無能と蔑まれた迷宮探索者パーティーの荷物持ちは銃を手にして這い上がる

Sid.1 荷物持ちは仲間ではない

　最寄りの町から凡そ徒歩で三十五分。山の麓にある洞窟と言うか、この世界ではラビリントと呼び、名称がアヴスラグと付いた迷宮に来ている。アヴスラグの意味は拒絶だ。因みに、ひとりで来ているわけではない。

　自身を含め七名。

「今日はどこまで潜る予定なの？」

「十四階層くらいが目標だな」

「行けるかな」

「問題無いだろ。昨日の時点で九階層まで潜ったからな」

　先頭を歩くのはツヴァイヘンダーを持つ剣士。この探索者パーティーのリーダーでクリストフ、男、二十二歳。金髪碧眼のイケメンだ。性格は腐ってるけどな。

　他にハルバードを持つ戦士で男、二十三歳。茶髪で無精髭で並みレベルの容姿。デュエリングシールドを持つタンクで男、二十二歳。こいつも茶髪で屈強な肉体を持ち厳つい面構え。

「おい、イグナーツ。攻略中に仲間の足を引っ張るなよ」

　ラビリントの前で簡単な打ち合わせをするが、毎回、俺に何の恨みがあるのか知らないが、クリストフは必ず何かしら嫌味を言ってくる。

　そうなると他のメンバーも調子に乗って「イグナーツぅ、ぜってえ邪魔するなよ」とか「足手纏いだから壁にめり込んでろ」や、女性メンバーからも嫌味を言われる始末だ。

「あんたの命より食料の方が大切だからね」

「そうそう。死んでも守り切りなさい」

　やめたい。

　こんな奴らと一緒に行動なんてしてられない。

　俺のジョブだが荷物持ちだ。スカラリウスと呼ばれている。軽量運搬賦役を指す言葉で、パーティーメンバーの食料や飲料水、予備の武器防具にテントや毛布などなど。替えの衣類を持たされる時もある。

　スカラリウスの地位は低い。普段は牛や馬を使えない、農家の農産物を運んだりしているからだ。

　因みに本来の賦役とは、労役を課すことで納税とする人身課税。

　ラビリントの前で打ち合わせらしきものが終わると、中へと入ることに。

　ぽっかりと口を開けた穴が開いていて、夜間は頑丈であろう鉄製の扉で閉ざされている。

　守衛らしき人が数人居て一応管理しているようだが。日中は守衛やら他の探索者も居るが夜間は無人になる。

　入る際には入坑許可証を提示してからだ。それ無しにはラビリントには入れない。

「夕刻には扉を閉じるからな。それまでに戻って来い」

　毎回同じことを言う守衛に見送られラビリント内へ進むが、入り口付近はただの洞窟とあまり変わりはない。

　六人が隊列を組み、俺はしんがりとして荷物を背負い付いて行く。

　女性メンバーは聖属性権能を使う聖霊士で金髪碧眼の美人顔、二十一歳。性格はリーダー同様腐ってるけどな。権能ってのは神の御業だ。神から力を行使する権利を与えられている。神ってのは悪趣味だ。見た目だけで権能を与えたのだろう。

　もうひとりは黒魔法を使う魔導士で、赤茶けた髪色で幼い顔立ち。二十歳。性格は極めて悪く腐敗臭を漂わせている。黒魔法は悪魔の力だ。それを借りて行使する。

　そして治療技能と補助魔法を使う、加療士なるジョブの女性だ。技能も神から与えられるものだが、聖霊士とは異なり誰でも何かしら受け取れるものだ。

　こげ茶色の髪色だが白い肌を持つ美形。ではあるが性格破綻者でしかない。

　やめたい。

　ラビリント内を進むと地下へと進む階段がある。

　このラビリントってのはモンスターの棲家であり、危険度は高いのだが希少なお宝が無数に眠る場所だ。

　ゆえに探索者が日々潜って宝探しをするわけで。

　階段を下りて洞窟のようなラビリント内を進む。

「来たぞ」

「俺が前に出る」

「いつもの陣形で」

　モンスターが近寄ってくると、真っ先にタンクが前に出て、両サイドから剣士と戦士が攻撃する。これが、このパーティーの戦闘スタイルのひとつ。

　タンクだからな。敵の突進を止めるのが仕事だろう。

　盾の金属とモンスターの持つ硬質な外殻が激突すると、ラビリント内に衝撃音が響き渡った。

　すかさず右方向から剣士がツヴァイヘンダーで突き刺し、左から戦士のハルバードが一気に振り下ろされ、モンスターが両断され息絶える。

「よっしゃ」

「楽勝」

　戦闘が終了するとリーダーのクリストフから「イグナーツ！　魔石を拾っておけ」と怒鳴るように指示が飛ぶ。

　モンスターには魔石と呼ばれる、心臓のような赤く光る石がある。多くは生物と同じく心臓の位置にあるのだが、切り開いて取り出す必要があるのだ。それは俺の仕事になっていて、手際よく取り出すことになるが、その度に怒鳴り散らすように指図される。

