・敗北イベント 破壊される

「ヴァーは、ミシェーラ皇女と付き合ってるの?」


「おい……」


「何よ?」


「まさか俺の名前、ヴァしか覚えてないとか、言うなよ……?」


 シャーロットは前を見据え、黙ってペースを上げた。

 どうせこっちはモブキャラだ。名前も長くて覚えにくいだろうさ……。


「ヴァレリウスだ」


「そう。それで、ヴァーは皇女と付き合ってるの?」


 略称ヴァーは勘弁してもらえないものだろうか……。


「んなことあるわけねーだろ。俺は家を勘当されたバカ息子だ、釣り合わねぇよ」


「ふーん……もう1つ質問良い?」


「おう、いくらでもどうぞ」


「決闘で、魔法兵を連れたお兄さんに勝ったって、本当?」


「まあ事実だ。軍用魔法兵2体を持ち出され、テイムモンスターの力を借りて返り討ちにした」


「ふーん……やるじゃない」


 あの事件、都の人間にまで知れ渡ったのか。

 これではネルヴァも立場がないな。


「じゃあ、実家の家族に魔法兵で騙し討ちにされたから、屋敷にファイアーボールを撃って逃げた、って話は?」


「事実と異なる。屋敷を焼いたのは、俺ではなくテイムモンスターに吐かせた火炎ブレスだ」


「ふふふっ、何よやるじゃないっ! あーあ、これでスケベじゃなかったら良かったのに」


「しょうがないだろ、目に入るんだから……」


「開き直ってんじゃないわよ、変態っ!」


 それはそうだ。

 しかし俺はシャーロット・エバーライトというキャラが好きなんだからしょうがない。


 これは憧れのゲーム画面の中に入れてしまっているも同然の状態なのだから、隙あらば鑑賞するに決まっている。

 ファンとしてそこは当然の権利である。放棄する気はない。常時キャラクター鑑賞モード最高!!


