『解錠』の魔現師は何が為に戦う？

第5話「旅立ち 5」

「…」

「……勇輝はね、親がいないんだ。」

育恵と未良の2人だけとなった勇輝の家で、重苦しい空気の中、ベッドで眠る勇輝を眺めながら、育恵がゆっくりと話し始める。

「まだ、勇輝が物心つかない頃に、両親とも死んでしまってね。それから勇輝は1人で育ったんだ。」

「…そうだったんですね。」

「子供にとって、親がいないということは、とても苦しいことのはずだ。だから私は、勇輝が孤独を感じないようにと、できるだけ一緒にいて、色々とお節介を焼いた。勇輝が心の内でどう思っていたかは知らないが、私は、こうして勇輝が良い子に育ってくれて、嬉しいんだよ。」

「…」

「それでね、この15年の中で、私は勇輝の性格や好きなものをたくさん知れたと思うんだ。勇輝は優しくて頑張り屋さんで、人のために動ける子。そして……魔現師に憧れている。アンタも勇輝と話してみて、そう思ったんじゃないか？」

「…はい。」

「まだこの子が10歳いかない頃は、毎日のように、私や周りの大人に魔現師の話を聞かせろと、せがんできたんだ。その時の目は本当に、キラキラと輝いていてね。私達も知っていることを楽しく話せたものさ。」

「…」

「でも、段々と勇輝は魔現師のことを口に出さなくなった。多分……私のせいなんだろうね。魔現師の話をすると、私の方をチラッと見て、すぐに話を切り替えるようになった。話に出てくる魔現師はみんな、ここの村から遠く離れたところにいる存在だ。だから、魔現師になるには、ここを出ていかなければならない。」

「確かに、ここの近くにクランはありません…」

「うん。それをみんなの話から考えた勇輝は、おそらく、自分がいなくなれば、1人になってしまう私に気を遣って、魔現師への憧れを無理やり心の奥底に押し込んだんだ。まぁ、これが違っていたら、私はとんだ自惚れだが……事実だろう。」

「…」

「正直、私は魔現師への憧れを勇輝が封じ込めてしまったことに、悲しさや寂しさを覚えつつも、どこかで嬉しさも感じていた。勇輝がここを出ていくことなく、ずっと一緒に暮らせるんだからね。ほんと、酷いやつだよ私は。」

「そんなことは…」

「……ありがとう。いつの間にか、私は勇輝に対して、本当の親のような気持ちを抱いていたんだろう。そのせいかね、勇輝が私の元を離れるのは寂しいことだが、それと同時に、勇輝が立派に育つことへの期待もあるんだよ。」

「…」

「勇輝には元気でいてもらいたい、笑顔でいてもらいたい、たとえそれが、私のそばじゃなくても、私が簡単には会えないような遠い場所であってもね。だから…」

そして、育恵は勇輝から目を離し、未良の目を真っ直ぐに見る。

「勇輝を、よろしくお願いします。」

そう言って、頭を下げた。

「っ……はい。」

育恵の言葉に、未良は更に固い決意とともに、はっきりと返事をした。

「うん……あ、それと勇輝が望めば…いや、確実になりたいと言うだろうが……立派な魔現師にしておくれ笑」

「分かりました。私が必ず無事に元気に、勇輝君を立派な魔現師に育てます。」

「笑、頼もしいね〜」

そうして、部屋の空気が和らぎ、育恵が笑顔になったところで、勇輝の意識が戻る。

「ん……育恵おばさん？」

「あら、起きたのかい？勇輝。」

「…うん……ん？なんで僕は寝て…」

「体に違和感はない？勇輝君。」

「伊従…さん…はっ！僕は…」

「思い出した？」

「は、はい……僕はあの時、自分に天能を使って、その後…」

「魔力暴走を引き起こしちゃったんだよ。」

「魔力暴走…」

「うん。」

「それで、勇輝君…」

「伊従さん、その続きは私から話すよ。勇輝、ここに座りなさい。」

「う、うん…」

育恵が、自分の隣の席に座るように言い、起きたばかりの勇輝は、育恵の真剣な表情に戸惑いながらも、それに従う。

「勇輝。アンタはこれから、伊従さんについて行きなさい。」

「え？」

「アンタの体のことは聞いた。だから、アンタは伊従さんの元で、色々と教えてもらって、まずは元気に過ごせるようになりなさい。そして、憧れの魔現師になるんだ。」

「い、いや…」

「伊従さんは、覚悟を決めてアンタを預からせてくれって、頼んできたんだ。それに応えるためにも、アンタも覚悟を決めないと。ここを離れて生きるという覚悟を。それに、せっかくの魔現師になれるチャンスなんだ。これを逃す手はないだろう？」

