kiss, kiss, kiss 【高校生編】

アクマノワナ

「だから、合ってない。何回言わせんの？」

　スタジオの中に、響くんの静かな怒りの声。

「ごめんなさい。入るタイミングが、どうしてもつかめなくて。お願い。あと一回だけ」

　さっきから、わたしは謝りっぱなし。前評判どおり、練習になると、めちゃくちゃ厳しい響くん。さすがに、缶が飛んでくるというのは冗談だったっぽいけど。

「イライラする。俺、もう帰る」

　そう言い捨てると、響くんは乱暴に、シールドをギターとアンプから引き抜いた。

「え？ 本当に帰るの？」

　加瀬くんが、びっくりしてる。

「熱くなるなよ、響」

　遊佐くんの方は、のんきに笑ってるけど。こういう雰囲気、小心者のわたしは、ドキドキしちゃう。

「待って、響く……」

　わたしがあたふたしてるうち、響くんはギターのケースを肩にかけて、スタジオを出て行ってしまった。

「あーあ。行っちゃった」

「まあ、いいよ。時間まで、適当に遊んでよう」

「だね。あ、遊佐。俺、ギター弾きたい」

　むしろ、遊佐くんと加瀬くんの二人は、この状況を楽しんじゃってる。わたしは、気が気じゃないよ。

「どうしよう？ まずいよね？」

　わたしが、響くんのあとを追おうとしても。

「いいよ。来週、ケロッとして来るから」

　遊佐くんは、何とも思ってないみたい。でも……。

「やっぱり、行ってくる」

　どうにも落ち着かなくて、わたしもスタジオを飛び出した。

「響くん！」

　駅の方向に走ったら、すぐに見つかった、響くんの後ろ姿。

「何？ 来たの？ うっとうしい」

　うわ。すごく、機嫌悪い。

「ごめん。だって……」

「だいたい、スティックとか持ってくるなよ。みっともない」

「あ」

　たしかに。夢中だったから、むき出しのまま、ステッィクなんか持ってきちゃったよ。あわてて、スティックを自分のシャツの背中に押し込んで、下の部分をパンツのポケットに入れてみた。

「なおさら、おかしい」

　響くんから、あきれた視線。

「だって、みっともないって」

「……なんか、どうでもよくなった」

　そう言って、すぐ前の自動販売機でミネラルウォーターを買うと、響くんはキャップを開けて、わたしに差し出した。

「すごい汗。飲みなよ」

「えっ？ あ、ありがとう」

　戸惑いつつ、それを受け取って、冷たい水を口に含む。この代金は、次回返せばいいかなと考えていたら、すぐに響くんはペットボトルをわたしから取り上げて、普通に自分で飲んだ。

「…………」

「だいたい」

　そこで、げんなりした表情で、わたしの顔を見てくる、響くん。

「な、何？」

　響くんの言動は予想がつかなくて、身構えてしまう。

「どんなに落ち込んでるか、楽しみにしてたのに。立原さん、全然元気じゃん」

「そ、ショックだったよ、すごく。でも……」

「でも、何？」

「ずっとモヤモヤしてたことが、はっきりわかったから。かえって、すっきりした気がする」

　今、遊佐くんのいちばん近くにいるのは、わたしなんだし。

「へえ。思ったより、楽観的だね」

「いいの。わたし、遊佐くんのこと、信じてるもん」

「信じてる、ねえ」

　意味ありげに、響くんがくり返す。

「あの……」

　ここ数日、言おうかどうしようか、迷っていたことがある。思いきって、聞いてみることにした。

「響くんは、大丈夫なの？」

「何？ 俺？」

　意外そうに、響くんが声を上げる。

「だって、そんな不自然な状態が続いてて……響くんだって、つらかったでしょ？」

「べつに。見てると、面白いよ」

　響くんは、表情を変えないけど。

「この前のＤVの話も、響くんが亜莉ちゃんに暴力を振るってるわけじゃないよね？ あのあと、そういう噂があったって、美緒ちゃんにも聞いたけど。でも、彼女に手を上げるなんて、そんな合理的じゃないこと、響くんはしなそうだもん」

