勇者は戦えば戦うほど強くなる代わりに××を失う剣を手に入れた！

伝説の武器

　僕の名前はチャールズ＝シャーノン。勇者をやってる。

　神官のお告げによると僕は今生きてる人間の中で、最強の力を持ってるらしい。

　隣にいる女性はアルル。僕のパーティの回復役であり、聖女である。

　僕と彼女は恋仲で幼馴染だ。

　無事に魔王倒せた暁（あかつき）には、結婚しようと約束しあっていた。

　少し離れた場所で遺跡を調べているのは魔法使いのアリスで、僕らの中では一番若いけど、ものすごく頭がいい。

　僕も頭の良さにはそこそこ自信があるけれど、彼女の話にはついていけない時がある。

　有智高才（うちこうさい）ってのは、こういう人を言うんだろうな。

　最後に、部屋の入口を見張っているのが戦士のハロルド。

　細かいことを考えるのは苦手で豪快、気は優しくて力持ちな大男だ。

　僕たち四人のパーティは、普通の人じゃ絶対にかなわないようなドラゴンや魔物、魔族の幹部を倒している。

　だけど、それでも魔王を倒すには、まだまだ力不足なのが現実だ。

　そういうわけで僕たちは今、魔王を倒す『伝説の武器』を求めて、とあるダンジョンの最深部に来ていた。

　朽ちかけた台座に、立派な剣が刺さっている……苔（こけ）むした床の様子から数百年は経過してそうだが、剣は今しがた磨（みが）いたみたいにキラキラと怜悧（れいり）な光を放っている。

　剣を調べていたアリスが、顔を上げていった。

「うん。やっぱり、これがアタシたちの求める武器で間違いないみたいね」

　ハロルドが、胡散臭（うさんくさ）そうに顔をしかめる。

「本当かよ！？　『戦えば戦うほど強くなる武器』だなんて、そんな都合のいいもんが本当にあるってのか？」

　アリスが答える。

「あるわ。アタシも、この目で見るまでは信じられなかったけどね。この剣には強力な魔力式が刻みこまれてるの。戦うたびにそれが作用して、使用者の力を増大させるみたい。けれど……」

　言い淀（よど）む彼女の後を、僕が引き継ぐ。

「けれど？　どうしたんだい、アリス」

　アリスは、困惑したような声で言った。

「リスクはゼロじゃない。力を増大させる代わりに、使（・）用（・）者（・）は（・）何（・）か（・）を（・）失（・）う（・）ようになっている」

　不安そうにアルルが言う。

「何かを失うって……まさか、寿命とか！？」

　アリスは首を横に振った。

「ううん。そういうのじゃないと思う。直接的に使用者の命を縮めたりだとか、すぐに効果が現れたりだとか、そういう術式だったらわかるもの。使うたびにゆっくりと、確実に、何かを失う。……色々と調べてみたんだけど、アタシにわかるのはこれが限界だわ」

　重苦しい沈黙が満ちる部屋の中、僕は歩を進めて剣を手にした。

　アルルが、小さな悲鳴を上げる。

　固唾（かたず）を飲んで見守る仲間たちに、僕は明るく笑いかけながら言った。

「みんな、大丈夫さ。魔王さえ倒せば、平和な世の中が戻ってくる！　そのためなら僕は、何を失おうとちっとも恐くない！　だって、僕は勇気ある者……勇者だからね！」

　腕に力を込めて、一気に剣を引き抜いた。

　暗い部屋の中で松明の炎に照らされる長い刀身は、オレンジ色に煌（きら）めいて、眩いほどの光を振りまく。

　ずっしりと重い。なんでも切れそうなパワーを感じる。

　剣を通じて、身体の奥底からフツフツと熱が湧いてくる。

　……いける！

　この剣があれば、絶対に魔王を倒せる！

　そうだ。例え視力や味覚を失ったって、平和な世の中なら生きていける。

　アルルもハロルドもアリスもいる。

　みんながいれば、何があったってへっちゃらだ！