4. 本当に失くしたくないモノ
『僕たちさ。友達でいた方が、良いと思うんだ』
「……は? 何言ってんだいきなり」
唐突な言葉に、素の返事が出た。
告げられた意味を、少しずつ理解し始めて。
得も言われぬ焦燥と、恐怖が、込み上げてくる。
「なんだ、それ。TLのきぶり系幼馴染でもあるまいし」
『そうだね。我ながら随分とヘタレたものだと思うよ。……でもさ。実は、君にまだ、言えてなかったことがあってさ。君の小説を読ませてもらった時に、気付いてはいたんだけど。ごめんね。こんな形でしか伝えられなくて』
仕事から帰ってきたら、非番のはずのサエが家に居なかった。
どこかに出かけたのかとチャットを飛ばしても返事は無く、日が傾いても帰ってくる気配がなく。コレはおかしいとメンヘラヤンデレ顔負けの鬼電の末に、ようやく連絡が付いた。
苦笑するような、困ったようなサエの声音が、スマホの向こうから続ける。
『トウリ君。君は自分のことを、強いと思う? 弱いと思う?』
「弱いと思う。なんだよ、それ」
『即答だね。まあ分かってたけどさ。君は強い女に、人が持つ強さに、惹かれるものね』
「そうだよ、それがどうした。……もしかして、自分が俺に釣り合わないとか思ってないだろうな。そんな下らない話ならブチ切れるぞ。サエは十分――」
強いだろ、と。
それだけの言葉が、続けられなかった。
仕方ない、と。そんな思いを含んだ吐息が、落とされる。
『気付いたかい? やっぱり似てるね、君と僕は』
「俺は、強くないぞ」
『うん。僕も僕をそう思ってたんだよ。君と出会うまではね』
定職に就いていないこと。
人と社会の中で、傷ついたこと。
普通に生きることを、諦めたこと。
弱いからだと思っていた。ここが自分の限界なんだと思っていた。一人ではこれ以上の先へ進めない。世界を広げていこうとするなら、誰かと生きるしかないと思った。
自分の背中を預けられる、たった一人でもいい、誰かを求めた。
誰かと共に生きられるのか、自分を試そうとした。
『それが、理由だったんだよ。僕が、君が、出会ったのは』
弱い自分が、諦めずに強さを求め続けられる、強い誰かと共に居たかった。
そんな誰かの隣に、並び立てるようになりたかった。
だが。
サエは、己を嘲笑うように、息を漏らす。
『それってさ。紛れもなく『強さ』じゃないか』
普通ではない生き方を、当たり前のように選べること。
何度挫けても、心を折られても、また立ち上がれること。
『普通、人間ってさ。心が折れたらお終いなんだよ。立ち上がることなんて出来っこない。だから必死に言い訳するんだ、悪いのは自分じゃない、他人だ社会だって、責任転嫁して。自分の心が壊れないように、守ろうとする。弱さを間違いを認めることなんて、在り得ない』
ましてや。
自分より強い誰かに、並び立とうだなどと。
『するはずがないんだよ。オスはメスが自分より弱いから、守ろうとするし可愛がる。メスはオスに守ってもらうために愛されるように、か弱く愛らしく振舞う。それが動物としての普通。自分よりも強いオスにメスに憧れて、どころか隣に並ぼうとするなんて。
獣として破綻した『
人が、人であろうとするがゆえに。
獣であることを良しとしないがために。
本来あるべき獣性は、歪み、捻じれ、一握りの意志へと昇華される。
それを。
『強さ』と呼ばずして、なんと言う。
『破綻してたんだよ。僕らが『誰か』に求めた理想は、初めから。
だって、君も僕も、弱くなんてなかったんだから』
さて、前置きはここまで。
サエは、多分、スマホを右から左に、抱え直した。
『僕たちの、今後。どうしよっか』
話さなければならない。
長く息を吐いて、こちらも、スマホを抱え直す。
『最高の友人で居られると思うんだよね。間違いなく。何の傲慢でもなく』
「ああ。俺も、そう思う」
一生モノの、だ。
互いに、心地の良い距離感で居られる。必要な時は頼りあって、多くの時間を共に楽しめる。そんな紛れもない親友で在り続けられるという自信がある。
『何だったらさ。僕は、もっと都合良く。セフレでも良いと思うんだよ。どうせもう、君以外の他の誰かに、僕を許すつもりもないからね』
「最低だな。最適解だ」
『本当にね。自分でもそう思うよ』
そうだ。
俺にもサエにも、背中を、人生を預けられる『誰か』など、必要無い。
それは、一人で生きて行ける二人だからこその、これ以上無い最適解。
伴侶であることは、全く別の話だ。先は長い。人生は長い。ずっと傍で、ずっと一緒に居ることになる。生涯を分かち合うことになる。良いことも悪いことも、全て。
何があるかなんて分からない。
何が変わってしまうかなんて、分からない。
『僕はね。万が一にだって、君を嫌いになりたくないんだよ』
声は、震えていた。
空を見上げるような響きに、涙を、堪えていた。
『この世の何よりも、大好きな君との関係を――壊したくないんだよ』
せめて、友達で居続けたい。
それは、紛れもない本心だ。
『ねえ、トウリ君。君は、どう思う?』
二人の生活。二人の部屋。二人の仕事。
二人の想い。互いに与え合って来た全てを。
今この時まで、積み重ねてきた何もかもを、捨ててもいいと思えるほどの。
「俺も、サエが大好きだよ。嫌いになんて、なりたくない」
たった一つの、心の底からの、我が儘だ。
そっか、と落とされる安堵の呟きが、一度だけ、鼻をすする。
『トウリ君。改めて、訊かせてもらうね』
優しく、抱き締めるような声音に、胸の内が引き絞られて。
『君の人生に、僕は必要かい?』
答えは、返せなかった。
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