KRYOSKION: 祭りへようこそ

@ZatyaIsten

第0巻：新しいサイクル

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「天の舞踏… 近づきぬ…」

「最も不吉なる星の並びが… 迫り来る…」

「弱き枝は… 剪定されん…」

「…強き者が再び繁栄するために…」

「この天のるつぼにて… 最も優れし者のみが…」

「…宇宙の織物を受け継がん…」

「クリオスキオンは… 不屈の強さを求め…」

「…そして無比なる機略を志願者に要求す…」

「星々自らが… 証人となりぬ…」

「…この壮大なる天の選択の設計に…」

「炎と影を通して… 資格ある者が現れん…」

「…天の炎にて新たに鍛えられ…」

「再生の循環は再び始まりぬ…」

「…かつて無きほどに強く、逞しき者となりぬ…」

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パタゴニアの険しいアンデス山脈の斜面に吹き荒れる強風に耐えながら、有名なサバイバルの専門家であり、YouTubeのセンセーションであるイーサン・ホークは、荒れ狂う嵐の中に堂々と立っていた。彼は決意を秘めた笑みを浮かべ、絶え間なく吹きつける突風に逆らって声を張り上げ、カメラに向き直った。

「『サバイブ・ザ・ワイルド』に戻ってきたぜ、冒険者たちよ！」イーサンは叫んだ。その声はほとんどが風の轟音にかき消されそうだった。「前回の動画で約束した通り、ついにアメリカ大陸で最も挑戦的で壮大な山のひとつ、伝説のフィッツ・ロイ峰の麓にたどり着いたんだ。」

イーサンの忠実なカメラマンであり、長年の友人であるリアム・リッチは、烈風がカメラを引きちぎろうとする中、勇敢なサバイバリストに焦点を合わせようと必死だった。風音を遮る高度なマイク技術を駆使しても、嵐の轟音は鮮明な音声を拾うのをほぼ不可能にしていた。

「こんな状況では、いかにして自然の脅威から身を守るかが重要なんだ」とイーサンは続け、ほとんど叫ぶようにして声を張り上げた。「鍵は、風の猛威に耐えられるシェルターを作り、体を暖かく乾燥させることだ。」

熟練の動きで、イーサンは緊急シェルターを作る手順を示し始めた。頑丈なタープ、パラコード、そして戦略的に配置された岩を使って手際よく作業を進めながら、風がタープを吹き飛ばしそうになるたびに、彼は時折の風を受けつつも絶えず解説を続けた。

「まずは、風から自然に守られる場所を探すことが大事だ」と彼は説明し、岩だらけの地形の浅い窪地を指し示した。「大きな岩や頑丈な茂み、小さな崖のようなものでもいい。これが最悪の風から身を守るのに役立つ。」

イーサンがタープを地面に固定していく間、リアムはカメラをなんとか安定させて撮影を続けた。リアムはズームインして、イーサンの手元をアップにし、結び目の詳細や固定点の正確な配置を撮り逃さなかった。

「タープをしっかり固定したら、次は風の抵抗を最小限に抑えるために低姿勢をとるんだ」とイーサンは続け、しゃがんで正しい姿勢を示した。「地面にできるだけ近づいて、自分の体温でシェルターの内部を暖めるんだ。」

風がますます激しさを増す中、イーサンはカメラに向き直り、鋭い青い目をして、降り始めた刺すような霙に目を細めた。「この緊急シェルターは短期間の解決策としては良いが、こんな状況では、より堅牢な避難所を用意しておくのが一番だ。」

彼は、リアムが早くに設営しておいた、高品質な登山テントを指し示した。そのテントは、そびえる大岩の陰に巧みに設置されていた。「ところで、このチュートリアルはここまでにして、嵐がさらにひどくなる前に避難しようと思う。ここでしばらく身を潜めて、天候が回復したらフィッツ・ロイの頂上への旅を再開しよう。」

