勇者は戦えば戦うほど強くなる代わりに××を失う剣を手に入れた！

変化

「それにしてもすごいな、チャールズ！　あんなにデカいサイクロプスを一撃なんてよ！」

　あれから僕たちは連戦連勝。並みいるモンスターを打ち倒し、魔王城への快進撃を続けていた。

　伝説の武器はものすごい。

　敵はどんどん強くなる。けど、それよりもずっと早く、僕はもっともっと強くなっていった。

　酒場でお酒を飲みながら笑うハロルドにつられて、僕も笑う。

　話題は、『さっき倒したサイクロプスのハナクソはどれだけデカいのか？』だった。

　あれだけ大きな巨人だもの、きっとハナクソも兎くらいの大きさに違いない……。

　サイクロプスが捨てたハナクソを、獲物だと思って食べる狼がいるかもしれないな！

　サイクロプスのハナクソって、どんな味だろうな。食べた狼はゲロを吐くかな？

　僕らの話を聞いて、アリスがちょっと嫌そうな顔でこっちを見てるけど、気にしない！

　なんだか最近、ハロルドとはよく気が合うんだ。

　前よりもずっと仲良くなれたみたいで、僕は嬉しかった。

　魔王城にはどんどん近づく。僕はどんどん強くなる。

　何もかもが順調なはずだった。だけど、なぜだろう？

　最近の僕の動きにはキレがない。

　なんていうんだろうな……前みたいにキビキビと動けなくなっている、とでも言ったらいいのか。

「どうしたのですか、チャールズ様。戦闘中にぼうっとなさって」

　心配そうな声をアルルにかけられ、僕はハッと気づく。

「あ、ああ。ごめん……なんだか最近、色々と考えがまとまらなくてさ」

　そういうことをみんなに相談してみたら、アルルが深刻な顔で言った。

「そ、そんな！？　まさか、剣の力で身体が遅くなっているだとか……？」

　ハロルドがシュッシュと言いながら、僕に向けて拳を出し入れする。

　僕がそれを頭だけで避けて見せると、彼は言った。

「そうかぁ……？　動き自体は前より早いくらいだぜ。さっき出てきたでっかいゴーレムも、一撃で真っ二つだったろ。あんな固い石のゴーレムを、だぜ！？」

　と、ずっと黙っていたアリスが言った。

「ハロルド。今日は何月何日何曜日？」

「ええと……秋だから麦の月。日にちは……六日かな？　曜日は……一昨日が満月だったから、灰曜日」

「２８６×７４は？」

「えっ？　ええ……っ？　……さあ。ちょっとわからないな」

「そう。じゃ、１２５＋３７６」

「足して、十一……で、繰り上がって、２＋７……＋１で……また繰り上がって……だから、５０１」

「ふうん。ねえ、あそこの壁にかかってる絵、どう思う？」

「どうって……別に。どうも思わないよ」

「なんでもいいから。感想を言って」

「人が描いてあるね。二人描いてある。男と女だ。片方が杖を持ってる」

「それだけ？　あれ、そこそこ有名な名画のレプリカなんだけど」

「うん。他に何があるの？」

「わかった。というより、確信した」

「なにを？」

　アリスは細い指を持ち上げて、僕の腰に下がっている剣を指さす。

「その剣が吸い取ってるもの。強さの代わりに、失うもの」

　その言葉に、僕たちは緊張した顔になる。

　全員が彼女の顔をじっと見て、次の言葉を待った。

「知性よ」

「知性……？」

　僕は言葉を繰り返して、首をかしげる。

　だって僕には、そんな自覚がこれぽっちもなかったからだ。

　僕は笑いながらアリスに言った。

「あはは、アリス。知性ってことは、つまりアレだろ。頭の良さだろ？　そういうのがなくなるってことは、つまりアレだろ？　ええと……バカになるってことじゃないか！　だけども僕は、みんなと普通に話してるし、敵とも普通に戦えてる。僕は、決してバカじゃないよ」

　アリスは深刻そうな顔で言った。

「今は、まだね。アナタ、けっこう頭のいい方だったから……その程度ですんでいる。でも最初の計算は、以前のアナタだったら数秒で答えてたと思う。アナタはすでに、『積み上げた物を失った段階』に来ているのよ。そしてこれからは、『戦えば戦うほどに加速度的に知性が失われていく』でしょうね」

　その言葉に、僕たち言葉を失った。

　アリスは言った。

「アタシは、ここで引き返した方がいいと思う。その剣を使うのは、あまりにリスクが大きすぎる」

　ハロルドが言った。

「も、戻るって……ここまで来てかよ！？　魔王城はすぐそこだぞ！　戻るより進んだ方が早い！」

　アリスが言った。

「それでも、戻るべきよ。その剣を使うのは、あまりにリスクが高すぎる。本当は、もっと早くに言えば良かったって後悔してるの。疑念が確証に変わる前に、剣を使うのをやめさせるべきだったわ」

　アルルが言った。

「で、でも……この辺のモンスターは強すぎます。チャールズ様の剣なしじゃ、私たちは行くことも戻ることも難しいでしょう。そうなるとまた、チャールズ様にご負担を掛けることに……！」

　みんなが暗い顔でうつむいた。

　だけど、僕は笑顔で立ちあがる。

「大丈夫！　前に進もう。使えば何かが失われるなんて、最初からわかってた事じゃないか。命がなくなるわけじゃない！　目が見えなくなったり、今すぐ老人になるのに比べたら、知性がなくなるくらいどってことないよ！」

　その言葉に、アルルとハロルドは言った。

「そ、そうですよね……。例えチャールズ様が知性を失ったって、私たちが支えてあげればいいんですよ」

「そうだぜ！　多少バカになるくらい、なんだってんだ！　それに前のチャールズはちょっと、とっつきにくかったからな。今のチャールズの方が、俺は好きだぜ」