kiss, kiss, kiss 【高校生編】

I

スキナキモチ

　あ、また……。

　はっとして、急いで視線をそらす。最近、なんだか、いやに視線が合う気がするけど、気のせいだよね？

　うん、やっぱり、気のせい。だって、その相手って、あの遊佐（ゆさ）くんなんだもん。完全に、わたしの自意識過剰。そうだ、そうに決まってる。一人で納得してしまう、わたし。

　遊佐くんは、遊佐 類（るい）くんといって、この学校で彼を知らない人はいないだろうというくらい、有名な男の子。遊佐くんがそこにいるっていうだけで、目が勝手に吸いよせられちゃうような。

　今、廊下の壁に寄りかかって、一人で iPod を聴いている遊佐くん。その姿は、なんだか、現実の世界からは遠く離れたところに存在しているみたい。そんな錯覚すら、覚えてしまう。

　抜けるような白い肌と、その名前みたいに日本人離れして、くっきりとした、でも、さっぱりした印象の端正な顔立ち。透き通るような茶色っぽい髪は、いつも無造作にクシャクシャしていて、高校生らしからぬ独特な色気のようなものを放ってる。

　背は、180には届くか届かないかといったところ？ そのバランスのいい体型は、後ろ姿まで目を引く。とにかく、このわたしには、一生縁のない人だよね……と、ぼんやり考えていたら。

「遊佐、見てるの？」

「…………！」

　不意に、横からかけられた声に、ドキッとする。

「ち、違う、違う」

　つい見入ってしまっていたのは本当だったんだけど、誤解されたくなくて、力いっぱい否定した。だって、聞かれたの、加瀬（かせ）くんだったんだもん。

　そう。わたし、立原（たちはら）璃子（りこ）は、ずっと加瀬くんが好きなの。きっかけは、半年前。一年生のときの、学園祭の軽音部のステージ。退屈なバンドがいくつも続いて、もう出ちゃおうかと思った、そのときだった。

　まさか、わたしの大好きな PASTELS の曲、『Million Tears』のベースラインが聞こえてくるなんて……！ びっくりして、もう一度ステージを見上げたら、ベースを弾きながら歌っていた加瀬くんが、わたしの視界に飛び込んできたんだ。

　その、格好つけない脱力した歌いっぷりが、すごく加瀬くんにはまっていて、わたしは生まれて初めて、ヒトメボレという体験をしてしまったの。それから、わたしにとって、加瀬くんは世界でいちばん特別な男の子。

　だから、二年生で同じクラスになれたときは、飛び上がっちゃうくらい、うれしくて。それから少しずつ、友達っぽく話ができるようになってきたんだっけ。できることなら、夏休みに入る前に、もう一歩踏み出してみたいところなんだけど……。

「あ、遊佐といえば」

　わたしの前の席にストンと腰かけて、加瀬くんが話し出す。

「わたし、見てないもん。遊佐くんなんて」

　加瀬くんに、変な誤解されたくない。ついつい、言い訳にも力が入ってしまう。

「わかったって」

　そんなわたしを笑ってなだめる、加瀬くん。

「いや、前に立原が編集してくれたＣＤ。あれ、遊佐がすごい気に入っちゃってさ。今、あいつが持ってるんだよね」

「そ、そうなの？」

　話の意外な展開に、びっくりする。加瀬くんのために、一生懸命練りに練った渾身のセレクト盤が、遊佐くんの元に？

「あれ？ でもさ、加瀬くん」

　あの遊佐くんに聴いてもらえるんなら、いいような気もしちゃうけど。

「加瀬くんって、遊佐くんと友達だったっけ？」

　一年のときも、二人のクラスは違ったはず。

「あいつ、ちょっと前に軽音入ったから」

「そうだったんだ？」

　なんて、こんなふうに近い距離で普通に話しながら、おおっぴらに顔も見れちゃう。同じクラスだもんね。なんだか、自然に顔が緩んできちゃう。いつだって、加瀬くんは優しい。

　とはいえ、どこか飄々（ひょうひょう）としていて、無遠慮には立ち入れないような、クールさを感じさせるところが魅力な気がする。だけど、何といっても、切れ長の涼しげな目元がいちばん好きかもしれない。背も高いよね。遊佐くんと同じくらいかな？

