Celistical Sky

夏乃あめ

1　Ouverture（序曲）

1797年4月第1週。

──王国議会室。

　鮮血（せんけつ）を想起（そうき）させるかのような赤の絨毯（じゅうたん）、彫刻の入った年季の木製の机とおおよそ実用性のないであろう革張（かわばり）の重厚感（じゅうこうかん）のある椅子（いす）。そして天井には数千、数万の宝石を散りばめたシャンデリア。

　聖職者・貴族・平民の3身分の代表が王に召集され、国の問題を討議する議会、三部会（さんぶかい）。この国の議会はそう呼ばれていた。既に形骸化（けいがいか）しており、なんの決定権もないただのお飾り、玩具（おもちゃ）の集り。

　議場の最高層の中央に国王が座（ざ）し、両翼はカーテンに覆われて殆（ほとん）ど見えないが、軍服のようなものがちらちらと見え隠れしている。その下の階層中央に議長、その左右にアントワープブルーの軍服を着た近衛兵（このえへい）たちが議会の成り行きを厳しい目で見つめている。

　そして最下層に議員が座（ざ）しているが、その姿はさしずめ半円形のコロッセオの様相をみせている。国王から見て左に第一身分といわれる聖職者達が291人、第二身分貴族達が270人、第三身分平民達が578人。どの身分も等しく1人一票を与えられており、総票数1139票。提案事項（ていあんじこう）の採択（さいたく）は過半数の場合で570票以上、3分のに２票で760以上で可決若（も）しくは否決される。

　議員たちは机の下に設置してある承認の赤ボタン、不承認の青のボタンを議長の小槌（ガベル）がサウンドブロックを3回叩いた後、5秒以内に押さなければならないが、票数が何者かに操作されているのではという噂（うわさ）がまことしやかに囁（ささや）かれていた。

「形式とはいえ、自分が招集しておいてなんだが、全く退屈だと思わんか、卿（きょう）。」

　国王は余程（よほど）暇を持て余しているのか、何度目かの欠伸（あくび）を噛（か）み殺した後、横にいるロイヤルブルー（王家の青）の軍服に純白のモールを着けた者に話しかけた。

「陛下、でしたら議会など不要では。ご希望とあればいますぐにでも議場もろとも焼土（しょうど）にできますが。」

「ふっ、実に愉快（ゆかい）な事を申す。」

　堅苦しい儀式が始まる合図かのように、再度厳かに響き渡ったベルの音は、荘厳な雰囲気を醸し出す。

「議案番号665番号。賛成多数により可決。』　

　議長のガベルが振り上げられたその瞬間、議場の右手側中央より、すなわち第二身分の貴族席の方から突如（とつじょ）大声があがった。

「国王陛下。どうか陳情（ちんじょう）、申し上げたきことが、ご─」

　話を遮（さえぎ）るように議長により、ガベルが一度激しく打ち付けられた。

「オルロフ伯。議案書以外の突飛な発言。議会冒涜（ぼうとく）罪に値するものであると心得給（こころえたま）え。」

　議長の怒気（どき）をはらんだ低い声が議会場に響き渡る。

「ならば、陛下。ここに推薦状（すいせんじょう）がございます。陛下、なにとぞ。」

　何事かとざわめく議員たちとは反対に、静寂（せいじゃく）を身に纏（まと）っているかのような一縷（いちる）の乱れも足音すらなく、近づく宮中伯達（きゅうちゅうはくたつ）の１人が今頃珍しくもなってしまった羊皮紙（ようひし）をオルロフ伯から受取る。

「メルシー伯。構わぬ、そこで読み上げよ。」

　頬杖（ほおづえ）を付き、片方の手でまるで野良犬でも追い払うかのように手のひらを下に向け、煩（わすら）わしい気分をさらけ出す姿は、この空間にいるおおよその者は同意見であった。

「申し上げます。──“国王陛下におかれましてはますますご盛栄（せいえい）のことお慶（よろこ）と申し上げます。オルロフ伯よりご子息の熱心な推挙（すいきょ）が度々（たびたび）あり、こちらも対応に窮（きゅう）し、また地方の一剣士である私の様なつまらない人間が重大な事の決定権があるはずもないく、その熱意は何を根拠に確（かく）たるものがあるのか判断に困り、書簡をしたためた次第です。後は陛下のよしなに。

My Majesty

カイエン・クローム"」

　会場内は突然訪れた嵐のように激しくざわめいた。王国一、いやこの世で一番の剣技を極めぬいた剣聖（けんせい）。彼の剣技は、もはや人間の域を超え、神々すらも畏れるほどの力を持っているといわれる人物からの推薦状（すいせんじょう）とはお世辞にも言い難い、意味不明の書状を、剣聖からの手紙をオルロフ伯は持ってきたのだ。人々は混乱していた。

　国王は冷静に議場を見つめていたかと思うと、誰もが平伏（ひれふ）すこえで、その嵐を一瞬で止めてみせた。

「宜（よろ）しい。ならばその自信の根拠とやらを謁見（えっけん）の間で見せてもらおうではないか。戯言（ざれごと）かもしれないが、立会人を立てておこう。後で難癖（なんくせ）をつけられても困る。教皇聖下（きょうこうせいか）、リンデンバウム卿（きょう）──。」

　国王の両翼（りょうよく）の白いカーテンが開けられると、燃え盛るような緋色（ひいろ）の長髪に白のローブ、左手には分厚い本を抱えた長身で威厳のある男性が寛容（かんよう）さを称（たた）えた笑みを見せているのに対し、反対側に立っているロイヤルブルーの軍服に白いモール、数多くの勲章（くんしょう）を着けた長いプラチナブロンドにアメジストの瞳の女性は、まるでゴミムシを見るかの如く嫌悪感（けんおかん）まるだしの凍てついた表情で、場内を見下ろしていた。

　国王はさらに続ける。

「──我が弟、アルトワ公。統合幕僚長（とうごうばくりょうちょう）ペイロール伯。各々（おのおの）良いな。そして、観覧席にいるベアトリーチェ嬢。この茶番劇（ちゃばんげき）に付き合ってはくれないか。あまり暇つぶしにもならないかもしれないが、愉快（ゆかい）であることは私が保証しよう。オルロフ伯、その御自慢のご子息と夫人を連れ、準備ができ次第、謁見（えっけん）の間にくるように。ベアトリーチェ嬢、呼び出したのに戯言（ざれごと）に巻き込んだ事については謝ろう。」

　国王の視線は、右側の5番のボックス席に向けられていた

　場内は再びざわめく。国王が公式の場で女性をファーストネームで呼んだのだ。前例のない出来事。

　5番のボックス席の緋色のビロードのカーテンが重々しく開けられる。

「ご指名ありがとうございます、陛下。仰（おお）せの通りに。」

　その後の先には、赤銅色（しゃくどういろ）の髪を高く結い上げ、大きく胸元が開けられて存分にその豊かな胸を強調させてみえる。サフラン色に金色の大小様々な薔薇の刺繍（ししゅう）の入った絢爛豪華（けんらんごうか）なロココ調のドレスを身に纏い、それに劣らない程の艶（つや）やかな顔立ちに、皆（みな）息を飲んだ。その姿は伝説に謳（うた）われた破壊の女神エリスの顕現（けんげん）、──問答無用に畏怖（いふ）してしまう、華麗にして無慈悲な美しさに数人を除き、誰もが動けなくなっていた。