煉獄

第1話：告白

「わたし、許嫁がいるの。二十歳になったらその人と結婚する。だから君とは――」

「――それでもいい！」

　教室の窓から生ぬるい風が吹いた。

　僕たち二人だけの世界に、秋の匂いを運んでくる。

「例えあと二年だけだとしても構わないから！　僕と付き合ってください」

　頭を下げて、右手を差し出した。

「……」

　昭島香苗（あきしまかなえ）が金持ちのお嬢さんであることは、学校中の誰もが知っていた。許嫁の話は初耳だったけれど、言われてみたら「そりゃそうだよな」と納得できる話だった。

　僕ごときが昭島家のルールを覆せるとは到底思っていない。それでも、二十歳になるときに結婚するんだったら、あと二年だけでも一緒にいたかった。

　だから僕は、受け入れた。

　二年後に必ず破局する恋路を受け入れた。

　二年後そいつに寝取られる恋路を、受け入れた。

「やめてよ、辰巳（たつみ）くん」

　数秒の間があって、僕の右手がふわりと包まれた。驚いて顔を挙げる。

　彼女の両手は少し冷たくて、僕の焼けた手と対照的に白く輝いている。

「わたしだって辰巳くんのことずっと好きだったんだから、そんなこと言われたら、甘えちゃうよ」

　上目遣いに潤んだ目で見つめられる。恥ずかしくて思わず目を背けそうになる。

「ねえ、いいの？　辰巳くん」

「いいのって、なにが？」

「めんどくさいよ、わたし」

「……そうなの？」

「ちょっと引くなよ」

　ぎゅっと手を強く握られる。僕は笑いながら「めんどくさいなんて思わないよ。大好きなんだから」と言った。

「毎日メッセージ送るよ？」

「毎時でも毎分でもいいよ」

「じゃあ毎秒送る」

「ちゃんと寝てね」

　彼女はさらに言葉を続ける。

「週末は絶対デートに行くよ？」

「毎日でもいいよ」

「じゃあ毎日。これから君は毎日私と受験勉強して、毎晩電話して、同じ大学に行って、そこでも毎日デートする」

「同じ大学に行けるよう、がんばって勉強するよ」

「大丈夫。わたしが毎日教えるんだから」

　ドキドキしすぎて勉強にならないかもしれないな、と心の中で思った。

「今からわたしたち、毎日最高に幸せな日々を過ごすの。色んなことを一緒にして、今までわたしたちが経験したことないようなこと、たくさんの初めてを一緒にする。それで、それでね――付き合えて幸せだったな、別れたくないなと思いながら」

　昭島香苗は俯いて、ぽつりと呟いた。

「わたし、二十歳になったら別の人と結婚する」

「…………」

「ね、めんどくさいでしょ？」

　そう言って彼女はゆっくりと手を離した。

　そして改めて、僕の方に手を差し出す。

「もしね。もし辰巳くんがそれでもいいなら、わたしの方からお願いする。わたしと、付き合ってください」

　これは僕と君が付き合って、幸せな日々を過ごして、破局するまでの話。