　そんな加瀬くんと、ちょっと他にいないような遊佐くん。その二人が軽音部で一緒にバンドをやったりしたら、夢のような……。

「でさ、立原」

「えっ？ うん」

　勝手に、頭の中でいろいろな妄想をめぐらせていたら。

「今日の放課後、軽音部の部室まで来てほしいんだけど、いい？」

　目の前の加瀬くんが、わたしの顔をじっと見ながら、そんなことを聞いてくる。それって。

「う、うん。絶対、行くから」

　いったい、何の話なの？ 這ってでも行くに、決まってる！ 喉がつまりそうになるのを必死に抑えて、わたしが何とか返事をすると。

「よかった」

　加瀬くんは、少し安心したように笑った。

「じゃあ、あとで」

「あ、うん……！」

　自分の席の方に戻っていく加瀬くんを、いつまでも見つめていまう。と、そのとき。

「璃子、何？ 今に」

　わたし背中に抱きついてきたのは、美緒（みお）ちゃん。

「えっ？ あ、や」

　思わず、動揺して、声が上ずってしまう。

「やったじゃん、璃子。ついに、加瀬の方から、璃子に自分の想いを打ち明ける気になったかー」

「ま、まさか！」

　そうだよ。わたしは、美緒ちゃんとは違うもん。

「そう？ 加瀬も好きそうなのに。璃子のこと」

「そんなこと、あるわけないよ」

　なんとか、冷静さを装いながら、目の前の美緒ちゃんをながめる。美緒ちゃんは、同性のわたしから見ても、めちゃくちゃ可愛くて綺麗。

　うらやましいくらい小さな顔に、すらっとした細くて長い手足。これでもかというほど大きいアーモンド型の瞳には、人形みたいな濃い睫（まつ）毛（げ）。友達という立場ながら、ため息が出ちゃう。

　そんな恵まれた容姿を持っているのにもかかわらず、勉強も運動も全て完璧でしょ？ いつもまっすぐで、行動力まであるし。最初のうちは、神様は不公平だと思っていたけど、ここまでくると、もう手放しで憧れるしかない。

　わたしが男の子だったら、絶対好きになっちゃうよ。それに比べて、わたしときたら、中肉中背の特徴のない顔の上、さらに致命的なことには、体の凹凸がほぼないに等しく……。

「璃子、心の準備しときなよ？」

「本当に、ありえないってば……！」

　ひやかすような笑みを浮かべる美緒ちゃんに、一生懸命、否定したんだけど。でも、突然、何の話なんだろう？ 自然と心臓の鼓動が早くなる。

　授業とホームルームが終わった時点で、わたしの心臓は、すでに破裂寸前。教科書とノートをバッグに詰め込むと、当の加瀬くんにも目をくれないで、一目散に教室から出ていってしまった。

　全速力で目的地まで走って、気がついたら、もう、部室棟の前。

「軽音、軽音……あった」

　指定された軽音部の部室は、すぐに見つかったけど、ドアには鍵がかかってる。この前で待ってればいいの？ 一度深呼吸して、ドアに寄りかかる。

　…………。

　美緒ちゃんには、ああいうふうに言ったけど。でも、この状況を考えると、ひょっとして、ひょっとしちゃう可能性も？ いやいや。

　そんなことを妄想してたら、今度は顔が熱くなってきた。人目を気にしながら、手のひらで顔をあおいだ。加瀬くんを待ってる、一分一秒がいつもの何倍にも感じられる。

　あ。そういえば、加瀬くん、今週は教室の掃除当番だった気がする。それなら、まだまだ、全然終わらないかも。とりあえず、心を落ち着けるために、バッグの中からiPodを取り出した。えーと、こんなときに、何かぴったりな曲は……。

「うん」

　今日は湿気もなくて、気持ちのいい天気。ここは晴れた青空を連想させる、爽やかな、それでいて切ないメロディーが魅力のソフトロック、LOVE GENERATION の『She Touched Me』かな。

　再生ボタンを押すと、息をついて、ドアに寄りかかる。この場所、ちょうどいい日差しが温かくて、心地いい。こんなときなのに、眠くなってきたような。

　わたし、昨日何時頃に寝たっけ？ たしか、12時過ぎに、ずっと見たかった BLUR のライブ映像を you tube で見つけちゃって。それから、今日までの宿題を思い出して、そのあと……あれ？

