涼宮ハルヒの劇場

ａｃｔ．２ ギャラクシー篇④

　さてと。だいたい解ると思うが、ハルヒの作戦とはこうであった。

「首尾（しゅび）よく旗艦に潜（もぐ）り込めたわ。もう後は簡単。ここから艦橋までダッシュで行ってさっさと制圧するの。さっきのお爺（じい）さんを縛（しば）り付けて、王子様とお姫様を解放するように要求すればいいわ。その二人がいなくても戦争はできるだろうし、銃撃戦（じゅうげきせん）もできそうだし」

　それでうまく行ったら簡単すぎるな。

　俺は巨大戦艦の内部にあって軟禁（なんきん）状態にある宇宙艇の窓から外の様子をうかがった。見た感じ、ここは小型宇宙船の発着場のようだ。シャトルとか連絡艇（れんらくてい）みたいなものがずらずらと並んでいる。まるで護衛付きの高級有料駐車場（ちゅうしゃじょう）だな。

　他の船と違（ちが）う待遇（たいぐう）を受けている点としては、レーザーライフル（多分）を構えた兵士たち（ＳＦ超（ちょう）大作映画に出て来るクローン兵に酷似（こくじ）してる）に、ぐるりと取り囲まれているところだった。

「おい、ハルヒ」

　光線銃を握（にぎ）りしめて席を立とうとしているハルヒに、

「このまま出て行ったら蜂（はち）の巣（す）だぜ。あの爺さんのところに行くまでに身体（からだ）中が焦（こ）げ跡（あと）だらけになりそうだ」

「そんなの、気合いでかわしたらいいじゃない」

　繰（く）り返すが、光速で飛んでくるものをひょいと避（さ）けられるほど俺は器用じゃない。

「そそそうですよー」

　朝比奈さんが久しぶりに口をきいた。ふるふると震（ふる）える声で、

「あっ危ないです。ここでじっとしてお茶を飲んでいたほうが……」

「だぁめ」

　ハルヒは朝比奈さんのありがたい意見を一蹴（いっしゅう）し、

「それじゃあたしが面白くないもの。いい？　あたしたちは正義の銀河パトロールなのよ。悪いやつらは薙（な）ぎ倒（たお）さないといけないの。誘拐犯の分際であたしたちを監禁するなんて、許せるわけないでしょ」

　そう言いつつ妙（みょう）に楽しげなハルヒだった。表情とセリフの内容が合ってない。ただ大暴れしたいだけだろう。

「それはそれとして、少し待ってください」

　いつのまにか長門の横に立っていた古泉が、

「今、長門さんに調べてもらっています。かの王子と姫の居場所をね」

　見ると、長門はコンソールのパネルにゆっくりとした動きで指を這（は）わせていた。操作の仕方が俺にはさっばり解（わか）らないが、ガラス板みたいな平面ディスプレイに細かい文字が高速でスクロールしている。やがて、

「いた」

　ぽつりと呟（つぶや）き、長門は指を止め、スクロールも止まった。

「何を調べてたの？」とハルヒ。

「乗員名簿（めいぼ）です」と古泉。「この艦（かん）の中枢（ちゅうすい）コンピュータに侵入（しんにゅう）するよう長門さんに頼（たの）んだんですよ。さすが長門さん、容易にやってのけてくれますね」

　感心している割には苦笑い気味で、

「おかげで解りました。ほとんどの乗員は軍籍（ぐんせき）にあることがね。そして余剰（よじょう）の人員を二名ほど積んでいることもです。ひょっとしたらと思いましたが、まさか僕たちと同じ艦にいるとは」

　そこで古泉は振り返り、俺とハルヒを眺めて、

「王子と姫（ひめ）はこの艦に軟禁されています。王族だからでしょうか、賓客（ひんきゃく）待遇（たいぐう）ですね。ちゃんとした部屋で保護されているようです」

　またしても偶然か。いや、艦隊司令の爺さんがトンマなだけじゃねえのか？　普通（ふつう）、俺たちを同じ艦に収容しようとは思わんだろ。

　俺が呆（あき）れていると、長門が何かしたんだろう、スクリーンに戦艦の断面図が表示された。懐（なつ）かしさすら感じるレトロなワイヤーフレームＣＧの一カ所が明滅（めいめつ）している。

「ここが王子と姫のいる船室です」

　明滅箇所（かしょ）がもう一つ増えた。

「僕たちの現在地がここ、底部格納庫ですね。プリッジに行くよりは二人の船室のほうが遥（はる）かに近いですが、どうします？」

「そうね……」

　ハルヒはしばし考え込み、

「その二人をかっぱらって逃（に）げるのと、船の制圧だとどっちがいいかしら」

　難易度ではさほど変わらない気がするね。たまに忘れるようだが、俺にはお前ほどのスペックはないんだぜ。

　スキズマトリックス号の周囲に群れてる兵士をなんとか退けたとしてもだ、王子と姫のところまで行ってまた戻（もど）ってこなくてはならず、制圧を選んだとしてもわずか五人の手勢相手ではスピーディに降伏（こうふく）してくれそうにないし、どっちもどっちだろう。

「では、第三の道を」

　と、古泉が策士めいた笑顔。

「せっかくハッキングできているわけですから、これを有効活用すべきですよ。存分にね」

　長門が器用なやつでよかったよ。多少、この艦のネットワークセキュリティに御都合（ごつごう）主義を感じないでもないが。ここは遠未来じゃないのか？　コンピュータなんて言葉が現役で通用してるこのざまを何と言うべきか。というか、俺たちはいったい何語で喋（しゃべ）ってることになってんのかね。考えてもしかたのないことだが。