「まあね。あれは、アルコール依存症の亜莉の父親がやってること」

「やっぱり」

　なんだか、複雑な思いを抱いた。

「亜莉ちゃんのことは、よくわからない。でも、響くんにとって、遊佐くんは特別な存在で、大好きでしょ？ それなのに、面白いわけないよ。絶対、無理してる」

　と、響くんに視線を向けたら。

「俺が、無理してるって？」

　響くんが、すごく冷たい目で、わたしを見た。まずい。調子に乗って、立ち入り過ぎた？

「ごめん、わたし……」

　悪気はなかったんだけど、気に障っちゃったのかもしれない。でも、次の瞬間。

「いいよ。全然」

　響くんは何もなかったように、飲み終わったペットボトルを軽く投げて、回収箱に入れた。

「とにかく、今日は帰る。来週の練習は、また日曜がいいって、二人に言っといて。これ、今日のスタジオ代」

「わかった。渡して、伝えておくね。今日は、ごめんなさい。練習も、もっと真面目に頑張るから」

　なんとなく、今度は引き止められない。

「またね、立原さん」

　このときの何とも言い難い響くんの表情は、スタジオに戻っても、しばらく頭から離れなかった。

「遅かったな」

　扉を開けると、ほぼ片付けを終えていた、遊佐くんと加瀬くん。

「帰っただろ？ 響」

「あ、うん……ごめんね」

「だから、気にしなくていいんだって」

　遊佐くんが笑って、わたしの頭に軽く手を置いてくれる。

「来週は、練習どうする？」

「響くん、日曜がいいって。それと、今日のスタジオ代も預かったよ」

「律儀だなあ、響」

　加瀬くんも笑ってる。これ以上、わたしが気にしていても、しょうがないよね。亜莉ちゃんのことで、響くんがどんな選択をするのかだって、響くんの意思でしか決められないんだから。

「嘘……この曲、本当に遊佐くんが作ったの？」

　スタジオを出たあと、加瀬くんと遊佐くんの部屋に寄って、響くんと昨日録（と）ったという音源を聴かせてもらっていた。予想と期待をはるかに飛び越えた曲と音に、言葉も出ない。

