Fairy tale

第10話 離しちゃダメ！

オレンジケーキを食べ終わったので、食器を芳江に返しながら結衣は言った。

「ご馳走様でした。やっぱり美味しかったです。ちょっと調べたんですけど、一人暮らしはなかなか難しいみたいで。今度、いつ来れるか。でも、また買いに来ます」

「ありがとうね。力になれたらいいんだけど」

結衣は店をでた。

振り返って見ると、大きな一軒家だった。下に店舗。きっと奥に厨房があるのだろう。二階に窓が四個並んでいる。

（あそこが、下宿部屋なのかな？)

結衣は想像してみた。

母親の元を離れて、遠く離れて。

自由に、自分で働いて。

誰も見ていない部屋でバーレッスンをして。

ポジションをとって、トウで立って。

誰も見ていないから、誰にも批判されないから。誰にも期待されないから。

思い切り体を動かして。

寝る前に筋肉に悲鳴を上げさせて、気持ちよく布団にはいる。

ぐっすり眠って、朝目覚めたら、オレンジケーキの焼ける匂いがする。

死んでしまおうかとも思っていた自分を木陰のテーブルに座らせて、オレンジレーキを運んできたマダム・ポーリーの姿が、自分に置き換わった。

この半年、窮屈な実家で閉じこもっていた自分が、何か掴みかけているような気がした。

（きっと、離しちゃダメ！）結衣は勇気を出して、店に戻った。

「いらっしゃい。あれ？　忘れ物？」

振り向いた芳江が、結衣を見てたずねた。

「すみません。やっぱりここで働きたいんですけど。二階の部屋を貸していただくことはできませんか？　私のお給料から、家賃と光熱水費を引いていただいて、それで、雇ってもらうことはできないでしょうか？」

芳江は面食らっていた。

厨房からパティシエが出てきて

「あんた、食い下がるね」と呆れた。

「すみません。でも、どうしても、ここで働きたいんです。お願いします」結衣は、一気に言うと頭を下げた。

芳江とパティシエが顔を見合わせた。

「……なんで？」バティシェが問いかけた。

「――私、パリにバレエ留学してたんですけど、ダメだったんです。プロになれなかったんです。それで、私の人生は終わったって思ってた時、このオレンジケーキに出会って。ぜんぜんうまく言えないんですけど、本当にこのオレンジケーキのお陰で今日まで乗り切ってこれたんです。日本に戻って来て、母親に毎日、バレエの世界に戻れって責められて、もう限界って思った時に、このオレンジケーキが見つかって。もう、絶対、このオレンジケーキのそばじゃなきゃいけない気がするんです。お願いします！」

結衣はまた頭を下げた。

「んー。聞いても全然わからなかった」パティシエが言った。

「変なこと言っているのはわかってます」結衣は頭を下げたまま、答えた。

「あのね、年頃の娘さんが、赤の他人の家に住み込みでバイトするなんて、普通に考えて、危ないでしょ ？　ダメだよ。」パティシエが諭すように言った。結衣は頭をあげて、二人を見ながら

「お二人は、いい人に見えます。心配してません。それに、パリでもずっと大好きだったオレンジケーキがあるので、赤の他人の家って気がしません。」と言った。

「常識的に考えて、それ、おかしいでしょ。」パティシエが呆れて言うのを制するように結衣は、「私、中学を出てすぐに、親元を離れて、パリに留学してたので、常識っていうものが、ないんです ！」とたたみかけて、なんとか押し切ろうとした。

パティシエは「何を堂々と……」と思わず笑った。

「私も、お二人に危害を加えるような人間ではありません。信じてください！」

結衣は再び頭を下げた。

　パティシエと芳江は、顔を見合わせて、なんとなく笑ってしまった。

「食事はどうする？」パティシエの問いかけに、結衣が頭をあげた。

「食事……ですか？」

「家賃と光熱水費を引くだろ。あんた、食事はどうするの？　自分の分、自分で用意す

る？　俺たちと食べる？　うちで食べるなら、家賃と光熱水費と食費を引いて、――そう

だな。五万円かな？」

「うちで食べなよ。どうせ二人分用意するのも三人分用意するのも、大して変わりゃしないんだから」芳江も言った。

「雇ってもらえるんですか？」

「月五万だよ。金貯まらないよ？」

「よろしくお願いします！」結衣は希望が膨らむのを感じていた。

「とりあえず、部屋見てみるか？　それから決めなさい」バティシエは、結衣を奥へ促した。