第47話
そんな様子を、悠司は目を細めて見守っていた。
開業した伊豆の施設は順調だった。
怪文書のことなど始めからなかったかのように、入居者もその家族も、伊豆の風光明媚な環境に満足している。
そのように施設長から報告を受けた。
安堵した紗英は、次の案件に取りかかるべく、気合いを入れ直した。
伊豆の施設が開業してから二週間ほど経過したある日、会社に来客があった。
突然フロアに入ってきた中年の男性は、にこやかに挨拶する。
「やあ、みなさん。がんばってるかな」
どなただろう。
紗英が首を捻っていると、驚いた顔をした悠司が席を立ち上がった。
「叔父さん！ 突然、どうしたんですか」
「悠司。ちょっと話があるんだ」
どうやら男性は悠司の叔父らしい。
気さくに会社に入ってきたので、もしかしたら関連会社の役員かもしれない。
「仕事の話ですか？」
「いや、違う。見合いの話だ。別室でいいか？」
どきりと、紗英の胸が不穏に波打つ。
――お見合い……⁉
眉根を寄せた悠司は、叔父を促した。
「職場なのに困りますよ。とにかく役員室へ行きましょう」
「どうせいずれはおまえの会社になるんだから、遠慮することないだろう。――ああ、そこのきみ、お茶を持ってきてくれ」
叔父に指名された紗英は身を強張らせたが、咄嗟に返事をする。
「か、かしこまりました」
ふたりは同じフロアにある役員室へと向かった。
ごくりと息を呑んだ紗英は平気なふりをして、給湯室へ足を向ける。
誰もいない給湯室でお茶を準備した紗英は、つい呟いた。
「……悠司さんが、結婚……？」
彼は御曹司なのだから、いずれはお金持ちの令嬢と結婚する未来がある。
それはわかりきっていたことだ。
だからこそ、紗英とはかりそめの恋人なのだから。
わかっていたはずなのに、感情が納得できなくて、胸がきりきりと痛い。
深呼吸をして息を整えた紗英は、平常心を装い、役員室にお茶を運んだ。
「失礼します」
室内では、悠司と向かい合わせにソファに腰かけた叔父が、お見合い写真を開いて懸命に話している。テーブルにお茶を置いた紗英には目もくれなかった。
「だからな、今回こそは私の顔を立ててくれないと困るんだ。会うだけならいいだろう。森山製菓の社長令嬢だぞ」
「何度言われても、お断りします」
「恋人でもいるのか？」
その問いに、どきりとする。
動揺した紗英は、悠司の前に置こうとした茶碗を取り落としそうになった。
「それは――」
だが悠司が答える前に、叔父が捲し立てた。
「恋人でも愛人でも、何人いようがいいじゃないか。結婚しても囲えばいいんだからな。私だってそうしたさ」
「叔父さんの武勇伝はけっこうですよ」
「おまえだってわかってるだろ？ 御曹司の身分で、ただの女と結婚するわけにはいかないってことをな。結婚と恋愛は別物だ」
どうにかお茶を出し終えた紗英は、礼をすると部屋を退出した。
体が小刻みに震えるのを抑えられない。
嗚咽を押し殺した紗英は、誰もいないロッカールームに入った。
「うっ……うう……」
口元に手を当てて、泣き声をこらえる。
眦からは、ぽろぽろと涙が零れ落ちた。
恋人がいるのか、という叔父からの問いに、悠司は答えなかった。
もし、「この人こそ俺の恋人だ」と彼が言ってくれたなら、紗英は安心できたかもしれない。
だが、そんなわけはなかった。
たとえ悠司がはっきり言ってくれたとしても、叔父から反対されるのは目に見えている。
彼の叔父が言う通り、御曹司の悠司が、ただの女と結婚するわけにはいかない。紗英は社長令嬢でもなんでもない、ただの女なのだから。せいぜい、愛人に収まるしかないくらいだ。
でも、そんなのは嫌……。私は、悠司さんの、たったひとりの女になりたい……。
紗英は今頃になって、胸に本音が溢れた。
悠司の、本物の恋人になりたい。かりそめの恋人でいたくない。そして、悠司と結婚したかった。彼とずっと一緒にいたい。
だけど理性が、それは叶わないと教えてくる。
もうとっくにわかっていたことなのに、悠司と一緒にいて、彼の優しさに触れているうちに、もしかしたら本物の恋人になれるかも、なんていう強欲な願いが滲み出てしまっていた。
「諦めないと、いけない……」
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