コール・ライン・コール

第2話

＊　＊　＊

「あれ、ねーちゃん？」

「……っ！」

　郁の言う『ゲーム』に乗ることにした叶香は、玄関を出たところで声をかけられて身を震わせた。

　叶香に弟妹はいない。だが、一人だけ、叶香のことを『ねーちゃん』と呼ぶ人物がいる。

　それが声をかけてきた少年――満也だった。

　満也は、叶香が携帯を耳にあてているのを見て、慌てて謝ってきた。

「あっ、ごめん。電話中だった？」

　それを聞き、郁が言う。

『ああ、満也くんだね。いいよ、僕の方は置いといて、相手してあげて』

　叶香は少し迷ったが、結局、郁の言葉通りに携帯を離し、満也に向き直った。

「あれ、電話じゃなかった？」

　満也がこてりと首を傾げて問うのに、叶香は曖昧な笑みを浮かべる。

「……満也くんは、帰ってきたところ？」

「うん。にーちゃんが、用事あって出るから代わりに家にいろって」

　満也の言う『にーちゃん』とは、満也の実の兄――叶香のもう一人の幼馴染でもある津雲諒のことだ。

　満也の言葉に、叶香はひっかかりを覚える。

「それって、鍵をかけておけばいい話じゃ……？」

「うん、いつもだったらそうなんだけど。ちょっと気になるからって」

「そう……」

　不思議に思うものの、頼まれた満也が納得しているのなら、叶香が深く聞くことでもないだろう。

　そう考えて相槌を打った叶香に、満也は問いを向けてきた。

「ねーちゃんはどしたの？　どっか行くの？」

「あ、うん、ちょっと」

「ひとり？　誰かに会いに行くの？　大丈夫？」

　真剣な満也の様子に、叶香は少しばかり情けない気持ちになる。

「〈大丈夫？〉って。子どもじゃないから大丈夫だよ」

「だって、ねーちゃんちょっと危なっかしいから」

　けれど満也は当たり前のことのようにそう言ったので、叶香はちょっとばかり不安になる。

「……そんなに？　満也くんに心配されちゃうくらい？」

　叶香の問いに、満也は少しムッとした顔をする。

「おれが心配しちゃダメなの？」

「そうじゃないけど……高校生なのに中学生に心配されるってちょっと……」

「……確かにおれは中学生だけど、成長期が来たらあっという間にねーちゃんなんか追い抜いて、見下ろしてやるんだからな！」

「それは楽しみにしてるけど、それとこれとは別っていうか」

「別ってなんだよー！」

　心外とばかりに満也が地団太を踏む。

「曲がりなりにも年上としての威厳とか面子とか、そういう……？」

「イゲンなんてねーちゃんにあったことないじゃん」

　ずばっと言われて叶香はちょっとショックを受けた。

「そ、そんなはっきり……」

「だってジジツだし。……ねーちゃん、どっか行くとこだったんだろ。急ぎじゃなかった？　大丈夫？」

　気遣うように言われて、叶香ははにかむ。

「あ、ううん……いいよ、久しぶりに満也くんと話せて、嬉しかったし」

「……ったく、ねーちゃんはこれだから……。それならいいや。おれもねーちゃんの顔見れて、話せて、嬉しかったし。じゃあ、ねーちゃん、気を付けてね」

　最初の方は小声で聞こえなかったけれど、叶香はそれに気づかなかった。

　手を振る満也ににこりと笑う。

「うん、またね。満也くん」