Fairy tale

第1話

「完璧」

　心の中で、何度も呟いた。

就職して二年目に入った頃、合コンで知り合い、付き合うことになった彼。

隣を歩く彼に、付き合い始めてもう三ヵ月になるのに、いまだに見とれてしまう。

なんて素敵なんだろう。

私の誕生日のために、有休を合わせて、初めて二人で来た旅行がなんとパリ！　パリよ！

『んー、パリがいいな』って、冗談で言ったのは私だけど、『いいね』って軽くＯＫされた時には、正直、こっちがびっくりしたわよ。

慌てて、貯金を掻き集めて、お母さんにもＳＯＳを出す羽目になったけど、来て良かった。

なんて素敵なんだろう。

パリ行きが決まってからというもの、この旅行中にプロポーズされるような気がしちゃってるのよね。だって、パリだもん。パリにしたのは私だけど……

だいたい、そこらの男は、ヨーロッパを選ばない。なぜなら、英語が通じる所なら、なんとか、カッコ良く立ち回れるけど、フランス語だのイタリア語だの、まったく言葉がわからない土地じゃ、頼りがいのある男を演じられないから。

でも、彼は、フランス語もイタリア語も、もちろん英語もいけちゃう。もうカッコいい。

ガイドブックなんか開かない。でも、ちゃんと、おいしいお店も、ルーブルへの行き方もリサーチ済。（ひょっとしたら、何度も来てるのかも？　誰と？　いや、考えない、考えない）今は、私と恋人繋ぎで手をつないで、このオペラ通りを歩いているんだから。ちょっとくらい、街の中が臭かろうが、汚かろうが、夢のように素敵。

「佳奈(かな)ちゃん、バレエって見たことあるの？」

「ううん、初めて。すっごく楽しみ」

だって、オペラとバレエ、どっちがいい？　って訊かれたから。オペラは言葉がわからなかったら、チンプンカンプンで、あとで話が合わなくなりそうだし、バレエなら、言葉がないから、私でも賢(けん)くんと同じレベルで見てることになるでしょ。

「オペラ座も見たかったから、チケットとれてラッキーだったよね」

「ホント。それに、賢くんと、こうやって、ちょっとオシャレして。なんか、夢みたい」

「うん、異国感が増すよね。こういうのって」

「ホント、ステキ！　私、いつか新婚旅行に行く時も、絶対パリに来る！　こんな素敵なところ、無いもの！」

「新婚旅行？　今から考えるの早いよー。まだ二十二歳でしょ？」

　もう二十二歳なのよ。ぜんぜん早くない。きっと、来年には……再来年になっちゃうかもしれないけど、二十五歳までには、もう一度、賢くんとパリに来るんだ。新婚旅行で！

「完璧……」

　結衣(ゆい)は心の中で呟いた。

　ステージでは、村娘の格好をしたエトワールが、周りの皆に促されて踊り始めた。

　軽やかに、優雅に。そして初々しく。

　片足でつま先立ちしたまま跳ねる独特のステップ。まるで体重など無いかのよう。

でも、私にはわかる。今、トウで立つ足だけでなく、弾みをつける逆足も、腰も、腕すらも悲鳴をあげているはず。体が悲鳴を上げる度に、優雅に微笑むようバレリーナは訓練されている。幼い頃から。

　結衣にも同じことができた。

　完璧に踊れた。

　このヴァリエーションは、何度も踊ったことがある。エトワールの動きに合わせて、結衣の腕や足の筋肉が、ピクリと反応した。息遣いを合わせることすらできた。

　優雅に見えるヴァリエーションでも、その運動量は半端なものではない。子供の頃は、ヴァリエーションを一つ踊りきると、呼吸に味がついた。

やがて、エトワールはくるくると回りながら、恋する喜びと、踊れる喜びを振りまく。

　このステージで踊れたら、私にもできただろうか。踊れることの喜びを、観客へ伝えられただろうか。

私は喜んで踊っただろうか……。

　拍手と大歓声の中、たまらず結衣は席を立った。まだ第一幕の途中だった。

街は今だ華やかで、多くの観光客がガルニエ宮の前で記念撮影をしていた。

　泣き出しそうになるのを堪えて、結衣は歩く気になれず、石段に腰掛けていた。

　どのくらい座っていたのだろう。劇場から出てくる人の波が、終演を知らせた。観客たちの表情で、舞台が大成功だったのがわかる。

「帰らなきゃ」観客達の波に乗って、結衣も歩き出した。

　佳奈は初めてのバレエに興奮していた。

「素晴らしかったわ」

「本当に。来て良かったね」

　クールな賢も、少しテンションがあがっているようだった。

パリの夜は、もうすっかり更けていた。駅へむかう人の群れはみんな着飾っていた。

（でも、どんなパリジャンより、賢くんの方が、素敵）うっとりしながら、自分の恋人を見た。

（ってか、パリジェンヌだって、そんなに大したことないんじゃない？　ほら、あの子にも、あの人にも、私、負けてないんじゃない？）

　自分を、特別美人だと思ったことはなかった。でも、あの日の合コンで、みんながキャーキャー言った賢くんが、連絡先を聞いてきたのも、メールをくれたのも、自分だった。

　自分は今、モテ期なんだ、と思った。このチャンスを絶対逃さない。

　賢くんといれば、自分のランクが上がっていくのがわかった。

　ほら、あのカップルより、ぜったい私達のほうが、イケてる。あそこを行く、女の人より……、いや、あの人はすごくスタイルがいいな。東洋人？　きっと顔は大したことないはず……。わ、美人だ。あ……、私、この人、知ってる……。

