涼宮ハルヒの劇場

ａｃｔ．３ ワールドトリップ篇

ａｃｔ．３ ワールドトリップ篇①

　土煙（つちけむり）の立つ未舗装の道路がどこまでも真（ま）っ直（す）ぐに続いている。

　この街のメインストリートの両脇（りょうわき）には、雑多な木造の商店や酒場などが長屋のように連なっていた。

　馬車の轍（わだち）や蹄鉄（ていてつ）の跡（あと）が刻まれた土の街道に、二つの人影（ひとかげ）が向かい合って立っている。

　ギンギラに灼（や）けた陽光の下、十メートルほどの距離（きょり）を空けて立つ二人の間には、双方から迸（ほとばし）る殺気が渦巻（うずま）き、空中で不可視の稲妻（いなずま）を発生させんばかりだった。

　左右の店の窓からは見物人たちが養鶏（ようけい）場のニワトリのごとく首を突き出し、世紀の決闘（けっとう）を見逃（みのが）すまいとしている。不意に風が舞（ま）い、土埃（つちぼこり）とともにデカいケサランパサランのようなものが転がっていった。何て言うんだっけこれ。

「タンブルウィード」

　背後から長門（ながと）の声がした。俺は振り返らず、状況（じょうきょう）説明の続きを再開する。

　道路の真ん中で距離を取って向かい合い、にらみ合っている一人は、最早（もはや）言うまでもない、ＳＯＳ団団長、涼宮（すずみや）ハルヒであった。

　ハルヒはテンガロンハットを被（かぶ）り、白いチューブトップにデニムジャケット、ヒラヒラの房（ふさ）が付いたホットパンツという出（い）で立ちで、一風変わったカウボーイのコスプレに見えるが、実はマジモンのカウガールという設定である。

　それもただの牧童ではない。ハルヒの腰（こし）にぶら下がるように巻かれたガンベルトとホルスター、中に収まるはコルト・ピースメーカー・シングルアクションアーミー、言わずと知れたアメリカ西部開拓（かいたく）時代に一世（いっせい）を風靡（ふうび）した名銃である。

　ここではハルヒは名うてのガンマンであり謎（なぞ）の女三人組バウンティハンターズ「ＳＯＳ団」の筆頭賞金稼（かせ）ぎという役割なのだ。しかし初めて所属組織に「団」とついていることが違和感（いわかん）のない世界に来た気がするな。

　俺は左右を見回し、そのどこからどこまでもが、ＴＶで深夜にやっていたＢ級西部劇映画そのままな光景に小さく嘆息（たんそく）した。

　この現状にあえてタイトルを付けるなら「炎天下（えんてんか）の決闘」か「ＳＯＳ団無宿」か。

　ともかく、二つの対立グループのいざこざを、代表者同士の決闘で決めようということになったのが、今の有様だった。

　ハルヒの相手を務めるのは、ええと何か名乗りを上げていたのは聞いていたのだが、典型的な悪役モブな面構（つらがま）えにステレオタイプな煽（あお）りゼリフなのも相まって、まるで頭に残っていない。まあこれまで散々悪逆非道を尽（つ）くしてきた賞金首のガンマンで、敵対組織に雇われた黒ずくめの衣装（いしょう）を纏（まと）った流しの用心棒である――という情報から、人相風体を想像していただければ、十中八九その通りであろうと思われる。

　決闘のルールは以下の通りだ。

　十メートルほど距離を空けて立つ。

　銃をすぐに引き抜（ぬ）ける姿勢で待つ。

　町長が十セントコインを上空に向けて指で弾（はじ）く。

　コインが地面に落ちた音がスタートの合図。

　先に相手を倒（たお）した方の勝ち。

　いたってシンプルな早撃（はやう）ちルールだ。まあ、審判（しんぱん）役の町長がどっかで見たことのある白髭（ひげ）の爺（じい）さんだったり、敵グループの悪党ヅラした三下どもが何やら含（ふく）むところのあるニヤニヤ笑いをしているのが、あまりにも解りやす過ぎて逆に脱力（だつりょく）ものだが、一応ここは緊張感（きんちょうかん）の溢（あふ）れる一幕ということなのであろう。

