魔スコット・ガーディアン１

（二）

「あ」

　ちいさな、幼い声がした。

　ピクリとネオリアは耳を動かす。

「うさぎだ」

　人が出てきたのか、ちっと舌打ちして声がした方を睨みつける。

　この姿は、自分という存在は、力のないものには見えないはずなのに。

　痛みから体を動かすのも億劫だが、なんとか立ち上がろうとする。

　すると、慌てた声がした。

「おまえ、どうしたの？」

　やはりというか、見えているのだろう話しかけてきた。

　よろりとよろける体を何とか踏ん張っていると、声のする方からがたりと音がして、思わず体が跳ねる。

　見ると、声をかけてきた子供が駆け寄ってくるのが見えた。

「こっち、くるな……」

「てあて、手当てしなきゃ！」

　ネオリアの声など聞きもせず、駆け寄ってくる。

　いつの間にか、雨は止んでいた。

　なんだ、あいつ。

　ネオリアは目を丸くする。あっという間に近寄ってきた、その子供はネオリアを心配そうにのぞき込んできた。

「だいじょうぶ？　いたいよね」

「？　うるさい、俺に話しかけるな。あっちいけ」

　ネオリアが威嚇のポーズをとるも、子供は一歩も引く気もないらしい。

　こっちへ手を伸ばそうとしてくる。

　ますます、ネオリアは目を丸くした。

（なんだ、こいつ？　こわがらない？）

「なんだ、おまえ。どうしておれがみえる？」

「なにが？　あれ、言葉、しゃべるの？？」

　今度は子供の方が目を丸くした。ことりと小首をかしげるのに、ネオリアは瞳を鋭くした。

「言葉もわかるのか？　なんだおまえ、なにものだ」

「おれ？　俺はいづる。有川いづるだよ、お前は？」

「……」

「聞いてきたから、答えたのに。そっちも答えてよ」

　ふてくされた顔した子供、いづるにネオリアはバツが悪くなって視線を逸らしながら答えた。

「ネオリア、ネオリアって呼ばれてる」

「ネオリア？　ふぅん、じゃあ、ネオリア！」

　急に嬉しそうに声を弾ませていづるが呼んでくるのに、びくりと体を揺らした。

（べつに、びびってないぞ、俺は）

「な、なんだ」

「手当しよう！」

「いい、人の手なんて……」

　ごめんだ。

　そういったのに。

　何故だろうか、今のネオリアはいづるの手厚い看護を受け（お湯で洗われ、消毒され）てぐったりしていた。傷なんて、なめれば治る。獣的発想はいづるに却下されたのだ。

　おかげでとても痛い思いをした。

　もう二度と、手当なんてするか。心に誓った。

　だが、ごはんはおいしい。

　カミサカがくれるごはんもいいが、ここのにんじんや牛乳もおいしいやさしい味がした。いづるが嬉しそうに、にんじんは近所の人が育ててるんだよと、なぜか自分のことのように誇らしげに話してくる。

　ふうんと相槌を打てば、もう、聞いてるのって怒られる。

　なんだ、こいつ。

　ネオリアはまた目を丸くさせて、いづるを見上げた。

　ただ、出してくれたにんじんも牛乳も、おいしいから許すことにする。

　おとなしく食べだしたネオリアに、いづるは嬉しそうだ。

　（変なガキだ、なんでにこにこしてるんだ）

　ネオリアにはわからなかった。

　そこで、はっとなった。

（おれ、けいかい、わすれてた）

　あんなに走って逃げてきていたのに。

　愕然となる。

　牛乳をぽたぽた口から落とすネオリアに、いづるが慌てたようにタオルで口元を拭くのも気づかなかった。

　穏やかすぎて、あたたかすぎて、警戒という言葉を忘れていた。

　ああ、でも。

　ずっと、このあたたかさに浸ってるわけにはいかないのだ。