　普通に仲間と会話する感覚で充分なのだが、何の恨みがあるのか気に入らないだけなのか。

　魔石を取り出すとモンスターは霧散する。まるで存在そのものが無かったのように。不思議な現象ではあるが、それを追求して解き明かそうとする人は居ない。

「よし、先に進むぞ」

　リーダーの指示で再び歩き始めるが、階層が浅いと慣れもあって警戒感は薄い。

　雑談を交わしながら「おい、イグナーツ！　荷物持ちがお荷物になるなよ」なんて言い出す。

　それを聞いていたメンバーに笑いが起こる。

「洒落が効いてるぅ」

「イグナーツって戦闘時に隠れてるから大丈夫でしょ」

「戦闘は一切参加しないもんな」

「したら瞬殺されるってぇの」

　実にくだらない。

　ぎゃはは、なんて下卑た笑いに包まれるが、ここはラビリント内だろうに。気を抜いてるとベテランでも大怪我するし、下手すれば命を失いかねない。

　緊張感の無さは慣れから生まれる油断だろう。

　こいつらと心中なんて絶対嫌だ。最悪の状況になったら、荷物を捨ててでも逃げるからな。

　下層階へ向かうべく階段を下り、モンスターを相手に戦闘を熟し、順調に進むと階層主と呼ぶモンスターの居るエリアに出る。階層主は通常五階層毎に存在し冒険者の行く手を阻む。クリアすれば先へ進めボーナスとして、希少な宝石を入手できる。クリアできず撤退すれば先へは進めない。進むためには必ず倒す必要があるのだ。

　理由は単純なようで、ボスを倒せないと先の階層で死ぬ。敵の能力が跳ね上がるからで、ボスを倒せないと言うことは、ラビリント攻略資格を得ていないのと同義。

　まるでゲームのようで何かが意図して、こんな造りにしたのかと。神が居るってことだから、神がこんなアホな世界を作ったのか。

「止まれ！　この先に階層主が居る」

　フロアの最奥に陣取るモンスター。その姿形は各階層に居るモンスターとは、明らかに別格であり風格すら漂わせる。

　身長だけで三メートル近い。鼻息だけで一般人なら吹き飛ぶだろう。

　側頭部に一対の角。顔は犬のようだが犬ではないな。体は筋骨隆々で腕は丸太のようだ。脚も人の胴体を軽く超える太さ。あんな相手を人が扱う程度の剣で倒せるのか。

「まずは普段通り俺が前に出る」

「硬そうだから魔法攻撃の準備を」

「分かった。フランマキューラを使うから」

「あたしはファッラニエルで滑らせる」

　タンクが前に出て魔導士が炎弾を使い、加療士の補助魔法で足を滑らせる。と言うのが今回の作戦のようだ。

　姿勢が崩れたら剣士と戦士によるめった斬り。それで万が一倒せない場合は、聖霊士の出番になるのだろう。聖霊士の権能は効果絶大。神の力だからだ。代わりに消耗が激しいそうだが。ゆえに使いどころを考える必要がある。

「行くぞ」

　タンクが走り階層主に突進。腕を振り上げ潰しに掛かる階層主。

　タンクが到達する前に魔導士の炎弾が炸裂。補助魔法で態勢が幾らか崩れる。ここまでは順調。

　続いて剣士と戦士が斬り掛かるが、戦士が近付くと強烈な払いが襲う。

「がふっ」

　モロに食らったようで吹っ飛んで転がった。駆け付ける加療士が居て、即座に状態を把握し必要な処置を施す。

　やはり一筋縄ではいかないようだ。

　焦る剣士だが魔導士の魔法が炸裂し、階層主が怯んだ隙に斬り掛かりボディに傷を負わせたが浅いな。

「硬い！」

「黒魔法があんまり効いてないよ」

　已む無く聖霊士の権能に頼るようだ。