KISS, KISS, KISS 〜 何度でも君に、恋をする 〜

チワワは素敵な愛言葉（2）

「最近、いい雰囲気なんだよね。類と奈波ちゃん」

「え……？」

　そんなこと、わたしに言われたって。

「だからさあ。悪いんだけど、このまま今日は戻らないで、帰っちゃってくれない？　もう少ししたら、俺も奈波ちゃんを置いて、リコ連れて帰るから」

「…………」

　言葉も出ない。

「どうしたの？　谷くん」

　向こうから、ナナミさんの声がする。

「何でもないよ。じゃあ、立原さん。頼んだから」

「あの、ちょっと……！」

　軽く無視されて、玄関に一人残されてしまった。そのとき、ふと気づいたら、下の方に何やらフワフワした感触。

「リコ……」

　見ると、わたしの足元に、リコが悲しそうな目で寄ってきてる。そっか。リコは、わたしの敵じゃなかったんだ。わたしもリコも、遊佐くんが大好きだったのに、振られちゃったんだ。

「バイバイ、リコ」

　優しくリコの頭をなでてから、奥から聞こえてくる笑い声と、寂しそうなリコの顔に背を向けて、ゆっくりとドアを閉める。ひどいよ、遊佐くん。

　もう、何年もつき合ってきたのに。わたしを待たせるようなことも言ってたくせに。こんなに、好きで好きでたまらなくさせておいて。それなのに、他に好きな人ができたからって、こんなやり方、ひどすぎるよ……！

　ボロボロ涙をこぼしながら、駅に向かって歩いてたら。

「何？　今度は」

「あ……」

　公園の前で、響くんにぶつかった。遊佐くんに会いにきたのかな。

「まだ、しょうもないことやってんの？　二人で」

　もっともなことを、あきれた表情で聞かれたけれど。

「……わかんない」

「え？」

「何が何だか、わからないよ。もう」

　いつもの調子の響くんに、気が緩む。人目も忘れて、わたしは声を上げ、泣きじゃくってしまった。

「ふうん。類が、港区とねえ」

　公園のベンチに座って、響くんにぶちまけ終わると、響くんは面倒そうに、ため息をついた。

「結婚の約束っぽいことがどうとか、ちょっと前に言ってなかった？」

「言ったよ。言ったけど……」

　そんなの、ただの口約束だもん。いや、そもそも、遊佐くん本人の口からは、結婚なんて言葉は出てなかった？　もしかして、最初から、わたしのカン違いだったとか。そうだったら、どうしよう？