「へえー。いいね。ネオアコに、エレポップ味を加えた感じ？」

「ええっ？」

　加瀬くんの感想に、前のめりで反論してしまう。

「そういうんじゃないよ……！ そういうジャンルとかでは括（くく）れないし、括りたくないよ」

　ポップなのに、こんなに胸がしめつけられて、切なくなっちゃうような曲。絶対、遊佐くんにしか歌えない。

「よけいな発言、すみません」

「あ。や、ごめん、加瀬くん。つい」

　あわてて、隣の加瀬くんに謝る。思わず、理性を失っちゃった。でも、永遠に聴いていたいくらい、いい曲だったから。遊佐くんの声も、世界でいちばん大好きだし。

「いちいち、大げさだから。こいつ」

　遊佐くんも、ちょっと引き気味。

「いや、立原の言うとおりだし、遊佐も素直によろこんでいいよ。そういえば、ライブも決まったんだっけ」

「そうだったの？」

　加瀬くんの言葉に、のけぞる。

「そう、二ヵ月後。言ってなかったか。まあ、大丈夫だよ。いつもの感じで」

「いつもの感じって」

　わたし、今日も響くんに切れられてるし……と、そこで。

「俺、そろそろ行くよ。立原は、まだいるよね？」

　時計を見て、加瀬くんが立ち上がる。

「あ、えっと……うん」

　結局、この流れ。いつまでたっても慣れないし、恥ずかしいけど。

「じゃあ、ごゆっくり。さっきの曲、あとで俺にも送っといてね」

　ひやかすように笑って、加瀬くんは部屋を出ていってしまった。ちょっとだけ、気まずいような。

「加瀬くん、帰っちゃったね。あの曲、もう一回……」

　ドアが閉まると同時に、遊佐くんに後ろから抱きすくめられて、わたしの言葉は遮られた。そして、顔を遊佐くんの方に向けられ、キスを……と、思ったら。

「誰だ？」

　呼び出し音の鳴った iPhone に、おっくうそうに目をやった、遊佐くん。でも。

「待ってて」

　画面を確認したとたん、急に表情を変えて、通話ボタンを押した。

「何かあったのか？」

　いつもと違う遊佐くんの声。電話の相手が誰なのか、わかっちゃったよ……。

「いや。俺が、そっちに行く。ああ。じゃあ」

　最後は、口早に電話を切ると。

「ごめん。亜莉と会ってくる」

　目の前の椅子にかけてあった上着に、もう腕を通してる。

「あの、どうしたの？」

　冷静にならなきゃ。そう、自分に言い聞かせる。

「響が、バカなことを言ってるらしい」

「響くんもいるんだ？」

　少しだけ、ほっとしたけど。

「悪いけど、もう出るから」

　遊佐くんは気が気じゃないようすで、すでに玄関に向かっていた。こんな遊佐くん、初めてだよ。後ろも見ず、先を急ぐ遊佐くんのあとを追う。響くんと亜莉ちゃんの待つ駅に、電車が着いた。

「大好きだからね、遊佐くん」

　遊佐くんが降りようとしたとき、勝手に口から言葉が出た。すると、遊佐くんは。

「知ってる」

　いつものように、そう笑って、早足でホームを出ていった。明日、学校で会えるもん。そうしたら、もう大丈夫。全然、たいしたことじゃないよ。呪文のように、わたしは心の中でくり返した。

「おはよう、璃子」

「美緒ちゃん。おはよう」

　登校時間、美緒ちゃんに、笑顔であいさつを返す。昨日の夜は長かった。遊佐くんから連絡は来なかったし、何度か目が覚めて、そのたびに不安な気持ちになったけど、朝になれば、なんてことはない。でも。

「……あのさ、璃子」

　めずらしく、歯切れの悪い感じの美緒ちゃん。

「見間違いかもしれないけど」

「うん？」

　何の気なしに、続きを促した。

「遊佐くん、昨日の夜……今井 亜莉と、新宿方向に電車に乗ってった気がする」

「え……？」

　一瞬、何も考えられなくなったけど、自分の頭の中を必死で整理する。遊佐くんと亜莉ちゃんが？

「えっと……夜、何時くらい？」

「８時頃。わたしも出かけてたんだけど、うちの駅に着いたとき、なんとなく反対側のホーム見たら」

　きっと、遊佐くんだ。

「響くんも、一緒じゃなかった？」

　ほとんど祈るような気持ちで、聞いてみる。

「いなかったと思う。というか、いるような雰囲気じゃなかった」

「そっか……」

　あの駅から、新宿方向の電車に乗ったということは。もしかして、二人で遊佐くんの部屋に行ったの？

「何か事情があったのかもしれないから、遊佐くんに聞いてみなよ」

「……うん。ありがとう」

　美緒ちゃんには、遊佐くんと亜莉ちゃんの過去のことまでは、話してない。それなのに、美緒ちゃんがここまで心配そうにしてるってことは、何か特別な雰囲気が、遠くからでも感じられたんだろうね。と、そのとき。

