今世の幸せはあなたの隣で生きること

第7話 真実

「おはよう」

「ん、おはよ。イヴァンもう起きてたの？」

　いつもは俺の横でスカーッと気持ち良く寝ているイヴァンだが、珍しく先に起きて俺の寝顔を見ていたようだ。

「よく眠れたか？」

「うん。イヴァンが隣にいるから、ぐっすりだったよ」

　イヴァンが急にぎゅっと抱きしめてくる。

「アサヒ」

「なに？」

　どうしたのかと尋ねても返事はなく、俺の胸に抱きついたままのイヴァン。

　その頭をしばらくよしよしと撫でていると、グス……と小さく鼻をすする音がした。

「……泣いてるの？」

　慌てて顔を覗き込もうとしたが、急に顔を上げたイヴァンは、ちゅっとキスをしてさっさとベッドから降りて背中を向けた。

「朝食でも食べるか」

「うん……」

　結局、イヴァンが泣いていたかどうかは分からず、尋ねることもできなかった。

　起きて着替えをし、部屋で朝食を取っていると、アルダリ達が部屋へ勢いよく入ってきた。

「わぁあああ、アサヒ～！」

　ルーサが目に涙を浮かべながら俺に抱き着く。

　持っていたフォークを急いでテーブルに置く。

「ごめんね、ごめんね」

　泣きながら謝るルーサの背を撫でる。

「なんでルーサが謝るんだよ」

「だって私が踊りに参加してたら、こんなことには……」

　イヴァンは、泣き続けるルーサの頭を呆れ顔のまま優しく撫でた。

「ほら、無事だったんだし、もう泣くな」

「本当に、本当に無事で良かったよぉ～！」

　後ろにいたイヴァン達の父も、俺の顔を見て安心したように笑った。

　俺とともに王都に残るのはイヴァンだけのようで、他の家族は元の予定通り、今日町へ帰っていく。

　さっきまで泣いていたルーサだが、部屋から出る時には元気に手を振っていた。

　それからも、踊りで一緒だった仲間達が訪ねて来たことで、部屋がまた賑やかになる。

「アサヒがあんな衣装のままうろついてるからだぞ」

　最初は誘拐された俺を心配していたが、思いのほか俺が元気なことを確認すると、一人の青年が冗談を言ってからかい、ハンナがそれに怒っている。

　それを微笑ましく見守りながら、楽しい時間を過ごした。

　皆も今日、それぞれの町へ帰るらしい。

「手紙書くからな」

　ハンナが俺に握手を求め、俺は力強く手を握り返して皆と別れた。

　パタン……

　全員が出て行き扉が閉まったところで、少し離れて座っていたイヴァンがこちらに近づいてきた。

「アサヒ、彼らには俺が恋人だと伝えてないのか？」

「え、言って良かったの？」

　仮にも領主様という立場なイヴァン。

　身元不明で世間知らず。見た目も中身も子どもな恋人がいることは、彼にとってマイナスでしかないと思っていたが……イヴァンは全く気にしてないようだ。

「良いに決まってるだろ。俺は周りに言っている」

「そ、そうだったんだ……」

　昨日も、宴の席で恋人はいるのか何度も聞かれたというイヴァンは、その度に俺の名前を出したようだ。

　その事実に驚きながらも、少し嬉しいと感じる。

「ハンナと言ったか。彼が必死に自分を売り込んできたのが気になってな」

　確かに、他の青年達がペコリと頭を下げる程度ですぐに俺の元へ近寄る中、ハンナはイヴァンの存在を確認すると、挨拶をして何か話しかけていた。

　どうやら自分の名前を覚えてもらおうと自己紹介から始まり、俺との仲の良さをアピールされたらしい。

「考えすぎだって」

　ただの友達だと言って笑うが、イヴァンはそうは思っていないらしい。

「今度会うことがあれば、俺が恋人であるとしっかり言うように」

　真剣な顔で釘を刺された。

　豪華な部屋で二日目の朝を迎える。

　できるだけこの部屋から出ないようにと言われている俺達は、それに従いずっと部屋の中に居た。

　昨日の夕方は、仕事をするイヴァンの横で本を読みながらゆっくりと過ごした。

　用意してもらったお茶を飲み、今日は何をしようかとお互いに話していると、ノックの後に扉が開く。

「陛下がお呼びです」

　その言葉に、すぐに支度をして部屋を出た。

「男の取調べが終わった」

　以前と同じく豪華な応接室へ入る。

　俺達二人が席についたところで、王がディルについて話し始めた。

　彼は、北にある大きな国の第一王子。

　そして北の小さな国を治めていたローシェの一族から代々ひとり娶るという文化は本当らしく、六年前にディルとローシェの婚姻が結ばれた。

　そして二人の婚姻は、ローシェが逃げ出してすぐにディルの父によって取り消され、ローシェは亡き者として扱われていたという。

「え、それじゃあ婚約が続いてるっていうのは……」

「あいつの嘘だな」

　驚く俺とは対照に、イヴァンは冷静な表情だ。

「その場しのぎで俺達を騙し、アサヒを奪って逃げようと考えていたのか」

　王はイヴァンの呟きに頷くと、俺が誘拐された経緯を説明した。

　ディルはローシェが逃げた後、すぐに追手を各地へ送ったらしい。しかし早い段階でローシェが随分と遠くへ逃げていたようで、その足取りが分からなくなった。

　その後は南に逃げたと予想し、町々に追手を送り探し続けた。

　王であるディルの父は、王位継承権のある息子の異常な行動を不安に思い、ローシェを諦めるよう説得したがディルは全くもって耳を貸さない。

　困った王は二人の婚約を無理やり解消し、ローシェを死んだものとして国に公表した。

　ローシェの家族含め全員がそれを信じていたが、ディルは認めなかった。

　それから二年間、ディルは家族の反対を押し切りながらも捜索を続け、ようやくこの国でローシェを見つけた。

　王の言葉を黙って聞いていたイヴァンだったが、疑問に思ったことを尋ねる。

「ディルは第一王子で次期国王だった男です。なぜ男であるローシェと婚約できたのでしょうか」

　それに関して王は、俺がディルから聞いた情報と同じことを伝えた。

　ローシェの一族の男子は、自身の誕生日のみ妊娠することが可能であるという。そして、それはディルの国とローシェの国の者だけが知る秘密だった。

　再度聞いた俺でも驚いているのだ。イヴァンは信じられないといった様子で目を開いている。

　男でありながら子どもを身ごもることができる。

　それが真実であれば、ローシェは好きでもない男と結婚するだけでなく、その子どもを産まなければならない。

　もし自分がローシェの立場だったら受け入れられるだろうか。……いや、彼と同じく逃げていただろう。

　ローシェの記憶の中にいて、彼が死を選んだ気持ちが分かる。ローシェが逃げ切る道はそれしか無かったのだろう。

　そして死んでもなお、自分の婚約者から逃げ続けた。

　自然と、身体の主であるローシェを自分の腕で抱きしめると、イヴァンが泣きそうな顔でこちらを見る。

「彼は最後まで戦ったんだな。この身体を守り切ってくれたことに感謝する」

　イヴァンは俺の肩を抱き、慈しむように抱きしめた。