KISS, KISS, KISS 〜 何度でも君に、恋をする 〜

シゴトチュウノオドロキ

「…………」

　しばらく、加瀬くんと響くんが出ていったドアを、ぼんやりと見つめていたんだけど。

「片付け」

「あ、そうだった」

　遊佐くんの声で我に返り、あわてて、遊佐くんとお皿やコップをキッチンに運ぶ。

「響のことかよ？」

「うん……」

　加瀬くんもいたし、結局、沙羅ちゃんの話は最後まで聞けずじまいだった。二人の間に何があったんだろう？　他に好きな人ができるなんて、どっちにも想像すらできないし、けんかにしても ————— 。

「璃子」

「あ」

　またもや、遊佐くんの声に呼び戻される。

「ごめん。わたし、手が止まっちゃってたね。何？　遊佐くん」

「いい。何でもない」

「そう？」

　わたしが考えても、どうにもならないこと。それでも、どうしても、響くんと沙羅ちゃんのことが頭から離れない。

「ねえ、遊佐くん」

　なんとなく、機嫌の悪い遊佐くんだけど、聞いてみずにはいられない。

「どうして、別れちゃったのかな」

「さあ」

　遊佐くんは、要領よく食器の汚れを流しながら、つまらなそうな反応。そして。

「他人の世話焼くより、おまえは花嫁修行でもしとけよ」

　そんなふうに、ため息までついてる。

「大丈夫だよ。今日のわたしのカレー、すごくおいしかったって、加瀬くんが言ってくれたもん」

　普段、菜乃子ちゃんの作った料理を食べ慣れてる加瀬くんがね。

「加瀬は、人間ができてるから」

「響くんだって！　日本人が作ったんじゃないみたいな味って」

　最高の賛辞だよね？

「ほめ言葉なのか？　それ」

「違うの？」

　インド人さながらの、繊細かつ大胆な味を表現できたという意味だと思ったのに……。

「どうした？」

　片付けの手を止めて、遊佐くんがわたしの顔をのぞき込む。

「……ちゃんと、頑張るからね」

「ん？」

「おいしいって、遊佐くんに思ってもらえるように」

　少しずつでも、毎日練習して。いつかは、菜乃子ちゃんに追いつけるくらい。 そこで、顔を上げようとしたら、わたしの唇に遊佐くんの唇が触れた。

「遊佐くん……？」

　そっと唇を離した遊佐くんが、ふっと笑う。

「いいよ。今のままで。璃子が努力してるのは、知ってる」

「遊佐くん！」

　思わず、遊佐くんに抱きついてしまう。

「遊佐くん、大好き」

「……最近、甘やかしすぎだよな」

「そ、そうかな？」

「中断するか？　片付け」

「…………」

　また、遊佐くんの瞳に捕まった。

「向こうに行こう」

「うん」

　ベッドの方へ手を引っ張られて、遊佐くんと毛布をかぶる。

「遊佐くん」

「ん？」

「わたし、幸せ」

　遊佐くんの体温に包まれると、より実感するの。

「それより、早く一緒に住みたい」

「うん。なんだか、夢を見てるみたい」

　もう一度、指輪を確認してから、ゆっくり目を閉じた。

「璃子さん。昨日は、婚約者の方とデートですか？」

「えっ？　あ、そう。そう、かな」

　婚約者……！　まだ耳慣れない響きに、うろたえてしまう。

「結婚かあ。いいですね。優しい人なんですか？」

　書店での仕事中、レジのカウンター内。大学生のアルバイトの彩（あや）ちゃんに、好奇心いっぱいの大きな瞳で聞かれる。明らかに、清楚系で可愛い彩ちゃんを目当に通ってる男性客も多いから、店にとっても、彩ちゃんはありがたい存在。

「うん……意地悪なときもあるけど、やっぱり、優しいかなあ」

　なんて、真面目に答えちゃったりして。

「わあ、いいんだ。会ってみたいな」

「そうだね。そのうち」

　遊佐くんを見たら、びっくりしちゃうだろうけど。

「わたし、店内整理してきますね」

「あ、ありがとう。お願いします」

　よくできた綾ちゃんのおかげで、仕事もスムーズ。こんなに順調でいいのかなあっていうくらい。

　だけど、気がつくと考えてしまうのは、響くんと沙羅ちゃんのこと。あの響くんと加瀬くんの口ぶりは、一方的に響くんが振っちゃったっぽかったよね。何か原因になるようなことでもあったのかな……と、そのとき。

「店員のくせに、何ぼさっとしてんの？」

「ご、いえ、申し訳ありません！」

　いきなり真横から聞こえてきた声に、反射的に謝る。

「あの、どのような……」

「バカ」

「えっ？　あ」

　わたしの目の前に立っていたのは、まさに今、ずっと考えていた響くん。

「暇そうだけど、これで大丈夫なの？　経営」

「や、いつもはそんなことないんだけどね。もう、閉店間際だし」

　現れるなり毒づき始める響くんに、社員として、言い訳しておく。

「あのへんの棚一面の本に貼りつけてあるポップ、書いたの璃子でしょ？」

「そう！　毎日、家で書いてきてるの。力作でしょ？」

　気づいてくれるとは。さすが、響くん。思わず、得意げに自慢したんだけど。

「すごいね。量も密度も。買わないと呪われそうな、執念すら感じる」

「しゅ、執念？　呪われそう？」

　もしかして、わたしへの嫌がらせに来たの？

「まあ、いいや」

「何がいいの？」

適当なことを言いながら、響くんは楽しそうだけど。

「店、十時まで？」

「そうだよ」

　なんだか、わけのわからない気持ちで壁の時計を見上げたら、いつのまにか、すでに閉店五分前。

「じゃあ、前のコンビニで待ってる。終わったら、どこか店に入らない？」

「あ……うん。レジ閉めたりとかあるから、ちょっと待たせちゃうかもしれないけど」

　あまりに自然に誘われたから、わたしも普通に返事した。

「じゃあ、あとで」

「うん。待っててね」

　自動ドアから出ていく響くんの後ろ姿を見送ってから、急いで閉店の準備を進める。沙羅ちゃんの話とか、聞かせてもらえるのかな。わたしに何かできることがあればいいのに……と、そこで。

「璃子さん！」

　店内にお客さんがいなくなったのを確認して、自動ドアの鍵を閉めていたら、声を震わせた彩ちゃんが近づいてきた。

「えっ？　どうしたの？　綾ちゃん」

　ふわふわした雰囲気ながら、社員のわたし以上にしっかり仕事をこなす彩ちゃんが、こんなに取り乱してるなんて。

「何かあった？　レジの金額が合わなかった？」

　心配するわたしに、ぼう然とした表情で、彩ちゃんが首を振る。

「今の……モノレールの響さん、ですよね？」

「あ、そうそう。よく知ってるね、彩ちゃん」

　もう、音楽活動をやめてから、一年半くらい経ってるのに。響くん、有名人みたい。

「知ってるだなんて……！　わたし、ずっとモノレールのファンです」

「そ、そうだったんだ」

　涙目になってる彩ちゃんに圧倒されながら、相づちを打った。わたしの友達は、遊佐くんや響くんをもともと知ってた人ばかりで、こういう機会は今まであまりなかったもんなあ。