「メテオバーストとデビルクエイク、その二つの魔法（まほう）効力を同時発動したようですね」

　そう解説したのは古泉だった。

「酒場で聞いた噂話（うわさばなし）の中にありました。そういう伝説の魔法が神話にあったそうです。どちらも取得には失われた太古の知識と神クラスのマジックポイントがいるとのことでしたが、朝比奈さんはやすやすと限界を突破（とっぱ）してしまったようです」

　突破しすぎだ。ゲームバランスもへったくれもない。何もこう、一撃（いちげき）ですべてを吹（ふ）っ飛ばさなくてもいいじゃないか。

「いいじゃん」

　ハルヒだけはどこまでも脳天気だ。底抜（そこぬ）けに明るく、任務達成を喜んでいるようである。

「さっすが、みくるちゃんね。これくらいのことはすると……まぁ、うん、ちょっと予想外だったけど、嬉（うれ）しい誤算ってやつだわ」

　賞賛されるままの朝比奈さんは、自分のしでかしたことに青くなって今にも卒倒（そっとう）せんばかりである。

「あわわ……ひええ」

　俺たちは小高い丘（おか）の上にいた。さっきまでいた場所、というか魔王の城を含（ふく）めた大体半径三十キロ四方には何もなかった。きれいサッパリと巨大（きょだい）なクレーターが口を開けている。

　恐（おそ）るべきは究極の朝比奈魔法最終奥義（おうぎ）だ。そのままでは俺たちもまた原子の塵（ちり）となっていたところだが、そこは長門が助けてくれた。何千発もの隕石（いんせき）群と直下型強力地震（じしん）が魔城一帯に襲（おそ）いかかる寸前、長門は猛（もう）スピードで俺たち全員を細腕（ほそうで）で担（かつ）ぎ上げると、瞬間移動に限りなく近い速度で走り出し、この丘の頂上まで連れてきてくれたのだった。さすが盗賊（とうぞく）、逃（に）げ足が速い……などと悠長（ゆうちょう）に感心していていいものか。

「…………」

　長門は呼吸一つ乱さず、無感動な瞳（ひとみ）で煙（けむり）と炎（ほのお）をあちこちから噴（ふ）き出す矩形（くけい）の穴を見つめている。

　こうして魔王は根城ごと消し炭となった。めでたしめでたし……か？　何か忘れているような気がするが。

「さあ、帰りましょ」

　余韻（よいん）も何もなくハルヒは成し遂（と）げた感溢（あふ）れる笑顔（えがお）で、

「財宝は残念だったけど、吹き飛んじゃったもんはしょうがないしね。魔王を倒して世界はちゃんと救ったし、王様も満足でしょ。凱旋（がいせん）帰国よ。さっそく戦勝パーティの企画（きかく）をしなきゃ」

　そんなものは自分で企画するんじゃなくて開いてくれるのをさり気なく待っているものだ。場所も例の居酒屋ではなく、王宮の広間で大々的に――。

　いや、ちょっと待てよ。帰る場所はそこじゃないだろう。魔王は倒した。だったら、これで条件クリアだ。ＲＰＧならそろそろエンディングテーマが流れなくちゃおかしい。そして、俺たちも元の世界に戻（もど）らないとおかしいぞ。

「ミッションインコンプリート」

　長門が呟くように言って俺に顔を向けた。どういうこったと目を剥（む）く俺に長門は淡々（たんたん）と、

「ペナルティが科せられる模様」

　なおさら意味が解らず、俺が旗竿（はたざお）のように立っていると、いきなり周囲の風景が劇的に変化し始めた。森や山々がぐずぐずと崩（くず）れていき、暗い夜空がとんでもない勢いで広がっていく。夜空？　それどころじゃないな。なんせ星が瞬（またた）いてないのにプラスして、三百六十度どこを見ても星だらけ。

「…………」と俺と長門と古泉と朝比奈さん。

　またしても言わねばならない。ファンタジー世界に紛（まぎ）れ込んでしまった最初に感じたのと同じことを。

「なんだ、これ」

　ふと――こればっかりでイヤになるのだが他に言いようもない――気づけば、俺たちは宇宙空間にいた。操縦桿（そうじゅうかん）みたいなものを握（にぎ）っている自分を確認（かくにん）し、やっとの思いで視線を巡（めぐ）らす。どことなくレトロフューチャーな機器に囲まれた宇宙船のコクピットの中で、何とも言いかねるコスチュームをまとったハルヒと長門と朝比奈さんが目に留まった。やたらと肌（はだ）を露出（ろしゅつ）した格好の三人娘は、それぞれに魅惑（みわく）的なポーズを取っていた。