「……僕は別に魔現師なんか…」

「ったく、嘘をつくんじゃないよ。」

「嘘なんかじゃ…」

「ずっとアンタを見てきた私が、そんな嘘を分からないと思っているのかい？バレバレだよ。アンタが魔現師への憧れを捨てていないことも、私に気を遣っているのも。」

「…」

「こんな老いぼれのことは、気にしないで、アンタは自分のやりたいように生きるんだ。それがアンタに必要なことだし、何より、私が望んでいることなんだよ。」

「育恵おばさんが…」

「そう。私の最後の頼みを聞くと思って、ここを離れて、伊従さんのところでお世話になりなさい。そして、いつか、立派になった姿を見せに来てくれると、嬉しいよ笑」

勇輝の手を握り、願いを込めて、笑顔で、育恵は言った。

その優しさと暖かさに対して、勇輝は…

「…分かった。僕、立派な魔現師になる。」

決意を目に宿しながら、笑顔でそう答えたのだった。

「うん、楽しみにしているよ笑。伊従さん、改めて、よろしくお願いします。」

「よろしくお願いします！」

「はい笑。任せてください。」

◇◇◇◇◇

翌日

村の入口には、村人達や、たまたま村に残っていた行商人の箱田が、村を立つ勇輝との別れを惜しみ、集まっていた。

「まさか、昨日の今日でここを立つことになるとは思わなかったぞい笑」

「すみません、今日のうちには帝都に帰らないといけなくて。」

「え、今日のうちに帝都まで？ここから馬車で2ヶ月はかかるのに…さすが魔現師…」

「笑、それほどでもないですよ。」

「本当に寂しくなるな〜〜勇輝、皆さんの言うことをちゃんと聞いて、元気に過ごすんだぞ。」

「うん。」

「もしかしたら、僕は帝都で会う機会があるかもだから、その時はよろしくね笑」

「もちろん笑」

「…勇輝君、そろそろ。」

「はい。じゃあ、みんな。またね。」

「おう！またな！」

「元気でね〜」

「……ほれ、育恵。何をしておるんじゃ。お主が別れを言わんでどうする。」

みんなの後ろの方で、俯いていた育恵の手を、村長が引っ張り、勇輝の目の前へ。

「勇輝…」

「育恵おばさん…」

「…立派な魔現師になるのを、心から願っているよ。」

「うん！絶対に、立派な魔現師になって帰ってくるから！」

「笑、楽しみにしてるよ。」

「またね！」

こうして、村の皆から手を振られながら、15年間生きてきた平和居村を離れ、勇輝は立派な魔現師への道を歩み始めた。

「いや〜良い人達だったな〜」

「うん。」

「…」

「寂しい？勇輝君。」

勇輝の表情を見て、未良がそう尋ねる。

「…正直、そうですね。でも……前を向いて頑張り

ます。立派な魔現師になるために！」

「笑、良い志だね〜」

「じゃあ、まずは帝都にある、私達のクランに行こう。」

「はい！……って、さっき箱田おじさんも言ってましたけど、遠くにある帝都にどうやって行くんですか？…まさかの歩きとか？」

「笑、歩きでも行けないことはないけど、それよりも速く、楽な移動手段があるんだ。ね？未良。」

「うん笑」

「伊従さん……ってことは、速く移動できる魔物を呼ぶんですか？」

「お、良いね。なら、何の魔物だと思う？」

「う〜ん……やっぱ、鳥ですかね。」

「そっか〜笑」

ニヤニヤとしながら、刀花は未良の方を見る。

「正解を教えて欲しい？笑」

「はい！教えてください！」

「じゃあ、勇輝君…いや、勇輝が私のことを下の名前で呼んでくれたら、教えてあげるよ。」

「え？」

「だって、これから長い間一緒に過ごすことになるのに、苗字呼びじゃアレじゃん。それに勇輝は、いつまで経っても、それを続けそうだし。」

「あ、私もそれに乗った！」

「え、えぇ…」

「さぁ、勇輝。どうする？」

「……分かりました。教えてください、未良さん！」

「私は？」

「刀花さん！」

「笑、よろしい。では、これから私達を運んでくれる、頼もしい仲間を紹介しよう！」

そう言って、未良は天能を使う。

「来て、ドラ！」

これまでに勇輝が見たものとは、比にならないぐらいの量の黒い煙が広がり、その中から、とある生物の姿が現れた。

「グァァアアア！！！」

立派な翼に、長い尾。

硬そうな黒い鱗に鋭利な爪牙。

勇輝も、魔物の中で最も強く恐ろしいと育恵に聞かされている、その生物が天に向かって咆哮を放った。

「ど、ドラゴン？！」

「笑、正解。ダークネスドラゴンのドラ。カッコいいでしょ〜」

「いや、未良。ドラゴンを初めて見た子に、いきなりその感想を求めるのは鬼畜だよ笑」

「そうかな〜」

「おい、未良。帝都まで帰るのか？」

「しかも喋った！！」

「うん、帝都まで乗せて。」

「分かった。それで、そのガキも一緒に乗るのか？」

「そうだよ。これからは、私達の仲間。」

「そうか…よろしくな、ガキ。僕はドラだ。」

「よ、よろしくお願いします、ドラさん。ぼ、僕は阿閉勇輝です！」

「勇輝か笑。よし、早く乗れ。一瞬で帝都まで飛んでやる。」

「あ、全速力はダメだよ。」

「分かっている。」

「じゃ、行こう、勇輝。」

「は、はい！」

たった2日の間に、人生が変わった勇輝は、少しの不安と魔現師への憧れ、そして未来への期待を胸に、竜の背中に乗って、帝都へと向かうのだった。

to be continued