 と、開き直ったところで道は折り返し地点を迎えて、俺たちは太陽を背に山道を進む。

 すると山道に軽い土砂崩れが起きていた。


「このくらいなら余裕ね、行きましょ」


「待て、シャーロット」


「何よ、呼び捨て?」


「ここから先は息を整えながら行こう。どうせ後ろの連中もここでペースを落とす。それと、俺が前を行く」


 この土砂崩れははぐれモンスターが引き起こしたものだ。

 ここを抜けた山道の先に強敵が待ち伏せている。


「敵がいるの……?」


「なぜわかる?」


「だってこの土砂崩れ、よく見たら変だもの。まるで、人為的に起こされたみたいな……」


「あり得るな。ここを悪路にしておけば、獲物を追い詰めやすい」


 ニヤリと笑い返すと、シャーロットが剣に手をかけた。

 彼女は回避型の前衛タイプ。時間稼ぎをさせるならもってこいの軽戦士だ。


 これから俺は彼女と連携し、この負けイベントを覆す。

 覆せるか検証したいのもあるが、負けイベントをひっくり返すのはゲーマーの本能だ。チャンスがあればやるに決まってる。

 慎重に俺たちは前進していった。



 ・



 大狼マーナガルムは白銀の毛皮を持つAランクモンスターだ。

 スピードおよび攻撃力が非常に高く、毛皮も硬く、さらに巨大であるので守備力もHPも高い。


「ちょ、ちょっとあれ、大物過ぎない……っ!?」


「あんなのに出くわすなんて、俺たちはついてないな」


「なんで笑ってるのっ!?」


「なんでって、勝算があるからに決まってんだろ」


 大狼マーナガルムと俺たちは、ほぼ同時に互いを発見した。

 退路は悪路、撤退不能。さらに細い山道とあって、かなり俺たちに不利な状況だった。


「来るぞっ、少し時間を稼げっ!」


「ア、アンタッ、頭おかしいわっっ!!」


 シャーロットが剣を抜くと、俺は後ろに飛び退き、まおー様とキューちゃんを再召喚した。


 こっちはのっけから本気だ。

 ライトニングドラゴンが上空に現れ、まおー様がその背に『ポテンッ』と落ちる。


「まおー様っ、キューちゃんっ、側面に回ってあのデカ過ぎの狼を狙撃しろっ!」


「ギャォォォォーッッ!!」


「わんこさんと、あそんでたのになー、ひとづかい、あれーやつだぜ」


 マーナガルムがこちらに迫った。

 回避を得意とする軽戦士シャーロットは、危険なその爪、牙、回転しての尾撃の連続攻撃を正面に、華やかに踊り回る。


 2発直撃すれば戦闘不能という厳しい状況で、まずは最初の時間を稼いでくれた。


「なっ、何よ、その金色のドラゴンッッ?!」


「うちのキューちゃんだ!」


「キューちゃんってサイズじゃないでしょっ!! うっ?!」


 いかにシャーロットが時間稼ぎに最適のキャラクターとはいえ、相手はAランクモンスターだ。そう長くはもたない。


 回避し損ねた爪撃を、シャーロットは剣で受け流す。


「まおー様っ、キューちゃんっ、二連装アイスボルトッ、撃てっ!!」


「ギャォォーッッ!!」


 槍のように鋭いアイスボルトがマーナガルムの土手っ腹に突き刺さった。

 しかし相手はボスキャラ、しかも敗北イベントの強敵だ。そのライフは異常とも言えるほどに豊富とくる。


「あ、あり得ないっ、なんなのよっ、コイツッッ?!」


「大丈夫だ、俺も加勢する」


「無理よっ、アンタなんてすぐにかじられて死んじゃうわよっ、下がってっ!」


「ところがどっこい――【雷剣召喚】っっ!! シャーロットッ、これを使えっ!!」


「えっ、ええええーっっ?!!」


 シャーロットの左足下に、金色に光り輝く魔法の剣を投げ付けた。

 彼女は迷いながらもそれを抜き、新しい剣でマーナガルムの爪を受け流す。


 カウンターの電撃が発生し、マーナガルムが大きく怯んだ。


「こ、これは……っ?!」


「よしっ、たたみかけるぞっ、シャーロットッ!! さらに、【雷剣召喚】っっ!!」


「えええーっ、こんなすごい魔法剣を、もう一本っっ?!!」


 俺はシャーロットの側面からマーナガルムに突っ込んだ。

 電撃を放つ危険な剣にマーナガルムは臆する。そのチャンスをシャーロットも見逃さなかった。


「いけるっっ、右翼はあたしがっ!!」


「任せたっっ、うおおおおおーっっ!!!」


 俺はマーナガルムの【爪撃】を手首ごと叩き斬った。

 隣ではシャーロットが【牙】を鮮やかにかわし、切り上げのカウンターでマーナガルムの頸部を斬り裂いた。


 普通の生物なら絶命する。だがこれでも少しダメージが足りないようだ。ならば――


「キューちゃんっ、まおー様っ、トドメの【雷嵐の翼】をぶち込めっっ!!」


「へっ、たよりねー、げぼくだぜー」


「ギャォォォーッッ♪」


「シャーロットッ、下がれっ、ヤバいのが来んぞっ!!」


 命じるとシャーロットは要求通りに後ろに飛び退いた。

 俺も同じように後ろに飛び、追撃を狙うマーナガルムに雷剣を投げ付けた。


 その雷剣はもう必要ない。雷剣はマーナガルムの肩に突き刺さると、剣の実体を失い、激しい電流に変わった。


「なっなっなっ、なんなのよぉっ、アンタァァーッッ?!!」


「まおーよっ、竜よっ、今こそ大狼を討てっっ!!!」


 ライトニングドラゴンとまおー様の翼が羽ばたくと、直線範囲攻撃の【雷嵐の翼】がマーナガルムを中心にして駆け抜けた。


 電撃の嵐は大地を焦がし、炎を上げ、山の傾斜面に激突して派手な山火事を引き起こした。


「オ、オオォォ…………アオォォォォーーンッッ!!」


 威力75・範囲必中100%の一方的な攻撃により、マーナガルムは敗北した。

 最期に高々と遠吠えを上げると、大狼は光の粒子となって実体を失っていった。

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