　古泉は悪びれたところのない笑みで、

「この艦隊は他国侵攻（しんこう）を目的にしている奇襲（きしゅう）部隊です。おそらく相当気を使って相手に気づかれないようにしていると思われます。電磁波や通信の遮断（しゃだん）とかですね。ならば、気づかれてしまえばいい」

　古泉の片手が自席の宇宙マップに向けられ、

「幸いここは目的地である第五銀河分離帝国にほど近い。盛大に騒（さわ）げば、すぐに発見されるでしょう。奇襲に失敗した奇襲艦隊は脆弱（ぜいじゃく）です。艦内も混乱するでしょう。その隙（すき）を狙（ねら）えば王子たちの奪取（だっしゅ）も容易かと」

「じゃ、そうして」

　ハルヒは悪徳老中の提案を丸投げする無能将軍のように、

「有希、頼むわね」

　長門はゆるくうなずくと、どういうシステムになっているのかさっぱり解らないコンソールを操り始めた。

　そしてポツリと、

「全艦、ＥＣＭ作動」

　万単位の艦隊が一斉（いっせい）に妨害（ぼうがい）電波を、しかもジャミングするものなど何もないのに喚（わめ）き散らした効果は絶大だった。

　どおん、と鈍（にぶ）い振動（しんどう）音に同調してコクピットの床（ゆか）が揺（ゆ）れる。

「大騒ぎだな」

　俺は呟きながら、格納庫の風景を見渡（みわた）した。

　どこかで回っている赤色回転灯が雑多な小型艇（てい）置き場を赤く染め、第一種戦闘（せんとう）態勢を警告するワーニングサウンドが嗚り響（ひび）いていた。

　おっと、また揺れた。着弾（ちゃくだん）だな。

　現在、俺たちの乗るスキズマトリックス号を腹に抱（かか）えたこの旗艦（きかん）以下の新本格帝国（ていこく）艦隊は、長門によって発せられた電波を聞きつけ、急行してきた第五銀河分離帝国の哨戒（しょうかい）艦隊と絶賛交戦中――とのことである。

　艦隊の回線に割り込んで情報を掬（すく）ってきた長門が教えてくれた。

「増援（ぞうえん）を確認（かくにん）。戦況（せんきょう）は五分に」

　長門は文字情報が滝（たき）のように流れるモニタを見ながら淡々（たんたん）と報告し、ハルヒが腕（うで）まくりをした。

「よし、チャンス到来（とうらい）ね。混乱に乗じて一気に行くわよ。衛兵もどっか行っちゃったし」

　スキズマトリックス号を囲んでいた兵士どもは慌（あわ）てたようにいずこかに駆け去り、整備員みたいなのが右往左往しているのが格納庫の現況だ。この機を逃（のが）せば次はないってくらいのお膳立（ぜんだ）てである。ゲームクリアまでの正しいルートに乗ることができたのかな？

「王子様たちの部屋までのルート、しっかり覚えときなさいよ」

　仁王立（におうだ）ちのハルヒはスクリーンの艦内断面ワイヤーフレーム図を数秒凝視（ぎょうし）して、光線銃（じゅう）を片手に握った。

「じゃっ、行きましょ」

　できればじっとしていたかったがそうもいかず、俺たちはそれぞれ光線銃（って言ってるがもっと他に言い方はないのか？　ブラスターとかさ）を抜（ぬ）き放つと、ハルヒに先導されて宇宙艇のエアロックから格納庫に飛び降りた。

「あひゃあ」

　朝比奈さんが危なっかしく着地するのを古泉が助けてやる。愛らしいグラマラスコス少女な朝比奈さんは跳（と）んだ拍子（ひょうし）にブラスター（こっちのほうが格好いいから採用する）を落っことしていて、位置の関係上それを拾ったのはハルヒだった。

「みんな、銃の射撃（しゃげき）モードを麻痺（まひ）にしときなさい。Ｐってところに目盛りをあわすの。誘拐（ゆうかい）犯とは言っても、海賊（かいぞく）じゃない人をケガさせちゃったら寝覚（ねざ）めがよくないわ」

　なんでこいつは銃の使い方を知ってるんだ？　しかもおかげでせっかくのブラスターが台無しだ。パラライズガンと名称（めいしょう）変更（へんこう）しないといけなくなっちまった。

　ハルヒは朝比奈さんにＰガンを手渡（てわた）し、

「さ、こっちよ！」

　全員が命令に従ったのを確認してから走り出した。なびく髪（かみ）や躍動（やくどう）感あふれる駆（か）け方が、ここが宇宙なのだということを忘れさせる。本当に宇宙戦艦の中なのか？　実は人類は今もって月面未到達（とうたつ）ってな感じの大がかりな書き割りセットの中にいるような気もしてきたぜ。まあこの状況だ。どっちでもいいか。とことん突（つ）き進むしか手が残されていない。なにより、ハルヒがその気だ。

　格納庫から艦内に入るでかいドアをめがけて殺到する俺たち五人、まだ残っていた衛兵がレーザーライフルを向けてくるのを見たハルヒは問答無用でＰガンを速射、麻痺光線に撃（う）たれた衛兵は悶絶（もんぜつ）、その身体（からだ）を踏（ふ）み越（こ）えて我々は走るのだった。一路、囚（とら）われの王子と姫のもとへと――。