最後にカメラに向かって毅然とした頷きを見せた後、イーサンはリアムに従うよう合図を送り、待機しているテントへと向かった。リアムは、変わらず忠実なカメラマンとして、イーサンの背中にカメラの焦点を合わせながら、吹き荒れる雪の中を共に進み、二人の冒険者が自然の猛威に立ち向かう劇的なシーンを捉え続けた。

テントに近づくと、イーサンは立ち止まり、リアムにいたずらっぽい笑みを浮かべて振り返った。「なあ、相棒、次の動画について考えてたんだが、どうだ？さらに過酷な挑戦をしようぜ。アマゾンの密林の奥地でのサバイバルチャレンジとか、サハラ砂漠を横断する冒険とかどうだ？」

リアムは笑いながら、半ば信じられないように首を振った。「お前は正気じゃないな。今この撮影の最中だってのに、もう次の命知らずの冒険を計画してるとは。」

イーサンの笑みはさらに広がり、彼の目は興奮で輝いていた。「それが視聴者を引きつけ続ける理由さ、リアム。俺たちが常に限界を超えて、最高にスリリングなサバイバルコンテンツを届けるってわかってるからな。」

リアムが口を開けて返事をしようとしたその瞬間、山腹を眩しい閃光が照らし、地面そのものが揺れんばかりの耳をつんざく雷鳴が轟いた。その恐ろしい瞬間、稲妻がイーサンを直撃し、大自然の生の力が彼の体を貫いて焼きつけた。

イーサンは激しく痙攣し、神経系を引き裂く電流に体中の筋肉が硬直した。燃えるような肉の臭いが漂い、稲妻が彼の皮膚を焼き、焦げて黒くなった跡が残された。かつては生気に満ちていたその目は、今は大きく見開かれ、嵐の中に虚ろなままに見据えていた。

リアムはその恐ろしい光景を避けようと本能的に飛び退いた。彼はパニックに陥り、立っていた危険な崖縁を忘れていた。氷に覆われた岩の上で足を滑らせ、絶望的な瞬間に、虚空へと落ちていくのを感じた。

時間が遅くなったように感じる中、リアムはカメラと共に鋭い岩に向かって落下し、彼の恐怖の叫びは吹き荒れる風によってかき消された。空中で体をねじるも、運命を変えることはできなかった。しかし、すでに手遅れだった。

鈍い音と共に、リアムの頭は突き出た岩に叩きつけられ、頭蓋骨が粉砕され、その後に続く血と脳の破片が無情な岩の上に飛び散った。彼の体は壊れた人形のように崩れ落ち、最後の意識の火が消える中、虚ろな目で巻き上がる霧を見つめていた。

その後の不気味な静けさの中、厳しい現実が風景を覆い隠すように忍び寄った。ここ、無慈悲な岩峰の上で、大自然は人間の脆さを厳しく思い知らせた。数々の危険を乗り越えてきた最強の生存者の一人が、一瞬で消え去ったのである…

《ᘿᘕᘮᘔᘼ》

あとがき:

皆さん、この作品を読んでくれて本当にありがとうございます。ハハ…冗談です、すみません、ちょっと皮肉が伝わりにくいかもしれませんが、一応試してみました。正直、どうしてこのサイトにたどり着いたのか自分でもよく分からないんですが、なんとなく小説をオンラインで公開しようかなって思ったんです。まさか最初のチャプターを日本のサイトにアップすることになるとは、思ってもみませんでした（笑）。

気軽に感想や意見をシェアしてもらえたら嬉しいですし、文章についての批評もぜひお願いします。正直、自分の日本語が完璧じゃないと思うので、もっとよくなるためにフィードバックをいただけると助かります！

もし私の出身地を当てようとしているなら、英語を母国語とする国々の中から選ぶと、もう負けですよ…あ、そうですね、少し推測ゲームをするのも悪くないですよね？もし当てられたら…うーん、クッキーでもあげましょうか…？そうですね、もう少し魅力的な賞にした方がいいかもしれませんね、笑。

それでは、良い一日を（もしくは良い夜を）！