キャンバスの中で天使は微睡む

第11話、熱い言葉

　重い瞼を開けると、見慣れた天井が目に入った。

　優はゆっくりと身体を起こす。いつの間にかベッドの真ん中に寝かされていたことに気付き、きっとランスがしてくれたのだと思った。

「あ……」

　優は自分の右手を見る。その手はランスがしっかりと握ってくれていた。

「ランスさん……」

「……」

　ランスはベッドの横で膝をつき、ベッドに上半身を預けて眠っていた。優はランスを起こさないように気を付けながら、そっとその顔を覗き込む。綺麗だと思った。すう、すう、と呼吸を繰り返す薄く開いたくちびるが色っぽい。

　キスがしたい。

　そう思って顔を近付けると、ランスが小さく「ん……」と唸った。優は思わず身体をそらす。

「ふわぁ……よく寝た……」

「ランスさん」

「あ、ユウ、起きた？　身体は平気？　もう辛くない？」

「身体……あ、そっか……」

　自身の身体にヒートが訪れていたことが嘘のように、全身が軽い。熱っぽさも無かった。優はランスの手をぎゅっと握りしめて、小さく頭を下げた。

「もう平気です。ありがとうございました」

「良かった、お薬が効いたんだね」

「……ランスさんが、手をこうしていてくれたからです」

「ふふ、そうだと良いな」

　見つめ合って、軽いキスを交わした。優の心が満たされていく。ランスはいつだって、あたたかくて優しい。

「良かった。ユウが落ち着いてくれて。待ってね、タオルを持って来るから。汗を掻いたよね……身体を拭こう。それともシャワーが良い？」

「えっと……」

　優はベッドサイドの時計を見る。シャワーを浴びるには、少し早い時間だった。

「タオルをお願いします」

「分かった。お湯でタオルを絞って来るから待ってて」

「はい……すみません。何から何まで」

「ふふ。横になっていると良いよ」

　部屋を出て行ったランスを見届けてから、優はベッドに身体を沈めた。冷静さを取り戻した頭でランスのことを思う。もしも、薬も何もない状況で、ランスに抱かれていたらどうなっていたのだろう。そもそも……普通は、付き合ってからどのくらいで、そういう行為をするのだろう。

「全然、分からないや……」

　こういった疑問は、誰に相談すれば良いのだろう。ランスに直接話せば、意見をくれるだろうか。ぐるぐると考えを巡らせていると、ランスがタオルを二枚持って部屋に戻ってきた。

「ユウ、拭いてあげる」

「えっ？　いえ、大丈夫です！　自分で……」

「彼氏面させて欲しいな？」

「……うっ」

　お願い、と綺麗な瞳に見つめられ、優はゆっくりと起き上がる。肌にくっつくシャツの感覚が気持ち悪い。ボタンを外してそれを脱ぎ捨てると、すっと心が落ち着いた。

　湯で絞られたあたたかいタオルが優を包む。ランスは丁寧に胸を、腹を、背中を拭いていく。

「拭くのは上半身だけで良い？」

「え？」

「あ、いや……ごめん。デリケートなことを訊いてしまって……」

　ああ、と優は納得する。

　確かに、少しだけ下半身が気になる。だが、そこをランスに拭いてもらうのは、さすがに恥ずかしすぎた。

　優は「平気です」と平静を装って言う。だが、心の奥で先ほどの疑問がまた顔を出した。

　思い切って、優は口を開く。

「あの、世の中のカップルって、付き合ってどのくらいでセックスするんでしょうか？」

「っ！？　ユウ！？」

　ランスは動揺したのか、手にしていたタオルを床に落とした。そして、戸惑ったような声で優に言う。

「ひ、人それぞれなんじゃないかな？」

「あの、ランスさんは、いつぐらいにしたいですか？　俺、心の準備とかしたいし……」

「ま、待って！　ユウ！」

　ランスはベッドに腰掛け、つん、と優の頬をつついた。

「ユウは早くしたいの？」

「あ、いえ、そういうわけでは……ただ、気になっただけで。ランスさん、今日はお薬を飲んでくれたけど……次のヒートの時はどうするのかなって」

「うーん……」

　すっ、とランスは優のうなじを指でなぞった。

　アルファがオメガのうなじを噛むと……つがいになる。つがいになると、アルファは他のオメガのフェロモンを感じなくなるし、オメガはつがいのアルファ以外を受け入れられなくなる。結婚よりも強い絆で結ばれることになる行為だ。

　ランスは、自分のことをつがいにしてくれるだろうか。

　ヒートの時に、うなじを噛んでくれるだろうか。

　優はちらりとランスを見た。ランスは、数秒黙っていたが、やがて口を開く。

「……大事にしたいんだ」

「え？　大事に？」

「そう。いずれはね、僕はここを噛みたい。強く結ばれたい。けど……まだ、今の僕たちには早いと思う。だって、付き合って間も無いし……本当は、今日だって噛もうと思えば出来たけど、ハプニングみたいだったし……その、ちゃんと、話し合いとか確認とか、そういうのをしてからじゃないと駄目だよ。それに、受け入れる側には負担が大きい。しんどい思いをユウにはしてほしくないんだ」

「ランスさん……」

　これほどまでに自分のことを大切に思ってくれているランスに、優は感動した。

　同時に、噛みたいとも言ってくれたことに嬉しさを覚える。ランスも、真剣に自分のことを思ってくれているのだ。

「なんだか、プロポーズみたい……」

　優は笑った。ランスがその頭を撫でながら言う。

「プロポーズはちゃんとするよ？　今のは、予行練習」

「……俺、ランスさんに噛まれたいです。いつか……ちゃんと準備した時に」

「ありがとう……幸せにするよ。ふたりで幸せになろう」

　熱い言葉に、優は頬を赤らめる。

　この人となら、きっと、ずっと、幸せになれる。そう思った。

「ランスさん、大好き」

「うん。僕も、大好き」

　見つめ合ってキスを交わす。

　大事にしてもらう分、自分も同じだけ大事にしたい。優はそう思った。