　なんだか、だんだん意識が遠く ——————。

「寝てんの？」

「ん……？」

　初めて耳にする、妙に心に引っかかる声で、はっと目を覚ました。

「ご、ごめんなさい」

　信じられない。いつのまにか、ドアの前に座り込んで、寝てたんだ。とてつもなく変な人だよ、わたし。急いで立ち上がって、顔を上げると。

「ひゃ……！」

　反射的に、奇声を発してしまった。

「ゆ、ゆ、遊佐くん！」

　意外すぎる人物に、あたふたとしてしまう。

「悪いんだけど、部室入りたいから」

「や、その……」

　よく見ると、遊佐くんの手に、部室の鍵らしきものが。それにしても、信じられない。わたし、あの遊佐くんと、しゃべってるよ……！

「ごめんなさい。でも、わたしは決して、遊佐くんを待ちぶせしてたわけじゃないの」

　そこは、誤解されると困ってしまう。

「ここで、ある人と待ち合わせをしてるんだけど、極度の緊張で眠気に襲われたみたいで……あ。そのある人っていうのは、わたしの好きな人というわけではないんだけど」

　気が動転して、よけいなことまで、べらべらと口から勝手に出てきた。なおさら、怪しさも増したような気がする。

「へえ。“ 好きな人” を待ってたんだ？ 」

「や、だから、好きな人ではないって」

　うわあ。生の遊佐くんをこんなに近くで見たの、初めて。声まで、一般人離れしてるような。

「ふうん」

「本当だよ？ 少なくとも、わたしが遊佐くんを好きなわけじゃないからね。そんなわけで、今、どくから」

　とりあえず、迷惑にならないようにね。と、一度、ドアの前から離れようとしたとき。

「立原さん、でしょ？」

　遊佐くんが、わたしの名前を口にして、顔をのぞき込んできたの。

「そう、ですけど」

　顔、近い！ いきなり、この距離感は、心臓に悪すぎる。

「わたしのこと、知ってるの？」

「加瀬に聞いてるから」

「あ……そっか」

　そうだった。遊佐くんと加瀬くんは、友達なんだもんね。いつかのＣＤも、遊佐くんが持ってるらしいし。ん？ ちょっと、待って。加瀬くんといえば。

「あー！」

　わたしの大きな声に、遊佐くんがギョッとした顔をする。

「何なんだよ？ 今度は」

「加瀬くん 。加瀬くん、ここに来なかった？」

　まさか、寝てるわたしを見て、あきれて帰っちゃったんじゃ……！ でも。

「まだ来てないよ。俺も、ここで加瀬と待ち合わせてるんだけど」

　あきれた顔をしてるのは、遊佐くんの方。

「遊佐くんもなの？」

　ということは、加瀬くんに呼び出されたのは、わたしだけじゃなかったんだ。

「残念ながら、立原さんの期待外れだったみたいだね」

「…………！」

　なんと、遊佐くんがわたしの顔を見て、意地悪く笑ってる。

「き、期待なんて」

　どうして？ わたしって、初対面の人にそこまで見抜かれるほど、単純でわかりやすいのかと泣きそうになっていると。

「あ」

　軽い足取りで外の階段を上ってくる、加瀬くんが見えた。

「か、加瀬くん！」

　思わず、取り乱しながら、加瀬くんを呼ぶ。

「立原。遊佐も」

　楽しそうに近づいてくる、加瀬くん。

「何だよ？ 話って」

　すぐに遊佐くんが切り出してくれて、助かった。こんな状況で、わたしは、まともに口なんかきけない。

「あのさ」

　加瀬くんが、わたしと遊佐くんの顔を交互に見た。

「う、うん」

　やっぱり、わたしだけの話じゃなかったんだ。心のどこかで期待しちゃっていた分、少し複雑な気持ちになってしまう。そこで、遊佐くんと視線がぶつかったけど、わたしだって、何が何だか……。

「ねえ。遊佐、立原」

　笑顔で、加瀬くんが続ける。

「この三人で、バンドやろうよ」

「あ？」

「へっ？」

　加瀬くんの口から飛び出してきた言葉に、遊佐くんの迷惑そうな低い声と、わたしの間の抜けた声が重なった。

「まあ、入ってよ。立原も」

　部室のドアを開けて、中に入っていった加瀬くんに、わたしと遊佐くんも続く。ドラムセットとか、アンプとか、まさに軽音部っていう感じ。

「適当に座って。立原も」

「ありがと」

　加瀬くんが出してくれた折りたたみ椅子に座って、しばらく、感心して辺りを見回していたんだけど。

「それで、バンドって……」

　はっと、さっきの加瀬くんの言葉を思い出す。

「そうそう。立原、ドラムやってくれないかなと思って」

「ええっ？」

　ドラム？ このわたしが？

「大丈夫、大丈夫」

「や、大丈夫って」

　加瀬くんが、ふわんと笑う。それだけで、わたしの体中の細胞がドキドキしてしまうけど。

「立原と話してて、思いついたんだ。この三人なら趣味合いそうだし、楽しそうだと思って。簡単なリズムパターンなら、俺が教えるし。やだ？」

「えっと……」

　まだ、びっくりしたままなんだし、わけもわからないけど。でも、加瀬くんに、そんなことを言ってもらえちゃったら。

「やる！」

　これはもう、即答するしかない。

「あ、でも……」

　遊佐くんは？ そっと、遊佐くんのようすをうかがうと。

「……いいけど。べつに」

　面倒そうに答える、遊佐くん。ものすごく、嫌そう？ でも、ここは気づかないふりをしてしまう。

「わたし、やる。ううん、やりたい！ たくさん、練習するから」

　わたしが力をこめて、くり返すと。

「じゃ、決まり」

　加瀬くんが、うれしそうに笑ってくれた。すぐ横で、遊佐くんのため息が聞こえてきたような気がするけど、関係ない。

　ねえ、加瀬くん。ただ、なんとなく毎日教室で顔を合わせてるだけだったのに、こんなふうに誘ってもらえるなんて、うれしいよ。何を考えてるのか、よくわからない遊佐くんもいて、心配ではあるけど、楽しい予感にドキドキする……！