聖龍様の仰せのままに

プロローグ

　震える足元に、響く轟音。巨大な空挺が空を埋め尽くし、今まさにこの地へ乗り込もうとしている。

　私達の身体を貫かんとする硬い鉄玉は足元に当たり、半透明の結晶の床が砕け散った。

　あんなにも青かったはずの空は火花で真っ赤に燃え盛り、静かだったはずの風は唸りを上げて彼（・）ら（・）に味方している。

　どうしてこうなったのだろうか。そんなことを考えても仕方ない。

　私達に何か非があった訳じゃない。だって、皆はあんなにも地上を愛していたから。

　地上の様子を毎日眺めては喜び、悲しみ、驚き、感動した。

　いつか来る役目の為に、繰り返される地上の営みを見続けていた。

　それが今やこうだ。愛すべきはずの地上の民、人間に裏切られた。

　人間は今や地上の民ではない。今正に天界を我が物にしようと攻撃を仕掛けてきた。

　このままではダメだ、私たちは全滅してしまう。

「逃げよう、皆。死んじゃだめだよ。」

　私は仲間たちにそう言った。しかし、彼らが長い首を縦に振ることは無かった。

「ダメよ、逃げるのは貴方だけ。私達は、ここにいるわ。」

　言っている意味が分からない。ここに居れば、確実に人間達に殺されてしまう。

　私達は絶対に戦えない。戦う意思すら持つことを許されていない。

　だから、ここに残ることは、即ちただ無意味に首を差し出すことになる。

「ねえお願い、私と一緒に逃げて。私、皆が死んだら嫌なの。」

「いいえ、私たちはここに残らなくてはいけないの。私達の魂は、ここに縛られている。天界が人間の手に渡るというならば、その時が私達の命日でしょう。」

「じゃあ、私もここに残りたい。1人になるのは嫌だ。皆と最期まで一緒に居させて。」

「それは……ダメよ。貴方には貴方の使命があるの。そうでしょ？」

　彼女は目を細めて微笑んだ。真っ白な睫毛が、薄い瞼につられ揺れている。

　全身に生えた水晶の様な鱗が空を反射し、真っ赤に染まっている。この天界には、私達を染めるものなんて何1つなかったのに。

　彼女の後ろには何匹、いや、本来は何柱と数えるべきだろうか。私の仲間たちが静かに佇んでいる。何の色も持たない銀の瞳は、彼らの運命を受け入れるように深みを宿していた。

　もう、私が何を言っても無駄なのだ。彼らは決して意思を曲げたりしないだろう。

「じゃあね。貴方だけでも生き延びて。」

　とん、と彼女は長くしなやかな尾で私をゆっくり押した。私はぐらりと傾き、後ろへ倒れ込んだ。

　ここは天界、私たちが住んでいた浮島の端。その後ろには何もない。ただ広い空と雲が眼下に広がっているだけだ。

　私には何もできない。人ならざる私には涙を流すことすら許されない。

　悲しみを表現できないまま、私は自由落下に身を任せる他なかった。

「どうか、生き延びて。」

　彼女の最後の言葉なんて聞きたくない。それでも、はっきりと分かってしまった。これが最後だ。

　既に遥か小さくなってしまった天界に、少しずつ人間が上陸している。　私の仲間たちももう助からない。

　ああ、神よ。なぜこんな仕打ちをするのですか。

　願いも虚しく、私はただ落ちるしかなかない。なんて無力。なんて非力。

　身体が熱い。怒りで頭が煮えくり返る。折角できた仲間を、家族を何もできずに失っていくなんて。

　憎い、人間が憎い。仲間を、家族を、ただ己の為だけに脅かす人間が憎い。

　彼ら、地上の生き物たちの事を一番に考えていたのに。この世界を一番愛していたのに。

　恩を仇で返す、そんな人間が憎い。

　今ここで誓おう、いつかこの人間達を殺してやる。

　天を奪った人間達を私は許さない。いつか私が天を取り返してやる。

　私の身体と魂は下へ下へと無限に堕ちてゆく。天界はいつしか雲に覆われ、見えなくなってしまった。もう自力で天まで昇ることはできないだろう。

　それでも私は忘れない。この思い出を、この憎しみを。

　目をぎゅっと瞑ると、全身が硬い殻で覆われていくのを感じる。彼女が私を守るために残した魔法だ。

　身体が勝手に丸まり、外殻は更に分厚く卵の様に覆いかぶさる。この殻は私が眠りから覚めるまで決して割れることがない。

　いつかこの世界がすっかり変わった時、それが私の果たすべき使命が来る時だ。

　そのときこそ私達、聖（・）龍（・）の復讐をこの手で遂げてやる。その時が来るまで、この卵の中で眠り続けよう。

　愚かで恩知らずの人間達よ、それまで首を洗って待っているがいい。

　あれほど熱かった体の感覚は消えた。

　悲しみと怒りと喪失感が混ざったまま私の意識はゆっくりと暗闇に落ち、冷たい殻の中に溶け込んでいった。

　その日、世界の全てが変わった。天界は神の代理から人間の手に渡り、全てを照らす太陽は曇り始めた。

　人間達は勝利に酔いしれ、地上の全てを支配したとまで思いこんだ。それがこの世界の終焉を招くと知らずに。