AMSTERDAM

第1話 決意①

　平日の午前中のフライトだから見送りはいらないわ、と言ったのは私だ。

　それなのに、兄と妹はシャトルバスに乗るという私の言葉を却下して、兄の車で空港まで送ってくれた。

　まだ少し肌寒い、３月の初め。

「しばらく会えなくなるのに、ちょっと10日間旅行に行くみたいに言うなよ」

「そうだよ。エリカの言葉をうのみにしたら、私と竣（しゅん）がお父さんたちに叱られるよ」

　妹の杏奈（あんな）は、五つ年上の私のことも七つ年上の兄のことも名前で呼ぶ。

　彼女は唇を尖らせてちょっと拗ねている。私はふっと笑みを漏らす。

「大げさだよ。いままでも地球上で家族がバラバラなこと、よくあったじゃない？　もうすぐアンちゃんもボストンに留学でしょ？」

「そうだけど。ちょっと竣、薄情なエリカになんか言ってやってよ！」

　兄はふう、とため息をついた。

「まあ、知らないところに行くわけじゃないから心配はしてないけど。着いたら連絡して来いよ。つぎに帰国するのは正月か？」

「わからない。でも、おにいはよくヨーロッパに家具の買い付けに来るでしょ。だから寄れるときは寄って。アンちゃんも夏休みとかに遊びに来ればいいし。お父さんとお母さんにはもう昨日あいさつしたから」

　私たちは出発ロビーの隅の、人もまばらなカフェにいる。

　黒のジョガーパンツに白スニーカー、白いオーバーサイズＴシャツに黒パーカーに黒のキャップ姿の杏奈は、栗色の長いストレートの髪をさらさらと左右に揺らして首を振った。

「簡単に言わないでよ。あっちに行ったら寝る間も惜しんで勉強する身になるのに。恋愛する暇もないわ」

「はいはい。頑張ってね」

「お前もめぼしい家具見つけたら、写メって教えてくれよ」

　午後から仕事に行くのだろう、ダークグレーのスーツ、白シャツに青系のネクタイ姿の兄が、ホットのアメリカーノを啜りながら言った。四分の一だけオランダ人の血を引く私たち兄妹の中でも、兄は一番その血を濃く受け継いでいる。日本人にしてははるかに背が高く、百九十センチ近くある。

「うん、もちろん」

　私は口元を引き上げた。

「おじいちゃんとおばあちゃんによろしくね。レヴィと奥さんにも」

「うん」

　私は腕時計にちらりと視線を落として、そして二人に微笑んだ。

「じゃあ、そろそろ行くね。見送りホントにありがと」

　兄も妹も、椅子から立ち上がった私をそれぞれ少し悲し気に見上げた。

　ここ数年の私をずっと見てきた二人が、何をもっとも言いたいのかはわかっている。でもあえて、私はそ知らぬ体で笑顔を見せた。

「大丈夫。笑って見送ってよ。人生の再スタートなんだから」

　二人は私の姿が見えなくなるまで、出発のゲートの外で見送ってくれた。

　私は彼らに背を向けると、口元に張り付けた笑みを消した。

　手荷物をチェックされて、エスカレータを下がる。

　もう、戻れない。

　前を向いていこう、そう決めた。

　私は今日、日本を発つ。

　そして母方の祖父母と伯父伯母、従兄のいるオランダへ５年ぶりに向かう。

　移住するために。

　新たな人生を、始めるために。