天国の気象予報士

第16話 ありがとう。

　暖かさを感じていた春のような陽気は、一変して冷たい風が吹いている。

　白のパン屋も、そんな寒空の下取り壊されていった。普通の取り壊し方ではない。

　やはりここは、天国というだけ合って光に包まれて消えていった。と言った具合だ。

　跡形もなく消えたその場所は、確かに存在した紬（つむぎ）の形跡まで消えてしまいそうに感じてしまう。

（結局、あの味は再現できなかった）

　冷たい風で冷えた腕をさすって、温めようとした。桜町に帰ろうと、歩き出した。

　そこに、一度見たことのあるあの光が現れた。金の光で、ふわふわと舞っている。

　手を伸ばすと、私の手に触れるように光たちが降りてきた。

「お迎えに参りました」

　温かい水の中にとぷんっと、落ちていく。私は、その言葉に返事をしたかも定かではない。

　ただ分かるのは、この温かな水の中を抜けたら"松本　紗夜"ではなくなる。

　水の中なのに、苦しさを感じない。急降下しているようにも感じるし、ゆっくりにも感じる。

　なんとも不思議な感覚。その不思議な感覚に、身を任せて瞳を閉じた。

　――紗夜

　そう呼ばれて、私の背中から誰かの腕に包まれた。

　――紗夜

　目を開き、後ろを振り返る。

「お母さん……」

　柔らかく笑って、紬は私の頬を指で触れてきた。するりと撫でて、少し離れていく。

「私の方こそ、ありがとう」

　紬の口が開いて動くのが見える。でも、もう声は聞こえない。そして、消えていってしまった。

　ガラス砂のように、輝きを帯びながら。

　手を伸ばすほどに、遠く遠く……手の届かないところへ行ってしまう。

　伸ばした手を見ると、自分の手もガラス砂のようになって消えていく。

（最期に、ちゃんと伝えられた。神様、ありがとうございます）

　温かい外の水と溶け合うように、私は感覚を失った。