「とにかく」

　もう一度、響くんが大きく息をつく。

「璃子は、類の誕生日であるにもかかわらず、外に追いやられて」

「うん」

「今、類は部屋に他の女といるんでしょ？」

「そうなの」

　救いを求める目で、響くんを見ると。

「二度と会うのやめなよ」

　平然と、響くんが言い放った。

「へっ？」

　いきなり、もう会えなくなっちゃうの？

「や、でも……！」

　あわてて、言い訳を考える。

「その、何かしら、事情があるのかもしれないし」

「ないよ。そんなの」

「もしかしたら、その人に飽きて、戻ってきてくれるとか」

「また、次の女を連れてくるよ」

「そんなこと……」

　と、そこで。

「璃子」

　突然、響くんが真剣な表情になった。

「…………」

　なんとなく、口をつぐむ。

「いいかげんに、やめなよ」

　いつになく、真面目な口調の響くん。会ったのは偶然とはいえ、また響くんに頼ろうとしちゃって、反省しなきゃ。

「ねえ、璃子」

「……ごめんなさい」

　そうだ。こんなだから、だめなんだよ。恥ずかしくなって、響くんから目をそらしたら。

「呼んでるんだから、こっち見なよ」

　響くんが、わたしの顔の両横の髪を、耳にかけた。

「忘れた？」

「な、な、何を？」

　遊佐くんより少し大きな、その響くんの手に、ずっと頬を触れられたまま。

「昔、俺が璃子を好きだったこと」

「あ、や、えっと」

　響くん？

「こんな泣かされてばかりいるなら、引き下がらなければよかった」

「や、その、でも」

　響くんの瞳に金縛りにあったみたい。

「そう、響くんには、沙羅ちゃんが」

「関係ないよ」

　さっきから、一秒も視線が外せない。

「だ、だけど、それは昔のことで」

　だんだん縮まってくる、響くんの顔との距離。

「勝手に、昔のことにするなよ」

「や、や、や、だって」

　わたしには、遊佐くんという人がいるんだから。

「キスするの、何年ぶりだっけ？」

「だ、だめだってば」

　響くん、本気なの？

「嫌なら、振り払いなよ」

「そんなこと言われたって」

　体が動かないんだもん。

「あのときの続きしようよ。あれから、少しは胸も大きくなった？」

「いや、1ミリたりとも……！　むしろ、えぐれたくらい」

　そのとき、どこからか、唐突に犬の鳴き声。とっさに、後ろを振り返ると。

「リコ？」

　リードを引きずって、足元で吠えるリコの姿。もしかして、脱走してきたの？

「何？　これが、例のチワワのリコ？」

「あ、そ、そう」

　すんなり、わたしから手を離すと、響くんはその場にしゃがみ込んで、リコに興味を示し始めた。

「へえ。可愛いね。こっちの璃子よりも、全然」

「ええっ？」

　慣れた手つきでリコをなでると、リコはよろこんで、響くんの顔をペロペロとなめ出した。

「うん。何から何まで、俺好み。連れて帰りたい」

「えっと、響くん？」

　さっきのあれは、何だったの？　わたし、どうしていたらいいのか、わからないんだけど……と、そこで。

「リコ！」

　リコを追いかけてきた、遊佐くんの声が。

「え？　璃子……？」

　公園に入ってきた遊佐くんが、わたしと響くんにも気づいて、こっちを見る。

「響、呼んだのか？」

「ううん……！　違うよ」

　偶然、そこで会っただけだと説明しようと思ったら。

「まさか。どうして、俺が璃子に呼ばれたからって、こんなところまでノコノコ来る理由があるの？」

　リコに顔をなめられたまま、響くんが答える。

「じゃあ、おまえは何してたんだよ？」

「や、あのね」

　さっきのこと、遊佐くんに知られたら、さらに遊佐くんが遠ざかっていっちゃう。誤解のないように言葉を探していたら。

「暇つぶしに、璃子の肋骨の位置の確認でもしようとしてたところ」

「…………！」

「あ？」

　遊佐くんが、けげんそうに顔をしかめる。あ、でも、そっか。やっぱり、響くんには、からかわれてただけだったんだ。

「……とにかく、リコを返してくる。来いよ、リコ」

　何とも言えないため息をついてから、遊佐くんがリコを呼んだ。でも。

「リコ」

　何度呼んでも、リコは響くんから離れようとしない。

「もう、類には見切りをつけたんだよ。な？　リコ」

「えっ？」

　響くんの言葉に、ドキリとする。

「違うよ。こっちの、可愛い方のリコの話」

　リコが響くんに寄りそって、ゴロリと横になった。あんなに遊佐くんに懐いてそうだったのに、あっという間に響くんに寝返っちゃってる。

「…………」

　横目で、わたしをじっと見る、遊佐くん。

「あの、えっと……」

「とにかく返せ。戻ってくるまで、そこで待ってろ」

　嫌がるリコを抱きかかえると、遊佐くんは携帯を片手に話しながら、駅の方向へ早足で歩いていった。

「で、なんで来たんだよ？」

　はぐれたリコを飼い主の谷さんまで無事に送り届けた遊佐くんは、公園まで戻ってくると、嫌な顔で響くんを見た。

「ひどい言いようだね。あげないよ？　これ」

「あ？」

　響くんの差し出したユニオンの袋を開けると、遊佐くんの表情が、みるみるうちに明るくなった。

「俺が探してた、MARK（マーク） PERRY（ペリー） のソロ？」

「今日、ユニオンで見つけた。ちょうど、誕生日だしね」

「そうか。ありがとう。これは……うれしい」

「どういたしまして」

　満足げに、響くんが笑う。

「女は、まだいるの？」

「帰らせたよ。戻ってくるなって、璃子が谷に言われてたことも、さっき知って」

　そこで、バツが悪そうに、遊佐くんがわたしを見た。

「本当に？」

「本当だよ」

「わたし、遊佐くんに振られたんじゃないの？」

「何、バカなこと言ってるんだよ？　どうして、谷が言ったことなんかまともに受け取って、帰ろうとするんだよ？」

「よかった……」

　これから、一緒に誕生日のお祝いができるんだ。響くんがいなかったら、ここで抱きついちゃいたいくらいだよ。