第3話 オーダーメイド・ビークル③
メイちゃんに送られながら、わたしは長い通路を引き返します。
「それじゃあまたね香ちゃん。オーダーメイド・ビークルは……うん、わたしが回収するから。香ちゃんが使い終わったら取りに行くね」
「ありがとうございます」とお礼を言って、お別れのあいさつをした後、わたしは扉を開けました。
その先にあったのは、さっきの見慣れない公園の景色。
一歩進んでふり返ります。扉は、跡形もなく消えていました。
「…………」
急にさびしさにおそわれて、胸がザワザワします。
でも、わたしの手には、オーダーメイド・ビークルがあります。
「お願い」
わたしは祈るように言いました。
「わたしが家に帰れるような、それでいて、楽しい乗り物になって」
そのとたん、銀色の玉の表面が、グニョグニョに波打ちました。
まるで、液体になってしまったみたいに。
「うわっ！？」
いえ、みたいにではなくて、ほんとうに液体になりました。
銀色の玉がドロドロに溶けて、わたしの手から流れます。
やがて、地面におちたそのドロドロは、形を作っていきました。
だんだんと、見覚えのある形に。
「あっ！」
それは、ポニーでした。
本物のポニーではなく、遊園地にある、手でつかむための棒がある、メリーゴーランドのポニー。
なつかしい。そう思いました。
昔、こんなポニーに乗ったんです。お姉ちゃんと遊園地に行ったとき……。
おそるおそる、でも、わくわくしながら、わたしはポニーに乗っかりました。
ポニーはやわらかくて、あたたかくて、肌触りがよくて。
このポニーは、わたしのためにあるポニー。自然とそんな風に思えました。
「お願い」
わたしがそう言ったとたん、ポニーは地面から浮かび上がります。
わたしはギュっと棒を握りました。
でも、そんなこをしながらも、不思議と危ないとは思わなかったのです。
このポニーは、わたしを地面におとしたりなどしない。
なぜだか、それがわかったのです。
やがて、ポニーは空を翔けました。
そう、わたしは空を飛んでいるのです。
ああっ、風が気持ちいい……！
それに、空から街を見下ろして、景色をながめるのは、とても胸がおどります。
どうやら、下からは、わたしとポニーの姿は見えないようです。
「……あぁ、そうだ」
わたしは、唐突に思い出します。
こうやって、ポニーで空を飛ぶことを、わたしは夢見ていたんです。
そうなことができればいいなって。
遊園地に行ったとき、そう、ずっと考えていて……。
なんで忘れていたんだろう。ずっと、ずっと昔から、わたしはそれを夢見ていたのに。
やがて、空高く飛んでいたポニーは、だんだん地面に近づいていきます。
わたしの足が地面に着いたとき、そこは、わたしの家の目の前でした。
「ありがとう」
わたしはポニーの頭を撫でました。
ポニーはなにも言わなかったのですが、ほんのちょっとだけ首を動かした気がしました。そう、まるで、うなずいたように。
その直後です。
ポニーの姿が崩れました。まるで熱で溶ける氷の彫像みたいに。やがてポニーは、もとの大きな銀色の玉へともどったのです。
「ありがとう」
わたしはもう一度お礼を言って、銀色の玉を撫でました。
「あ、いた！」
ふり向くと、お姉ちゃんが立っていました。
「よかった、探してたんだよ！」
そう言って、お姉ちゃんはわたしのもとへ駆け寄ります。
わたしも、お姉ちゃんに駆け寄って、二人で抱き合います。
よかった。お姉ちゃんにまた会えた！
メイちゃんがオーダーメイド・ビークルを回収しに来てくれたときには、ちゃんとお礼を言わなきゃな。
館長さん、メイちゃん、楽しい体験をありがとうって。
わたしはそう思いました。
「ん？ その玉、どうしたの？」とお姉ちゃんがたずねます。
「貸してもらったんだよ。博物館で」
お姉ちゃんは不思議そうにオーダーメイド・ビークルを見て、首をかしげました。
「……ま、いいわ」
でも、すぐに笑顔になります。
「とにかく無事で良かった。さあ、家に入りましょうか、お母さん」
そう言って、お姉ちゃんはわたしの手を取りました。
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