　ハルヒと賞金首が占拠（せんきょ）する大通りは通行規制がされて、荷馬車や買い物客などは街の入り口で足止めにあっている。流れ弾（だま）対策は万全である。

　当然、俺たちも通りの脇（わき）にある板を敷（し）いただけの歩道に並んで立っていた。向かい側には悪役グループの一味が陣取（じんど）り、何やら囁（ささや）き合ったり、意味もなく銃を抜いたり戻（もど）したりなどの示威（じい）行為（こうい）に励（はげ）んでいる。

　俺は視線を背後にやった。まず目を引いたのが、朝比奈（あさひな）さんのお姿だ。白の綿シャツにスモールサイズのホットパンツは一切（いっさい）スタイルの良さを隠（かく）すことはなく、手入れの行き届いた鹿革（しかがわ）のウエスタンブーツと首元を彩（いろど）る鮮（あざ）やかな色合いのネッカチーフがハイセンスなアクセントを醸（かも）し出している。小柄（こがら）な唯一（ゆいいつ）の上級生は両手を組み合わせ、ハラハラと心配げな面持（おもも）ちで、佇（たたず）むハルヒを見つめている。

　一方、長門はいつもの無表情な目を前方に向けていた。こいつの格好は地味な色の幅広（はばひろ）の帽子（ぼうし）とマントのようなポンチョを纏（まと）うメキシカンスタイルだ。雰囲気（ふんいき）からして一匹狼（いっぴきおおかみ）のクールなバウンティハンターといった風情である。射撃（しゃげき）の正確さだけで言えばおそらく宇宙一の腕前だ。

　その横で顎（あご）を撫（な）でながら様子を見守る古泉（こいずみ）は、俺と同じ服装をしている。

　西部劇をモチーフにした映画でも漫画（まんが）でもアニメでもいい。そこに登場する保安官と呼ばれるキャラの出で立ちを思い起こしてもらいたい。つまりそれだ。説明が面倒（めんどう）になってきたわけではない。ちなみに俺と古泉は保安官補ということになっている。

　ハルヒたち三人と行動をともにしてはいるが、今回の「ＳＯＳ団」は純然たる女性三人組賞金稼ぎ団体であり、俺と古泉はなぜか行き先が同じなためにハルヒの巻き起こすアメリカ西部開拓時代におけるテンプレのような冒険譚（ぼうけんたん）に巻き込まれるはめになっているのだった。

　老町長が咳払（せきばら）いをして、

「そろそろ、始めてよいかの？」

　どうも俺に言っているようだったので、頷（うなず）きを返してハルヒを見ると、手をヒラヒラと振って、

「いつでもいいわよー」

　命のやり取りをする現場にいる当事者とは思えないほどの軽いノリだ。

　相手の用心棒も「ああ」とか何とか返事をよこし、二人の間にいた町長は通りの端（はし）にある板張りの歩道まで後ずさってから、手を構えた。

　横にした握（にぎ）り拳（こぶし）、親指の爪（つめ）の上に十セント硬貨（こうか）が鈍（にぶ）く光る。爺さんが息を吸い、重々しく言った。

「では」

　直後、ピンと乾（かわ）いた音がして、コインが上空を目指して飛んだ。

　刹那（せつな）、周囲の動きがスローモーションになるのを感じる。ハルヒと用心棒が右手を腰に向ける動き、観衆たちの恐（おそ）れと期待と好奇心（こうきしん）の混じった表情、風に飛ばされる乾燥した干し草一切れ、そして回転するコインの表裏すら見て取れるほどの時間の停滞（ていたい）――。

　なぜかここまでの経緯（けいい）を説明しなくてはならないような気がしてきたので解説することにする。なに、すぐに済む。コインが地面にぶち当たるまでにはな。