「立原」

　後ろから、遊佐くんの声。

「遊佐くん」

　体が硬直する。

「おはよう、遊佐くん。わたし、先行ってるから。璃子、あとでね」

「う、うん」

　気をきかせて、先に学校へ向かう美緒ちゃんの後ろ姿を見送った。

「えっと、昨日は……」

　どうやって、聞いたらいい？

「亜莉ちゃんのこと、解決したんだ？」

「まあ、うん」

　はっきりしない、遊佐くんの返事。どうしよう？ 聞いてもいいよね？ ううん、そうじゃなくて、聞かなきゃだめだよね？

「あの……昨日、そのあと」

「ん？」

「亜莉ちゃんと、遊佐くんの部屋に行かなかった？」

「…………」

　返事はない。沈黙が事実を語ってる。

「どうして？」

「どうしてって。べつに、泊めただけだよ」

　今度は悪びれもせずに、遊佐くんが答える。泊めた？ わたしの心臓が止まりそうになった。

「泊めちゃうの？ 遊佐くんは、平気でそういうことするの？」

「うるさいな」

　煩（わずら）わしそうに、遊佐くんは言った。

「亜莉の家、いろいろ複雑なんだよ」

「知ってるよ。お父さんが大変なんでしょ？ でも、それにしたって」

　そういう問題じゃないもん。

「どうして……いや、何をしたわけでもないし。おまえよりもつき合いが長いんだから、しょうがないだろ？」

「そんなふうに言われちゃったら……」

　わたしには、何も言えない。

「だいたい、昨日の騒ぎだって、おまえのせいなんだよ」

「どういうこと？ なんで？」

　全然、意味がわからないよ。

「響が、おまえを好きなんだってさ」

「え……？」

　ぽかんとして、遊佐くんを見上げた。

「そんなわけないじゃん。嘘に決まってるよ」

「知るかよ、そんなの」

「…………」

　わかった。前回、やっぱり、わたしは響くんを怒らせたんだ。だから、わたしを困らせようとして、わざと ————— 。

「それより、こんなところで、こんな話をするのも嫌なんだけど」

　冷めた表情で、そう言う遊佐くんは、すごく遠いところにいる人みたい。前も、そうだった。遊佐くんは、亜莉ちゃんのことになると、わたしの知らない遊佐くんになる。

　そういうことなら、わたしも他の男の子の家に泊まっていいの？ 普通のカップルなら、そんなふうに聞くかもしれない。でも、きっと、遊佐くんは何とも思ってくれないね。みじめで、泣きたくなる。

「立原さんから、連絡してくるとは思わなかった」

　結局、遊佐くんとは口をきかないまま、学校を出て、放課後すぐに、この前の公園に響くんを呼び出した。どうしても、話がしたかったから。

「どうして、嘘ついたの？」

「何？ 嘘って」

「わたしのこと、好きになったなんて」

「 本当かもしれないじゃん」

　ぴくりとも表情を変えない、響くん。

「意味もなく引っかき回すようなことして、何が楽しいの？」

「俺は他人に、わかったような口きかれるのが、いちばん嫌いなんだよね」

「だからって……！」

　つい、大きな声が出る。

「そんなことよりさ。昨日の夜、亜莉がどこにいたか聞いた？」

　意地悪だ。全部知ってて、からかってるんだ。

「……聞いたよ。でも、何もないって」

「へえ。そんなの、信じてるんだ？」

　今度は、おかしそうに笑い出した。

「で？ 立原さんは、結局、何が言いたいの？」

「……わかんないよ」

　泣いちゃだめ。こんな人の前で、絶対に泣いたらだめ。

「なら、呼び出さないでほしいんだけど。わざわざ」

「響くんのやってること、全然わからないよ。亜莉ちゃんのこと、好きなんでしょ？ 好きだから、つき合ってるんでしょ？」

「今は好きじゃない。何の感情もない」

「だったら、さっさと別れればいいじゃない。それで、勝手に……」

　と、言いかけた、そのときだった。信じられないことが、わたしに起こったのは。

「…………！」

　不意に、響くんの手に頭を強引に押さえつけられて、わたしは響くんにキスされていたの。でも、そのとき、わたしたちの後ろに遊佐くんがいたことなんて、気づけるはずもなかった。