「……もうすぐ嫁入りなさるのですね」

簪を選んでいる途中、仙がぽつりとそう呟いた。どこか憂いを帯びた声色に、私は鏡越しに彼の顔を覗き込む。

「なあに、仙。そんな顔して」

「いえ……路頭に迷っていた私を旦那様が拾ってくださり、この屋敷に住むようになってから随分経ったのだなと思って」

そう話す仙は昔を懐かしむような、やさしい笑顔を浮かべていた。

「初めてあなたに会ったのは、まだこんな小さな頃でしたのに」

「そうね。忙しいお父様と病気がちなお母様に代わって、よく遊んでくれたのが仙だったわよね」

「ええ。かくれんぼで見つけてもらえないからと、大泣きするお嬢様を宥めるのは本当に骨が折れました」

「ふふ、そんなこともあったわね」

振り返って仙を見ると、いつもと同じように私を見守る優しげな瞳と目が合った。いつだって、私のことを一番に考えてくれる仙。血の繋がりはないけれど、家族同然の彼には今まで数えきれないほど助けられてきた。でも、だからこそ、私には仙に確認したいことがあった。

「……仙が私についてきてくれるって言ってくれて心強いけれど、本当にいいの？」

彼には彼の、人生がある。いつまでも一緒にいられないと分かっていながらも、私は、その日が訪れるのを多分、ずっと恐れている。けれど、そんな私の不安な心を見透かしているのか、仙はやっぱり優しげな瞳を私に向けた。

「旦那様に拾っていただいたあの日から、私の役目はお嬢様をお守りすることです。……ずっとお側に仕えますよ」

まっすぐに私を見つめて、そう言った仙に、「そう」と、私も肩の力を抜いて笑みをこぼす。

「じゃあ、これからもよろしくね、仙」

「こちらこそ、どうぞよろしくお願いします。お嬢様」

改めて互いにそう挨拶をすれば、なんだか気恥ずかしい気もする。私はさっと立ち上がって「ちょっと休憩しましょうか」と、仙に提案した。と、そのとき──。

来客を告げる鈴が鳴り、私と仙は顔を見合わせた。誰か客人だろうか、と首を傾げながら二人で玄関へ向かうと、扉の先にいたのは隣家に住むご令嬢、椿（つばき）こと高羽（たかば）椿だった。

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