「牧野さん？」

　急に、名前を呼ばれて、結衣は驚いた。

「やっぱり、牧野さんよね？　面影あるもの！」無邪気なほどのテンションで喜ぶ若い女の顔が、うっすら制服姿の中学生に重なった。

「佳奈……ちゃん？」

「そう！　凄い偶然じゃない？　パリでばったり会うなんて」

「そうだね……」

「お友達？」佳奈と連れ立った若い男が訊いた。

「うん。中学の同級生で、３年間同じクラスだったの。高校は……あれ、牧野さん、どこに行ったんだっけ？　あ、違うね。牧野さん、確か留学したんだ！　バレエ留学。えー、もしかしてパリに？　今も住んでるの？」

「うん、中学卒業して、すぐに……」

　佳奈のテンションが、ちょっと辛くなってきて、結衣は早く帰りたくなった。

「そうだ。牧野さん、バレエやってて、凄かったんだよ。たくさんコンクールとか。テレビの取材が学校に来たことあったよね。今って、もしかしてプロ？　ここのバレエにも出たりするの？　私たち、今見てきたところなの？」

「ここは……」　結衣は振り返って、ガルニエ宮を見上げた。

「ここには、フランス人しか立てないの」

　もう、地雷。無理。

　結衣は逃げるようにその場を離れた。

「え……」

　佳奈は訳が分からず、きょとんとしたが、一瞬で怒りが込み上げてきた。

（なあに？　私、何か悪いこと言った？　こんな素敵な夜に、昔の友達にまであったから、ちょっと興奮しちゃったけど、今の何？）

「綺麗な人だったね」

賢に言われて、佳奈は我に返った。

「うん、中学の時から、大人っぽくて、美人だった。背も高かったし。でも、何今の？　なんで、急にプイッて。私、何にも悪いこと言ってないよね？」

「うーん、よく分からないけど。あんまり人と話す気分じゃなかったみたいだね」

「そういえば、中学の時から、とっつきづらい所あったわ。私、あなた達とは住む世界が違うのよ。みたいな。一度も一緒に遊んだことないし。いつもバレエのレッスンがあるからって、すぐ帰ってたし。早退したり、学校休むこともけっこうあって。みんな、女の子は名前とか、ニックネームで呼びあってたけど、あの子だけ、みんなから、牧野さんって苗字で呼ばれてた。友達いなかったんじゃないかな？」

（じゃあ、佳奈ちゃんも友達じゃなかったんだね。それで、あのテンションで話しかけられる方が、凄いと思うけど）賢は心の中だけで、呟いた。

「ごはん食べに行こうか」

「そうね」

せっかくの素敵な夜を、感じの悪い女のせいで、台無しにしたくない。佳奈は結衣のことは忘れることにした。

部屋に戻った結衣は、さっきのことを反省していた。

（あんな態度をとっちゃ、いけなかった。せっかく、会えたことを喜んでくれたのに。佳奈ちゃん、お化粧をして、すっかり大人になってた。一緒にいたのは、恋人かな？　パリに旅行にくるなんて、もう結婚とかするのかな？　凄いな。私は、まだ、ここで、生徒でいるのに。みんな、人生歩んでるんだ）

　自分だけが取り残された気がしていた。

　もう、この何年か、ずっとそんな気がしていた。

（それでも、私には、何を犠牲にしても、構わないと思えるものがあった。昨日までは)

麻痺が効いていたような頭に、現実が戻ってきた。

（だいたい、今日、あの公演を見になんて、行かなければよかった）

チケットは、随分前にとってあった。その時は、楽しみにしていた。

（明日は、レッスンに行くの、よそうかな……）

　いや、明後日もその次も、もう、行ける気がしない……。

　佳奈と会ったことで、少し遠のいていた苦い思いが、鈍痛のように戻ってきた。

（明日、目が覚めたら、すべて夢だったらいいのに。今日のことばかりじゃなく、私がずっと夢見ていたものが、本当にただの夢だったら、どんなにいいだろう……)

　食事もせずに、結衣は眠りについた。寝つきは子供のころから、めっぽう良かった。

どんなに緊張するコンクールの前日でも、どんな悩みのある夜でも。