運がよい、アナタへ

雨の中の声

　雨が降り続く午後、薄暗い街の通りには、しっとりとした雰囲気が漂っていた。

　街灯の明かりは、ぼんやりとした光の帯を作り、雨粒がそれに反射して微かなきらめきを放つ。

　窓越しには、濡れたガラスに映る影が揺れている。

　カフェの名前は“マロン”。

　店主の浩一（こういち）は、静まり返った店内で一人、カウンターの奥。

　薄暗い部屋の中でぼんやりと考え事をしていた。今にも消えてしまいそうなコーヒーの香りが漂う中、心には不安が渦巻いていた。

「今日は一体、誰が来るのだろうか」

　独り言を呟きながら、雨音に耳を傾けた。

　雨のリズムは、心の中の焦燥感を増幅させているように感じられた。すると、カフェのドアが突然開き、濡れた男が入ってきた。

　長身で、髪は雨に濡れている。

　表情は冷たく、まるで何かを隠しているようだった。

「いらっしゃいませ」

　声をかけたが、男は無言でカウンターに近づき、じっと彼を見つめていた。その視線に不安を覚え、背筋が冷たくなるのを感じた。

　男は、カウンターに座ると、視線を逸らさずに言った。

「アイスコーヒーをください」

「アイス、ですか？」

「はい」

　その要求に応じた。

　男の顔からは目を離せなかった。彼の目は異様に輝いていて、何か危険な雰囲気を醸し出していた。

「この雨の中、何をしていたのですか？」

　おそる恐る尋ねた。

「声を探していた」

　男は淡々と答えた。

「声？」

　驚いた。

　男の言葉には何かが含まれているようで、理解できない。

「ここら辺りで、奇妙な声が聞こえると言われている。だから、探しに来た」

　浩一はその言葉に身の毛もよだつ思いを感じた。外の雨音と男の声が混ざり合い、頭の中で不気味なメロディーを奏でる。

　男はさらに続けた。

「その声を聞いた者には、運命が変わると言われている。だが、それを聞くのは一度きり。二度目はない」

　身震いした。

　この男が何を求めているのか分からなかったが、心の奥底で恐怖が芽生えていた。

「何があっても、声を聞くな」

　と、心の中で叫んでいた。が、口には出せなかった。すると、男は突然立ち上がり、カフェの外に向かって進み出した。

「待って！？」

　浩一は追いかけたが、男は振り返らず、雨の中に消えていった。彼の後を追おうとしたが、その瞬間、耳元で不気味な声がささやいた。

「運命はすでに決まっている。」

　その声は、男の声に似ていたが、どこか冷たい響きがあった。まるで手に入らない何かを掴もうとしているように感じた。

　浩一は外に出ていた。

　雨の中、街は静まり返り、すべてが黒い影に包まれていた。男はどこにも見当たらず、ただ雨音だけが耳に残る。

　恐怖にかられ、彼が何を探し求めていたのか、そしてその声が何を意味していたのかを理解し始めた。

　不意に、目の前に現れたのは、かつての恋人の姿だった。彼女は微笑んでいて、声をかけてくる。

「ここにいたのね、ずっと待ってた」

　彼女の目の奥にかつての幸せを見つけた。しかし、その直後、笑顔が引きつり、目の前で顔が崩れていく。

　後ずさりした。

「助けて……私を助けて…………」

　彼女の声は次第にかすれ、そして消えていく。その声が、かつて無視した数多の思い出を思い出させ、身を委ねた。

　自分が運命に逆らった代償を払っていることを悟った。

　全てが終わりを迎えたとき、雨はやむことなく降り続いていた。浩一はただその場に立ち尽くし、心の中にある声が、もはや彼を解放することはなかった。