神様✕神様
「とっ！ とりあえず、白ちゃんは草食べてて！」
「わ、わかった！」
と、白ちゃんがムシャアと草に噛みついたところで、ちょうど女官達がやって来た。
先頭には尚食の沙応さんがいる。
「うっわ！ どうしたんですか、この氷室!? 壁も地面も真っ白じゃないですか」
彼女は氷室を見るなり、ギョッと目を瞠って足を止めた。
彼女が足を止めたことで、ゾロゾロとやって来ていた他の女官達もピタリと足を止める。というより、外套を纏っている私達と違って、彼女達には寒すぎてそれ以上近寄れないのだろう。
ザワザワと、「これじゃ氷室が使えない」や「ずっとこのまま？」など困惑の声が方々から上がっていた。
尚食局の皆の反応はごもっとも。氷室は『冷蔵庫』として使えなければ意味がないのに、今の状態だと『冷凍庫』でしかない。
私もどうしようと困っていたのだ、最初は。
（本当は、こっちでこっそりやるはずだったんだけど……）
「巫女様……」と不安げな様子で、沙応さんがこちらを見ている。もちろんその後ろに居並ぶ女官達も皆同じ目を向けてくる。
「ちょっと色々とありまして……でも大丈夫です。解決策はもうあるので」
本当ですか、とざわめきの中に安堵の声がまざりはじめる。
しかし、私は「ただ……」と、大きくなり始めたざわめきを押しとどめた。
「これから見る光景に驚いてもらって大丈夫なんですが、でも、悲鳴を上げたり騒いだりはしないでくださいね」
悪意によるものじゃなくても、きっと彼女は過去を思い出してしまうから。
「え……？ まあ、それは巫女様のお言葉ですし従いますけど……悲鳴？」
「よし！ じゃあしっかりお願いしますよ！」
足元から、草を律儀にはんでいる子牛の『お主、何をするつもりじゃ』という視線を感じるが、どのみちもう雪雌様の存在は隠せそうにないし、それだったらこの状況を利用させてもらうだけだ。
「白澤図――魃、召喚」
次の瞬間、手の中に白澤図が現れ、勝手にページがめくれ、光り輝いた宙空から極上の美女が姿を現した。
「どうした冬花、また妾に会いたくなったか」
そう言って、揶揄うように笑う魃様。
「実はそうなんです」
私も自然と顔が微笑んでしまう。
白花山で別れてまだ数日しか経っていないが、彼女の笑顔は恋しくなるものがある。
今回、彼女はまた雨雲ショールをふわふわと靡かせていて、傍にいても渇くような暑さを覚えることはない。だから、彼女を恐れる必要はないのだが……。
（悲鳴は聞こえなかったけど……）
はたして、どんな顔でこの光景を見ているのだろうかと、私はチラッと女官達を横目で窺った。そして、苦笑した。
悲鳴が上がらなかった理由は、皆声を失っていたからだった。あんぐりと口を開け、いや口だけじゃなくて目も見開いて、まさに驚愕といった表情で魃様に釘付けだ。
「……み、巫女様……も、もしかしてそちらの美女様は……あの……まさか神様……」
声を震わせながら沙応さんが指を指してくる。指先めっちゃ震えてる。
「はい。熱の神様の魃様です」
次の瞬間、ズザッと女官達が一斉に地面に額をつけた。
きっと、神様に対する態度としてはこれが相応しいんだろうけど……、すっかり神様の存在が当たり前で、なんなら一緒に食卓を囲んでいる私と菜明は『そうだった』とばかりに小さく笑った。
「……して、冬花。かような場所で妾を喚びだしたということは、相応の理由でもあるのだろうな？」
心なしか魃様の声が少し固い。表情も先ほどまでは柔らかかったのに、女官達の存在に気付いてからは口角が下がっている。
「実は」と私は魃様を喚び出した理由を告げた。
「何!? 雪雌がここに棲むと!? あやつ、人が住む場所とわかっておるのか」
「私も言ったんですが、むしろ人が来てくれるからって……」
「……なるほど」
腕組みをして頷いた魃様は、チラと氷室を気にする。その眼差しには心配と理解が滲んでいた。
「で、雪雌がここに棲むことと、妾を喚びだしたことになんぞ関係でも？」
「氷室がご覧の有様なんで、魃様にこの間雪山で私達にやってくれたような、結界を張ってもらおうかと」
「わ、妾の力を人間の為に使えと!?」
半人半神の魃様は、太古の昔、一緒に暮らしていた人間達から迫害された過去がある。そんな彼女に、人間のために力を貸してと言うのは酷かもしれないと思った。だけど、魃様は神様は人間を我が子のように思っていると言った。そして、雪雌様がここに棲むことにも、驚きはしたが否定はしなかった。
それは、彼女も自分で言った言葉と、同じ思いを抱いているからではないか。
「人間が……妾の力を必要とするはずがない。そんな奴等に妾も力を使いたくはない」
「でも、魃様。私も人間ですよ」
「お主は妾を怖がらぬから……」
魃様が額ずいている女官達を『ほら』とばかりに一瞥した。
「ああ、あれは皆さん怖がってるんじゃないですよ」
私が当たり前の顔して言うと、「はあ？」と魃様は目をパチパチと瞬かせた。
「あれを怖がっていると言わずしてなんというんじゃ！ 震えておるではないか！」
私の言葉に困惑しながら、思いっきり女官達を指さす魃様。変な方向に必死で可愛くて、クスクスと笑ってしまう。隣で菜明も同じ感想を持ったのか、同じく微笑んでいた。
「あれは怖いんじゃなくて、畏れ多いって思ってるんですよ……ね、沙応さん」
呼びかけると、沙応さんの頭が少しだけ上がる。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます