしその上で更にまた射撃用の氷を作り出していく！

［迎撃します、残弾には限りがありますので注意を。］

『行くぞ！』

バキキガキキガキイバキキキ！

　一メートルの距離で高速に射撃と剣戟が混じり合う。なんだ、この状況に生身で対応できる人間なんて存在するのか。

　だがその高速戦の間に一瞬、焦りとは違うなんとなくの何かを感じ、俺はその感覚に正直になった。

「ここ。」

　片手で切り払った瞬間に腕にある銃口からゴム弾を発射。一応ホームセンターで金物を弾丸に使うからとガンプに食わせたが、その時に置いてあった板ゴムも食わせたのでそれを弾丸に使用、腹部に命中。

「うぐッ！」

「そこ！」

　その一瞬の怯み後に刀の衝撃範囲をできるだけ広げ、そのまま垂直に下から上に振り上げる！わずかにうずくまった上半身にジャストミート！

　バガン！という音と共に、相手の女性は空中で二回転してうつ伏せで倒れ、横に彼女が持っていた細剣が音なくアスファルトに刺さる。

　それに対しガンプとリキは共に倒れた彼女へ刃と銃口を向け、ぴたりと止まる。

『勝った？勝ったぞ！』

［状況終了、いかがしますか。］

　そう、ここからだ。ここから俺の戦いは始まったんだ。