魔スコット・ガーディアン

（一ー二）

「やっぱり保健室の中へ、一緒について行った方がよかったかしら」

　ちらりと背後を振り返り、東堂は立ち止まる。

　先程、保健室に送り届けた生徒は具合悪いというのに、あろうことか授業に出ようとしていた。

「真面目すぎるのかしらね、彼。それにしても」

　思わず、先程聞こえた声が気になった。

　彼は、生徒は一人だったはずだ。

　なのに、入る前の教室からは二人分の会話が、確かに東堂の耳に届いていた。

　思わず、ぶるりと体を震わす。

　ありえない、そんなことは、ありえない。

「や、やあね。もう、あるわけないじゃない。ひとりよ、ひとり」

　声を張り上げれば、それは妙にしんっと静まった廊下に響いた。

　ＨＲ前だからかだろうか、誰も見当たらない。

　はやく、あの生徒のクラスに行かなければ。

　そうだ。だから。

　ありえない、ありえないわと唸るように呟き、再び小走りで前に歩き出す。

「きっと、疲れてるんだわ……だからさっきのもこの前のも」

　きこえたんじゃない、幻聴だ。さっきのは生徒からだ。

「……」

　最近である、なにか幻聴らしきものに東堂は悩まされていた。

　それは学校のいたるところ、人気ないとこから聞こえているような気がしていた。

　けれど、と、思い直す。

「でもさっきだって生徒だったわ、だれか、いただけよ。ううん、聞こえた気がしただけね」

　少しの安堵。人がいたなら、安心だ。

「……？」

　ふとコツコツと、足音がやけに響いて、東堂は足を止めた。

「……へんね、いくらなんでも静かすぎる」

　廊下は朝の陽の光が射しているはずなのに、太陽が雲間に隠れでもしたのだろうか、影っている。

「やだ、さっきの気にするから変に気になっちゃうわ、えぇっと、一年七組は奥よね」

　コツコツ、やけに自分の足音が響いた。

　コツコツ、コツコツ。

　コツコツ、コツコツ。

　ああ、ああ。

　やっぱり、へんだわと東堂は呟く。

「なんで、こんなに廊下続いてるの、変よ、変じゃない！」

　とうとう、たまらず、ヒステリックに叫んでしまうのを抑えれなかった。

　ああ、ああ、なぜ、これは起こっている？

　昨日も、その前の日も。

　東堂の声は、普通に廊下に響き渡っているのに、だれも、だれも教室から出てこないは明らかにおかしかった。

「だれか、だれかいないの！」

　いるなら返事をしてと、叫んだ時だった。

「どうかしましたか？」

「！！」

　思わず、びくりと、背後からかけられた声に背が伸びる。とんっと肩を叩かれ、足を止めた。

　情けなくも足が震えている。

　振り返って、よいのか。

　何故かそんな疑問が、不安が頭の中に過ぎる。

（大丈夫よ。だって、この声は。）

「な、七組の日積先生、ですよね？」

「はは、どうしたんです。大丈夫ですか？　東堂主任」

　「あ、ええ、そっ」

　だから安心して、振り返ってしまった。だって、彼の声だった。

　そうだ、こえ、だから。

「ああ、ようやくこちらみたあああ」

「ひっ！」

　――そこには、顔にぽっかり穴が空いた人物らしきものがすっと、立っていた。

　黒い空洞ができた顔、首から下はスーツ姿の男性の体だ。胸のポケットには、そう、あれは犬のボールペン。日積が愛用しているペンと同じ。

　だとしたら。

（あれは、日積先生なの？！）

　パニックのまま、足を震わせ後ずさる。

「せっかく、大丈夫じゃないから、こえ、かけぇてぇ」

「っ、ひい、こな、こないで！」

「ひどいヨォ、叫びがきこぇたかぁら、きぃてあげたぁのにぃぃ」

　ずりと、顔が落ちて、黒い色が東堂の足元へと広がっていく。

　ああ、ああ、これは。

　なにが、起きてるの？

「このかｒだ、たりない。のみこんだの、たりないよお、だかあｒ、あなたの、からだ、ちょうだいぃぃ」

　ただ、ずぶりと、それは東堂を瞬く間に黒い空間へ飲み込んだ。